-Царь! Твой брат…
Володар очнулся и кивнул:
-Да, пусть он войдет.
И сразу понял по лицу Аргерда, что предстоит какой-то серьезный разговор.
Брат царя поднял руку в знак приветствия:
-Приветствую тебя, Володар! Не велишь ли ты страже покинуть нас на время беседы?
Царь повернулся к воинам у входа:
-Ступайте к сменщикам и предупредите их, чтобы они заступили на пост через час. Вы же свободны.
Караульные отсалютовали и ушли. За окном к тому времени начался дождь, шумно барабанивший по крыше. Володар жестом предложил Аргерду сесть, но тот отказался и заговорил так:
-Брат! Ты знаешь, что в мире произошли великие и удивительные события, и это предвещает скорый суд самого Небесного Господина над людским племенем, чтобы отделить праведных от грешных и первых наградить вечным блаженством, а вторых ввергнуть в царство вечных мучений. Осталось слишком мало времени, чтобы просветить народы, доселе пребывающие в языческой мерзости. Только поэтому я вновь говорю с тобою об этом. Неужели ты допустишь, чтобы такой великий и многочисленный народ, как арии, был обречен на пребывание во мраке, в то время, как туаты, теуды, многие племена и роды чуди, норсмадр, степных кочевников войдут в Сад Наслаждений? И ты сам… Ведь ты – мой брат, и мое сердце обливается кровью, когда я думаю, что ты до сих пор остаешься язычником!
Аргерд замолчал, но Володар ничего не ответил. Тогда брат царя продолжил:
-Прими наконец в сердце свое истинную веру – и Небесный Господин даст тебе могущество, ты прославишься, как великий просветитель и вождь! Неужели не стоит ради этого отречься от стародавнего нечестия? Смотри, какую власть даровал Творец Хейду на Закате!
Володар склонил голову и негромко, но твердо сказал:
-С палачом и тираном подобия не ищу.
-Палачом язычников! В их участи – грозное предзнаменование Последнего Суда! Или ты сомневаешься в могуществе Сотворившего Мир?..
Несколько возвысив голос, царь ответил:
-Мир – плоть от плоти великого Рода, Отца Богов и Людей.
-Но…
-ДОВОЛЬНО! – вдруг закричал Володар и вскочил, опрокинув лавку – Я больше не потерплю хулы на Богов моего народа! Зачем ты опять начинаешь этот разговор?!
-Это не Боги, а бесы! Истинный Бог – один!
-Они – бесы? Перун? Сварог? Велес?
-Бесы!
-С их именами на устах народ ариев стал великим!
-Что толку в величии на земле, если после смерти гордецов и нечестивцев ждут вечные страдания?
-Я не понимаю тебя брат… - вдруг устало проговорил Володар. – Если мы все эти столетия жили не так, как следует, то как нужно жить по твоей вере?
-Как? Имея в сердце страх перед Небесным Господином и избегая сетей нечистых духов! Посмотри, - Аргерд обвел рукою комнату, разумея, конечно же, нечто большее – Поля, леса, избы, кремли, богатство, власть, слава – все это ничтожно пред ликом величайшей Истины! Все эти поколения язычников, все эти вожди, мудрецы и завоеватели -–ничего не нашли они в вечной и лучшей жизни, кроме криков боли и скрежета зубовного, кроме неугасимого огня гнева Творца!
-Ты говоришь о своих предках, князь Аргерд!
-Вера – единственное родство, которое было от века! Прислушайся к моим словам, брат – или грядущая кара не пощадит ни тебя, ни твой народ! Меч, голод, пламень – все это будет обрушено…
Царь вдруг вгляделся в лицо Аргерда, словно видел брата впервые. Затем тихо сказал:
-Пошел вон.
-Что? – Удивленно наклонился тот вперед.
-Пошел вон. – Повторил царь, и на его виске задергалась жилка.
Аргерд, ни слова ни говоря, развернулся и пошел к выходу. Однако у дверного проема обернулся:
-Ты отверг Истинную Веру. Не думай, что мрак язычества укроет тебя от кары Небесного Господина!
…И сам царь не смог бы сказать, сколько времени он просидел так, в тишине и одиночестве. Он вздрогнул, когда на его плечо легла чья-то твердая рука. Подняв глаза, Володар увидел высокого старика, в котором еще не угасла немалая физическая сила молодости и зрелости. Гость был облачен во все белое, и белая же борода достигала пояса. В руке же он держал деревянный посох с таинственными резными символами и узорами. Володар через силу улыбнулся:
-Богумил…
-Да. Я знаю, что тебе, царь, нужна моя помощь.
-И ты знаешь, что мой брат…
-Знаю, и даже больше, чем иные. Почему ты не препятствуешь ему копить силы для кровавой распри?
Володар покачал головой:
-У меня уже не осталось сил на это. Может быть, наше время прошло? Ведь сколько народу встало на сторону новой веры! Каждый день приносят мне известия о том, что бояре и князья присягают на верность Аргерду. Если сам народ избирает свой путь – как я могу ему препятствовать?
-Если некто нечестивыми речами обольщает людей, не твой ли долг вырвать лживый язык?
-А Боги? Где они? Повсюду я вижу торжество этого нового Бога и тех, кто следует ему… Закатные Земли, Галогаланд, Альбион, а теперь уже скоро – кочевники Степи, Чудское Царство, Великая Скифия… Арьяварта…
-Если бы следующие Небесному Господину жили по заветам своей веры, они были бы нищими оборванцами и не брали бы в руки меча! Это – вера рабов, навязанная им господами, не небесными, а земными. И ты не хуже меня знаешь, как наши предки издавна звали того, кого сейчас именуют Небесным Господином!
