Дети капитана Тореодора - [7]

Покачнувшись на ногах, Макс облизнулся. Он был очень доволен собой.

«А, это ты? — мысленно обратился он к Лизе. Представив, как, измученная поисками, она приходит сюда через час. Или через два. — Я уж боялся, ты совсем заблудилась. Ну не переживай. Вот, не хочешь ли пирога — с яблоками? Бери, тут много»…

С улыбкой вытащил он из-за пояса хозяйственный носок. Отломить большой кусок — и упаковать? Или сначала самому попробовать?

«Да! — вспомнив кое-что, продолжил он разговор с Лизой. — Нигде не встретила кота? Этого нахала? Этого отпетого разбойника? Попадись он мне только…»

Именно в этот момент над головой его что-то громко звякнуло.

От неожиданности Макс выронил носок.

— М-м… Лиза? — осторожно глянул он вверх.

В ответ послышалось тихое хихиканье.

Оно не было похоже на смех Лизы.

Нет-нет… скорее, оно было похоже на смех отпетого разбойника…

У Макса тонко задрожал хвост.

— Эй… кто там? — простучал он зубами.

Ему не ответили. Но что-то снова звякнуло… заскрежетало… И не посторонись Макс вовремя, его несомненно раздавило бы тяжеленной кастрюлей, грохнувшейся с полки прямо на то место, где он только что стоял.

Кубарем перелетел он через голову, при этом больно ударившись о ножку стола стола. Вскочил на ноги, ошалело оглянулся…

— Хе-хе! — раздалось с полки. — Тренди-бренди… Хе-хе!

И снова заскрежетало… Другая кастрюля!

Не дожидаясь, когда вторая кастрюля грохнется сверху на первую, Макс кинулся прочь.

Хищный безжалостный зверь…

Он бежал, не разбирая дороги.

Промышляющий почти исключительно убийством мышей…

Ой-ой-ой! И что за дурная мысль была — отправиться добывать пропитание!

Не чуя под собой ног, он мчался по коридору, натыкаясь на ножки стульев, мечась между ботинками, шарахаясь от собственной тени, пока не залетел с разбегу в бельевой шкаф.

Здесь было тихо, пахло лавандой. Макс зарылся под пушистое полотенце и позволил себе отдышаться.

Нет, сказал он себе, дрожа всем телом. Нет, нет и нет. Мы ещё маленькие и ещё неопытные. Пока по дому ходит опасный зверь. Не может быть и речи о том, чтобы посещать кухню без взрослых. Нет, нет и нет…

Так рассуждал он, вдыхая запах лаванды в шкафу. Полчаса.

А может, час.

А может, всю ночь.

Выходить не хотелось. Одна лишь мысль не давала покоя: куда могла запропаститься Лиза? И где, скажите на милость, следовало её искать?

А искать было надо: по дому бродил безжалостный ночной убийца.

Вздохнув, Макс полез из шкафа.

«Где же она?»

Тихо, на цыпочках он обследовал прихожую, а затем маленький коридорчик, ведший направо.

Запах Лизыбыл повсюду, но самой Лизы нигде не было.

«Вот ведь, гуляет по дому, будто не существует опасного зверя…»

Страшная мысль пронзила его, словно молния. А вдруг Лиза уже встретила опасного зверя? И вдруг тот её уже …?!

Как будто отвечая на его мысли, в тёмной щели под дверью блеснули два глаза. И чёрная тень протянулась по полу к самым его ногам.

О, ужас!

Макс дёрнулся бежать… но не смог сделать и шагу: тень схватила его за хвост.

«Спаси-ите-е!» — хотел крикнуть он. Но вместо этого лишь хрипло пискнул.

А тень, протиснувшись под дверью, поднялась. Отпустила хвост Макса. Подобрала лассо и улыбнулась очаровательной улыбкой Лизы.

— Вот, наконец, — сказала она, — наконец-то я тебя нашла. Уж боялась, ты совсем заблудился. Послушай…

— Нет, — перебил Макс, придя в себя, — послушай ты, Лиза. Мы ещё маленькие и ещё неопытные. Пока по дому ходит опасный зверь. Не может быть и речи о том, чтобы посещать кухню…

— Да ну её, эту кухню! — весело отмахнулась Лиза. — Я тут такое нашла! Такое! — Глаза её хитро блеснули. — Но без тебя делать ничего не стала. Идём скорее. Вот мы повеселимся!

И она потащила брата обратно под дверь.

За дверью оказалась длинная узкая зала. Вдоль стен до самого потолка тянулись полки с книгами.

— Тут наверняка куча энциклопедий! — гордо взмахнула лапкой Лиза. Как будто то была её собственная библиотека.

Мышата пролезли под портьерой и очутились в небольшом смежном помещении.

— Ну? — оглянулся Макс, чувствуя себя много смелее. Во-первых, в присутствии Лизы он всегда чувствовал себя много смелее. А во-вторых, он точно знал, что через закрытую дверь, под которой они только что проползли, кот проникнуть никак не сможет. — Что тут такого интересного?

— Смотри! — торжественно ткнула лапкой Лиза.

Возле батареи стояла широкая плоская корзина.

Макс приподнялся на цыпочках и с любопытством заглянул внутрь.

В темноте трудно было понять, что темнело в корзине. Странный бесформенный ком. Хотя…

Хотя не совсем и бесформенный.

Имевший даже, можно сказать, вполне чёткие очертания. Вот линия спины, вот — хвоста, вот — ушей… вот блестят острые клыки…

— Ч-ч-что это?! — остолбенел Макс, не желая верить своим глазам.

— Не «что», а «кто», — поправила Лиза. — Кот, конечно. Бандит. Разбойник. Вот нахал — спит, а? Когда другие бодрствуют. Ну ничего, он об этом пожалеет! Где твоя праща?

— Я её… п-потерял.

— Не беда. У меня есть ещё лассо.

* * *

Это стоило Максу больших усилий — уговорить Лизу быть благоразумной. Не звать беду на свою голову, оставить кота, как есть, спящим, и убраться отсюда подобру-поздорову.

Было видно, как трудно Лизе отказаться от соблазна.