Дети из Смоллхиллс - [4]

– Сейчас вы устали и голодны, – произнёс тот, – давайте поужинаем: солнце заходит за горизонт. А после я вам всё расскажу.

После вкусного ужина Рози спросила:

– Как вы спасли Билли, дяденька?

– Вороня бум! – прокричал весёлым голоском Билли, опять залился смехом.

– Его смех, как звон серебряных колокольчиков, – сказал отшельник. Потом продолжал:

– Билли сказал правду: я убил ворону…

– Убили?! – испуганно спросила Рози, она не выносила смертей.

– Поверь мне, дитя, ей было совсем не больно.

Вздохнув, отшельник продолжил рассказ:

– Так вот, когда ворона, похитившая этого чудесного ребёнка, пролетала над моей хижиной, я послал волшебную эльфийскую стрелу из своего лука. Стрела пронзила ворону в живот, совсем не причинив вреда Билли. Когда же он начал падать, я замедлил его падение, а потом взял на руки…

– Как же вы это сделали? – спросил Робби.

– Древней магией, Роберт, которую давно утратили потомки. Эта магия сохранилась лишь в сказаниях и летописях, которых осталось совсем мало.

– А откуда вы знаете эту сложную науку, дяденька? – поинтересовался Робби.

– Эта магия известна мне с незапамятных лет, когда этим лесом правили великие хервинги.

– Именно в их честь назвали лес! – не преминул блеснуть знаниями Робби.

– Ты совершенно прав, Робби! – улыбнулся отшельник, – Хервинги – это племя тёмных эльфов. Их народ жил в этом лесу тысячи лет назад. Они перекочевали сюда из далёких земель Запада. Хервингов вели два брата Холмус Бесстрашный и Хоргус Справедливый. Они были сыновьями величайшего короля племени, Эльруса Бессмертного. Но, как не удивительно Эльрус умер в сражении, и хервинги, оттесняемые врагами с севера, стали переселяться на восток. Старший сын, Холмус, был великим военачальником и первым королём хервингов после откочёвки с запада. Но так сложилась его судьба, что Холмус стал и последним королём своего народа, его смерть предвещала закат существования хервингов.

Отшельник посмотрел на детей. Те, прижавшись друг к другу, открыв рты, слушали его и даже не помышляли переспрашивать или перебивать, так интересно, захватывающее и с печалью в голосе рассказывал эльф.

– Ещё до смерти брата Хоргус отправился в далёкое путешествие и вернулся, когда было уже поздно. Его народ вымер, сражаясь со злобными тварями, обитавшими в то время в лесу. Хервинги увяли, как увядают, цветы, почувствовав приход осени. И, придя обратно в лес, Хоргус не застал никого, он остался один. И так и живёт Хоргус Справедливый в этом лесу, который стал для него местом горести и печали, и назвал Хоргус этот лес, Место потерянных душ, ибо его народ сгинул в этих чащобах и дубравах, и он сам обречён вечно скитаться тут.

Отшельник закрыл глаза.

– Дяденька, так вы и есть тот великий Хоргус Справедливый?! – спросил наконец Робби.

Вздохнув, Отшельник произнёс.

– Да, юные создания, я эльф Хоргус, принц хервингов – народа, который увял и вымер сотни лет назад.

– Но вы не можете быть им!

– Отчего же? – удивился Отшельник.

– Если бы вы были Хоргусом, – произнёс Роберт, – то вы были бы старичком, сгорбленным и морщинистым.

– В душе я такой, – Хоргус улыбнулся.

– Хоргусь! – весело повторил Билли.

И все рассмеялись.

****

– Детишки теперь вам пора спать, – сказал Хоргус, – завтра утром я провожу вас до опушки леса, и вы вернётесь домой.

– Хочу домой! – сказал, зевая Билли.

– Скоро ты увидишь его, малыш! Но сейчас вам идти категорически нельзя: по лесу бродят ночью ужасные звери, на деревьях, не смыкая своих зорких глаз, сидят уродливые филины, совы и огромные вороны. Меж деревьев бегают волки, и ходят, не спеша, тролли.

– Как это ужасно, – произнесла Рози.

– Не пугайся, дитя, пока ты здесь, тебе ничего не угрожает. Вся поляна защищена доброй, светлой магией.

Хоргус поцеловал всех троих детей в лоб и сказал:

– Спите крепко, не задумываясь и не боясь ничего, завтра вы вернётесь домой к маме.

Хоргус вышел на поляну и сел в кресло, положа свой меч рядом с дверью. Он сидел так, смотря на звёзды, и взгляд был его наполнен печалью. Принц вспомнил, как прощался последний раз со своим народом, как маленькие девочки дарили ему венки цветом, а юноши пожимали руку. Хоргус вспомнил, как видел последний раз своего брата короля Холмуса, который не произнёс ни слова, когда Хоргус уходил. Мысли Холмуса были заняты лишь предстоящей битвой, поэтому он даже не попрощался с братом. А Хоргус ушёл и жил в одиночестве, и сейчас сидя в старом кресле, он испытывал то же чувство. Душу сильно щемило от тоски по родным.

Вдруг в двери показался Робби, он вышел и сел рядом с эльфом.

– Почему ты не спишь, Робби? – спросил его Хоргус, отгоняя воспоминания прошлого.

– Мне не спится, мистер Хоргус – виновато признался мальчик.

– Ну что ж посиди тогда немного здесь.

– Мистер Хоргус, – начал Робби, – а правда, что в этом лесу водятся призраки?

Хоргус взглянул на Робби, а тот продолжал:

– Мне ребята рассказывали, что они видели маленькую девочку, которая жила в нашем городе, мёртвую! И взрослые видели тоже призраков!

– Да в лесу есть призраки. Я вижу их, когда прохожу по восточной границе леса.

– Почему же они не умрут до конца?!

– Эти души, Робби, обречены вечно скитаться по Хервинскому лесу, меж деревьев и кустов, наводя ужас на местных обитателей. Люди, умершие в этом лесу не находят покоя. Так было и с моим народом.