Деревянный венец. Том 1 - [27]

— Среди других магистров есть… э-э-э… не очень достойные люди… Кхм… И Тьма… Кхм… Когда Силу призывают Темные маги, приходит Тьма и оставляет отпечаток. И… э-э-э… Как я предполагал…

— То есть вы собирались убить этих «не очень достойных» Светлых магистров Тьмой, вытащенной из Хаоса, чтобы свалить вину за убийство на Темных магов, а самому остаться в стороне? Так? — перебил его Арон, устав от эканий и хмыканий.

Лицо магистра Драу скривилось в гримасе, которая выражала одновременно неловкость и досаду.

— Это звучит слишком грубо… — промямлил он.

— Но по сути я прав?

Магистр Драу неохотно кивнул.

— Хорошо, мне нужны будут от вас все бумаги, оставшиеся от Неркаса… И список этих, как вы выразились, «не очень достойных» магистров, — распорядился Арон.

— Зачем список? — спросил Драу с таким кислым видом, что Арон невольно улыбнулся.

— Хочу посмотреть, насколько мы с вами сходимся в представлении о том, кто из нынешних магистров является «недостойным».

* * *

Когда Арон взглянул на список, то ничуть не удивился, увидев, что на первом месте стояло имя нынешнего главы Светлого Совета, за ним шел учитель наследного принца — второй по силе Светлый маг империи — а третью и четвертую строки занимали магистры, стоявшие в иерархии Совета выше Драу.

Амбиции у Драу были, а собственных сил подняться до самого верха не хватало.

Бумаги Неркаса оказались весьма занимательным чтением. К разработке ритуала извлечения Тьмы прежний Великий Маг подошел очень основательно и большинство его расчетов совпадали с расчетами самого Арона, когда он готовился к открытию хода в Первородный Хаос. Основная разница заключалась в том, что в число переменных, которые нужно было учитывать при ритуале, Неркас добавил «Изнанку». Именно для ее нейтрализации следовало использовать «идолов» — каменные статуи человеко-рыб.

Изнанка — прежде такого названия Арон не слышал. Но, исходя из его нынешнего опыта, получалось, что, нейтрализуя «Изнанку», Неркас тем самым ставил барьер против Черного Шамана.

Драу передал Арону несколько кип свитков, книг и заполненных лично Неркасом журналов. С момента прерванного ритуала Арон не выпускал Драу из вида, спустился в хранилище вместе с ним и убедился, что больше там ничего не осталось, поэтому был склонен верить, что Драу действительно отдал ему все бумаги Неркаса.

Блок на открытие Врат с самого магистра Арон так и не снял — тот попытался бы сбежать, а у Арона оставались вопросы. Да и условия «сотрудничества» они все еще не обговорили.

* * *

— Почему бы тебе не завести собственных учеников? — спросил Лорган, наблюдая, как его подмастерья тащат статуи человеко-рыб через Врата, которые вели из подземелья магистра Драу в подземелье самого Арона.

— Ни к чему, у меня есть твои, — отозвался Арон привычно — Лорган уже не в первый раз спрашивал его об этом.

За все годы Арон не взял ни одного ученика и не планировал в будущем. Причин тому было множество, но главную среди них звали Мерис ар-Фарги. Бывший со-ученик Арона предал их общего учителя и обрек на смерть как его, так и всех остальных в доме. У Арона была слишком хорошая память, и он понимал, что никогда не сможет доверять тем, кого будет учить. Не стоило и начинать.

* * *

До визита к Харидему оставалось три дня, когда Арон, наконец, нашел то, что искал. Нашел даже больше того, что искал.

В одном из лабораторных журналов, в списке ближайших планов, Неркас написал следующее: «Эксперимент на добровольце. Закуклить Изнаночника и изучить процесс извлечения Тьмы с помощью твари. Вероятность успеха девяносто процентов». Там же стояла и дата записи — и Арон помнил, что убил Неркаса ровно через неделю после этой даты…

Арон почти минуту напряженно смотрел на эти короткие строки, прокручивая в голове их значение, потом откинулся на спинку стула. Получалось, Неркас был близок к феноменальному прорыву. Отложи Арон их последнее столкновение на несколько месяцев — и еще неизвестно, кто вышел бы победителем. Как там сказал Драу? «Старик нервничал». Нервничал настолько, что решил обратиться к Хаосу и Тьме.

Арон вернулся к бумагам, ища предыдущий журнал. Неркас, будучи на редкость дотошным, записывал абсолютно все. И, раз он был готов проводить эксперимент, система была ему уже понятна.

Когда Арон закончил читать записи, то некоторое время сидел, задумавшись, барабаня пальцами по столу. Неркас давал шансу на успех девяносто процентов, но сам Арон дал бы все сто — выкладки старого мага были безупречны.

Получалось, с помощью магии идолов можно было полностью закуклить вцепившуюся в эррэ Арона тварь — так что она не проснется никогда и ни при каких обстоятельствах — а потом с ее помощью вытягивать из Хаоса противоположную по полюсу Силы стихию. В случае Неркаса это была бы Тьма, у Арона — Свет.

Более того, магия идолов для защиты от Изнаночника становилась излишней — «закукленная» тварь внутри эррэ мага являлась защитой сама по себе.

* * *

Кто бы ни создал идолов — а об их создателях Неркас ничего не рассказал — этот неведомый маг разместил в них постоянно пополняющийся резерв Силы, не привязанный, похоже, ни к Свету, ни к Тьме. По крайней мере Арон, будучи Темным, смог использовать идолы так же легко, как это делал Драу.