Деревянный венец. Том 1 - [24]
Значит, ему оставался другой путь — более сложный, долгий, но в чем-то более верный. Арон уже давно не занимался подобными делами сам, но сейчас не было никого, кому он мог бы доверить такое задание.
Шел шестой день после того, как шаманский амулет спеленал тварь внутри эррэ Арона. Каждый из этих дней он проверял ее состояние, заходя в эррэ. И никогда в жизни он так часто не подходил к зеркалу, как в эти дни. Паутина, держащая тварь, все еще была крепка, хотя последние пару дней Арону казалось, что она выглядела чуть более прозрачной. Амулеты, к сожалению, были одноразовыми, так что у Арона осталось лишь две попытки. Да и две недели, обещанные старому шаману, не будут длиться вечно. Арону нужно было найти как причину появления тварей, так и способ их одолеть.
Два дня назад слуга магистра Драу, Сури Карусо, рослый крепкий парень двадцати пяти лет от роду, отпросился у хозяина навестить заболевших родственников и эти два дня провел в подземелье имения, принадлежавшего одному из союзников Арона в Кирет-граде. Провел не по своей воле, естественно. Как было естественно и то, что никто из его родственников на самом деле не болел, а письмо от них, доставленное ему, было подделано с целью выманить парня из владений Светлого мага.
— Я все рассказал! Все, что знаю! Клянусь! — Сури заметно трясло от страха.
— Да-да, я тебя услышал, — рассеянно отозвался Арон, беря стопку свежих листов с результатами допроса. — А теперь помолчи.
Допрос вел один из его Волков, записывал другой — по опыту Арона само присутствие оборотней действовало на непривычных к этому людей куда лучше, чем угрозы, и очень способствовало хорошей работе памяти. Впрочем, особо запугивать Сури и не понадобилось, не говоря уже о каких-то более серьезных методах воздействия. Мысль о том, чтобы запираться и молчать даже не пришла ему в голову. Напротив, он был готов говорить и о том, о чем не спрашивали. Самое важное он рассказал еще в первый день, сейчас — судя по тому, что Арон видел в записях, — начал повторяться.
Естественно, никаких важных тайн своего господина Сури не знал — кто бы доверил важные тайны простому слуге? И случайных тайн он тоже не раскрыл — если не считать того, что магистр Драу втайне от жены завел аж две любовницы, причем постоянно забывал, когда какую из них собирался навещать, что порой приводило к неловким ситуациям…
Нет, никаких важных тайн — но тайн от слуги и не требовалось. Арону нужно было совсем другое — знать имена, внешность и характеры всех, кто живет в доме магистра. Знать расположение комнат на этажах, все ходы и выходы. Знать, кто и как обращался к Сури, и как к другим людям обращался он сам, какие использовал имена или прозвища. Знать, какие обязанности у него были по дому. Знать о его семье, его прошлом и настоящем.
Арон выбрал Сури в основном из-за того, что они были похожи ростом и телосложением, а надевать чужие лица он умел давно. Однако Арон не собирался испортить весь план неподходящей фразой, неверным обращением или странностью в поведении.
— Хорошо. — Закончив читать последний лист допроса, Арон посмотрел на Сури. — Знаешь, у меня в лабораториях как раз закончились объекты для опытов, и если ты солгал… — Арон сделал многозначительную паузу. — Но если признаешься сейчас и расскажешь правду…
— Я не лгал!
— Хм-м… — Арон уже в который раз пожалел, что среди его людей нет Чтеца. Увы, но никакие награды и обещания не смогли заставить Идгара вернуться к Арону на службу, а заставлять его угрозами или шантажом Арон не стал — нет хуже слуги, который работает из-под палки и ненавидит своего господина.
Кое-что о жизни в поместье магистра Драу Арон знал и из других источников, и рассказ Сури с этим совпадал.
Что ж, скоро Арон выяснит это точно.
Поднявшись в отведенные ему в доме союзника гостевые покои, Арон достал артефакт «Соединение» и посмотрел в его зеркальную поверхность, мутную и покрытую паутиной трещин, во всех деталях представляя лицо оставшегося в подземелье слуги, его сломанный нос, глубоко посаженные карие глаза, широкие черные брови, слишком маленький для его лица рот… Все же красавцем этот Сури не был…
Мутноватые пятна с поверхности зеркала исчезли, трещины растаяли, и теперь из глубины зеркала на Арона смотрело лицо слуги магистра Драу.
Отлично.
Существовали и другие артефакты, способные придавать чужой облик, те же шаманские маски на якорях, например, но только «Соединение» создавало двойника как внешне, так и в магическом поле, оставляя при этом истинное эррэ в неприкосновенности. До заката Арон будет выглядеть как Сури, при этом сама его сущность мага будет скрыта как от людей, так и от сторожевых заклинаний. Потом, при необходимости, он просто обновит действие «Соединения», и будет обновлять столько раз, сколько потребуется.
На знакомые лица слуг господа привычно не обращают внимания. Никто не встревожится, не будет звать охрану, даже если увидит слугу в неположенном месте. Впрочем, Арон и не планировал исследовать весь особняк магистра Драу, его интересовали только личные покои мага, а еще всегда запертое подземелье, куда, по словам Сури, его хозяин часто спускался по вечерам и где оставался надолго. Пожалуй, подземелье интересовало Арона даже больше.
Если Темного мага убить неправильно, он может вернуться, но даже для него воскрешение из мертвых не обойдется без последствий. Темный маг Арон Тонгил вновь жив, однако магия ему больше не подчиняется. Враги все еще празднуют победу, но стоит им узнать правду – и за Ароном начнется охота. Чтобы вернуть доступ к магии, спасти сына и не погибнуть самому, Арону нужно добраться до храма Всех Стихий и пройти испытание. Вот только путь в этот храм не так легок, как кажется вначале, а при испытании погибает каждый второй.
Семья Арона Тонгила погибла по вине некроманта. Арон отомстил… а затем заключил сделку с демоном, пообещавшим вернуть его родных. Вот только демон не предупредил, что отправит Арона в иную реальность, где человек окажется магом, главой Ковена Темных, тем, кого ненавидит вся империя. Чтобы найти свою семью, ему придется сначала выжить.
Время Хаоса приближается. Змей-Разрушитель, однажды почти уничтоживший человечество, готов вернуться из мертвых и довершить начатое. Темному магу предстоит принимать решения, предстоит выбирать, и любая его ошибка может закончиться катастрофой.
Однажды лорд Дракон уже пытался разрушить королевство Шоралл, но был изгнан. Десять веков спустя его потомок сжег столицу королевства и уничтожил почти всю правящую семью. В живых осталась лишь принцесса Риэль, на правах военной добычи отданная предателю, который и впустил Дракона в их мир. Сумеет ли девушка сбежать из плена, и если да, то что будет ждать ее на свободе? Впрочем, пока Риэль знает лишь одно - чтобы ее род продолжился, ей нужно выжить.
В мире, где Великая Степь встречает чужаков ядовитыми бурями, где Темные и Светлые маги готовятся к гражданской войне, а по древним дорогам погибающей страны ползет чешуйчатый не-бог… в этом мире Темный маг Арон Тонгил, недавно вернувшийся из мертвых, ищет пропавшего сына, а судьба подбрасывает ему все новые и новые испытания. Этот мир принадлежит людям и чудовищам. Только вот порой сложно понять, кто из них кто.
Время Хаоса приближается. Змей-Разрушитель, однажды почти уничтоживший человечество, готов вернуться из мертвых и довершить начатое. Темному магу предстоит принимать решения, предстоит выбирать, и любая его ошибка может закончиться катастрофой…
Нумбани – технологически развитый африканский город недалекого будущего, в котором люди живут в гармонии с роботами-гуманоидами под названием «омники». И когда террористы угрожают разрушить это единство, появляется герой по имени Ифи Оладеле! С ранних лет Ифи увлекается конструированием роботов – машин, улучшающих жизнь окружающих. Став свидетелем катастрофического нападения Кулака Смерти на аэропорт Нумбани, при котором было выведено из строя множество роботов-охранников OR15, Ифи понимает: городу необходимо нечто большее – настоящий защитник. Пока Кулак Смерти сеет семена раздора между людьми и омниками, Ифи конструирует умного и способного к сопереживанию робота Орису, названную так в честь могущественных духов-охранников ее народа.
В сборнике представлены рассказы самых разных направлений фантастики. Это и фэнтези, и мистика, и форестпанк, и научная фантастика, и альтернативная история. События происходят как в далёком, так и в близком прошлом, а также в будущем и в настоящем, в разных странах, на разных континентах и в разных мирах. Есть здесь и весёлые истории, и серьёзные, и грустные, а порой и просто хорор. Но всё, о чём рассказывает Сергей Булыга, – чистая правда. Хоть и фантастическая.
«…Зодчий приподнялся и посмотрел сквозь бойницу. Видимая часть Зокона утратила глубину и контрастность, затянувшись лёгкой белёсой дымкой. Откуда-то издалека, словно из-под земли, послышался слабый гул. Он медленно нарастал, постепенно и неотвратимо захватывая сознание, бесцеремонно внедряясь в каждую клеточку тела. Ощутимо росла вибрация. Зодчий продолжал всматриваться в клубы мутного тумана, пенными валами наползающего на «стартовую площадку». Скоро низкий гул превратился в грохот и начал ощутимо давить на голову, словно гигантская ладонь разбушевавшегося исполина.
Граница между миром живым и миром мёртвых. Лишь четыре крепости стражей охраняют её. Они сдерживают напор орд нежити, несмотря на то что за спиной давно уже нет единой Империи, которой они служили.Люди, эльфы, гномы и орки давно забыли о границах своего мира и с увлечением убивают друг друга. Смогут ли они объединиться перед угрозой громадной армии нежити, наступающей на границу? Или продолжат рвать глотки друг другу, несмотря ни на что? А может, среди них найдутся те, кто предпочтёт служить новым хозяевам?
Порубежье - суровый мир, здесь не место слабому и неумелому. Местные жители славны на весь Тарон крепостью духа и жестким характером. Как и всем людям - им не чуждо ничто человеческое: жажда славы и богатства, любовь и ненависть, зависть и подлость. Здесь можно встретить как честного человека, так и отъявленного мерзавца. Вот только рыцарей и праведников не встретишь - не прижились. Да и вряд ли приживутся. Может, климат для них неудачный, для организма вредный.Да и не про них этот роман.
Если удалось выбраться живым из логова врага, уберечь от смерти любимую и разделить радость победы с друзьями, это еще не значит, что Фортуна повернулась к тебе лицом. Андрей Фетров начинает это четко осознавать, когда вместо возвращения в привычную реальность оказывается в жестоком мире низкорослых воинов. Шансов попасть в лапы кровожадных хищников или получить дубиной по голове там гораздо больше, чем просто дожить до утра. Особенно после того, как он узнает, кто стоит за созданием незаживающих ран, с недавнего времени связывающих сразу три реальности.