Если сейчас из кустов выскочит еще и страус, то я вообще помру на месте. Не надо мне ни страуса, ни слона. Хватит с меня кошки. Этот слон запросто снесет хлипкие жерди, если решит нас растоптать. Хорошо, что пока ему этого не хочется, он ведет себя смирно, пусть все так дальше и будет. Надо что-то делать прямо сейчас. Только что я могу сделать со слоном?! Со студентами справлюсь, но слон… Такого жизненного опыта у меня еще не было. Что ж, все в жизни приходится делать в первый раз.
— Слоны едят бананы! — утверждающе провозгласил Петюня.
— Это обезьяны едят бананы! — не согласился Виктор.
— Сам ты обезьяна! Он же слон!
— Он голо-о-одный, — опять всхлипнула Злата.
— Я сочинил стихотворение! Слушайте! — встал в позу Виктор. — Слон к нам пришел. Он на поляну пришел. Он потому что пришел. Он захотел и пришел!
— Круто! — сказал Петюня, у которого вообще никогда не было никаких позывов к творчеству, и он восхищался теми, у кого это творчество проявлялось хоть как-то.
— Если это дрессированный слон, то он индийский, я читала, что африканские слоны не поддаются дрессировке, — сказала Полина. Как она читает с таким плохим зрением?
— Есть захочет — сразу задрессируется! — ответили ей.
Я стояла, молчала и думала, откуда мог здесь взяться слон? Привезли? Кто и зачем? Тут дорог нормальных нет, чтоб слонов по ним катать. А если весь транспорт такой, как тот автобус, то это вообще не вариант. Завели слона в качестве домашнего животного? В этой деревне живут настолько богатые люди? Может быть, не знаю. То у них слона от голода шатает. Сам пришел? Откуда? Все равно это опасный дикий зверь и находиться рядом с ним нам совсем нежелательно. Лучше бы они собаку со щенками нашли.
— Ребята, пойдемте отсюда! — попросила я. Надо их уводить, и срочно, пока слон не решил, что мы все не только съедобные, но и очень вкусные.
— И бросим его одного? — возмутились студенты, которые до этого в доброте и любви к животным не были замечены. Ошиблась я, значит, на их счет. Отзывчивые оказались к чужой беде, даже слоновьей, но все равно нечего им делать возле слона. — Он шатается!
Слон, правда, выглядел неустойчивым. Но я слонов вблизи до этого дня ни разу не видела. Может быть, они такие и бывают?
— Он голодный, отощал и умирает, скоро упадет, — уверенно сказал Петюня.
Студенты задумались и спросили:
— Кто-нибудь хоронил слона?
Я решила вмешаться и подавить всех воспитательным авторитетом:
— Ребята, если вы внимательно посмотрите, то заметите, что слон жив. Да, согласна, замученный он какой-то, но это, наверное, не смертельно. Думаю, что до завтрашнего вечера ничего с ним не сделается, если его накормить.
— А что будет завтра вечером? — спросили меня.
— Конференция закончится, вот что будет. Мы поедем домой и по пути сообщим, что здесь гуляет бесхозный слон. Пусть ищут его хозяина.
Мне, если быть честной, очень хотелось прямо сейчас позвонить дяде и рассказать и про слона и про молодых долгожителей. Но, во-первых, с виду слон не казался совсем уж умирающим — он бодро шевелил ушами и пил воду из ручья, который мельтешил где-то в траве на краю луга. Во-вторых меня все-таки не оставляли сомнения, что все эти паспорта — глупый розыгрыш. И, в-третьих, не хотелось светить телефон. Никто не знал, что он у меня есть. Вот пусть и не знают. Меня и без телефона нашли и на работу вызвали. А что будет, если про телефон узнают? Круглосуточный график без выходных, вот что будет!
Самое главное, что я, только представив себе разговор с дядей, едва не застонала во весь голос. «Здравствуй, дядя! Не поверишь, в этой деревне живут юноши и девушки, которым по паспорту чуть не восемьдесят лет! И еще одна мелочь — я тут слона поймала, тебе не нужен? А то приходи, забирай!». Да после такого монолога дядя меня в смирительной рубашке домой доставит. А мне всего-то осталось дотерпеть до завтрашнего вечера. Там ночное шоу, про которое мне говорили студенты, потом — в автобус, если он не сдохнет раньше слона, и домой на поезде.
— Что едят слоны, если у нас нет бананов? — спросил Петюня.
Ответила, как ни странно, Полина:
— Он траву ел и воду пил. Давайте ему принесем веток с деревьев? Еще можно накормить его овощами.
— Где мы их возьмем? В супермаркет сбегаем?
— На огороде накопаем. Мы когда сюда шли, видели огороды.
— Так они полузаброшенные!
— Ну и что? Давайте поищем, что там можно выкопать! У нас в сенях целых три лопаты стоят!
Пока студенты спорили, я думала. Мысль показалась мне здравой.
— Ребята, давайте скажем местным про слона! Они что-нибудь посоветуют.
— Ни за что! — дружно закрыли от меня слона своими спинами студенты. — Они его у нас отберут! Это наш слон! Мы его не отдадим!
— Я пока и желающих на него не вижу. Думаете, много найдется людей, готовых кормить слона? У местных хоть можно для него попросить еды…
— Мы сами справимся!
— Договорились, — не стала я спорить с детьми. — У вас есть три часа, за которые надо найти корм. Если ничего не получится — скажем про слона местным. А вы, кстати, не подумали, что это мог быть их слон и он просто пошел погулять?
— Не подумали. Злые они, эти местные, если слона не кормят! — надулась Полина.
