День Медведя - [48]

– Нет, собаку на задних… тьфу ты! Это – чудище лесное кровожадное, человекоядное!..

– А вон там… вон там… на что же это похоже?.. На коня гарцующего! А если вот с этой стороны зайти…

– Отвратительный демон рвет на части невинного…

– А вон те деревья – видите, слева четыре – будто танцующие придворные раскланиваются! Кавалер рукой вот так делает, приглашает!.. А второй словно шляпу уронил!.. – и, не зная удержу, царевич весело побежал вперед.

– Нет, это извивающиеся от жутких мук люди! А такие деревья в одном месте – чрезвычайно зловещее пред… – слабо полетело ему вослед, но не долетело и упало метрах в трех от упоенно несущегося к очередному косоствольному и кривоветочному лесному обитателю царевича.

– Дурная примета, отвратительное место, удачи три года не будет!.. – сделал еще одну попытку костей.

Иванушка остановил свой восторженный бег, обернулся на раздраженно нахмуренного проводника – запыхавшийся, довольный и розовощекий, и с легким укором проговорил:

– Жулан, ну как так можно, всегда видеть во всем только самое мрачное и плохое? Ваша система ценностей нуждается в принципиальной переоценке, пока вы окончательно не превратились в мизантропа, социопата и пессимиста!

– В кого?.. – беззвучно открыл рот и потрясенно вытаращил глаза проводник, насмерть пораженный в самые лучшие свои намерения.

– В кого?.. Ах, вот твое лукоморское высочество кем нашего брата считает?!..

Анизотропом с лопатой[59]!

Песьей миской!

Да в приличном обществе таких слов, поди, даже в голове не думают, не то, что вслух не произносят! А он!..

Мало того, что ему мои личные ценности покоя не дают, так он еще и обзывается как попало последними словами!.. Думает, я деревня, темнота, не пойму, чего он имел в виду! И это за все, что я ему хорошего сделал!.. Ну, или хотел сделать. Но это, практически, одно и тоже! Ну, всё. Терпение моё кончилось. Не хочет понимать добрых намерений – как хочет. И костей, разгневанно фыркнув, побежал догонять лукоморца.

– Послушайте, ваше высочество, – нетерпеливо дернул он за рукав царевича, разглядывающего с пылом творчества в восхищенных очах корявую осину с многообещающе раздвоенным стволом. – Тут мы с вами сейчас и распрощаемся.

– П… почему? – мгновенно потерял нарождающийся образ и растеряно заморгал светлыми ресницами царевич.

– Так мы пришли уже, почитайте, – пожал узкими плечами Жулан. – Идите сейчас всё прямо, не сворачивая, во-он туда, и дальше, дальше, – указательным пальцем проиллюстрировал инструкцию проводник, – и наткнетесь на вашу деревню. Если уж вам ее, не жить – не быть, посетить приспичило.

– А вы?..

– А я… у меня с деревенскими… недавно… э-э-э… размолвка вышла… так сказать… И зарекся я туда ходить.

– Но скоро метель начнется, – нерешительно напомнил Иван, кивнув вверх, в направлении неспешно набухающего синевой небосвода.

– Тем более мне спешить надо, – усмехнулся Жулан. – А на обратном пути о вас местные позаботятся. Вы не беспокойтесь на этот счет. Они в этом отношении… так сказать… безотказные. Еще никого просто так не отпускали.

– Да? Ну, тогда спасибо вам, Жулан! И счастливого пути! – благодарно улыбнулся Иванушка, повернулся и быстрым летящим шагом поспешил к затерянной в лесах деревушке с чумазым названием – золотому ключику к тайне, фамилии и домашнему адресу пропавшего наследника.

Метель обрушилась на бедного, ничего не подозревающего лукоморца, словно кирпич с ясного неба. Одну секунду следов атмосферных осадков какого-либо рода не было и в помине, а в другую, словно, перешагивая через корягу, он зацепил невидимую сигнальную нить, радостно взвыл поджидавший его в засаде ветер и высыпал на него со скоростью курьерской тройки несколько десятков кубометров[60] мокрого жалящего снега. И не успел Иван ни опомниться, ни отмахнуться, ни сказать «ничего себе!», как вокруг все закружило, запуржило, закрутилось, засвистело, и Белый Свет, не сказав последнего «прости», пропал из залепленных пригоршнями снега глаз Иванушки.

Опыта лесных переходов в сложных погодных условиях у царевича не было, поэтому стратегию, тактику и прочие ухищрения приходилось вырабатывать на ходу.

А, точнее, стоя, уткнувшись лбом в дерево неизвестной породы, прикрывшись одной рукой от вездесущей и всепроникающей пурги, а другой отыскивая под слоем налипшего снега глаза, рот и нос.

Пункт первый проблемы – кто виноват – Иван пропустил не раздумывая. Погодные катаклизмы и атмосферные явления во всех их проявлениях никогда не были его коньком. Поэтому он сразу перешел к пункту второму: что делать. Вариантов у него было несколько. Первый – остаться на месте и переждать.

Второй – идти вперед, в деревне, раз уж до нее, по словам Жулана, осталось совсем немного. И, наконец, третий – вернуться, как бы ни было обидно и досадно.

Первые минут двадцать царевич склонялся к идее номер раз. Но после того как в пятый раз пришлось откапывать себя из растущего как на дрожжах сугроба, мнение его несколько изменилось, и он стал всерьез обдумывать вариант второй. По зрелому размышлению, второй вариант стал казаться ему идеальным и беспроигрышным, но при одном условии. Если бы он знал, где это «вперед» конкретно находилось.