Звезда-женщина плакала.
Он долго смотрел на обзорный экран, пока корабль не достиг безопасного удаления. Можно было совершать обратный переход, домой, к Земле. Человек сидел и в задумчивости барабанил пальцами по пульту, не обращая внимания на тревожные запросы бортового компьютера. Звезда пела ему песню расставания. Эта песня очень часто звучит и в мире людей - вы обязательно ее слышали. Ее, конечно же, пели и для вас, хотя бы однажды.
Хоус принял решение. Следующие несколько часов Счастливчик потратил на то, чтобы изложить бортовому эл-мозгу принципы доработки джамп-двигателя. Теперь, когда пилот видел многослойную картину реальности, он точно знал, что необходимо сделать, чтобы пространство не "растрескивалось" в момент прыжка. Потом Хоус ввел в бортовую машину координаты родной планеты, включил механизм контроля траектории и обратный отсчет. Маршевый двигатель на мгновение окутал корабль вибрацией, набирая обороты на холостом ходу. Пилот окинул рубку взглядом еще раз, вышел в коридор.
Шлюзовая камера плавно открыла створки. Хоус, облаченный в средний скафандр, вошел внутрь, закрыл за собой дверь и хотел по привычке рвануть маховик выходного шлюза, но передумал. Постоял несколько минут, ожидая, пока створка откроется сама. Зеленый огонек мигнул на панели. Пилот нежно провел рукой по толстой бронированной переборке. Вышел в открытый космос.
Маленький газовый пистолет увлек его в сторону от корабля. Хоус развернулся, глядя на крейсер. Еще несколько мгновений звездолет висел на том же месте, а потом просто исчез. Без всяких последствий. Хоус прислушался к измерениям...
Тяжелая машина вынырнула в родной системе, отражая горячие лучи Солнца. Запел радиомаяк, сообщая всем: "Я вернулся".
Вернулся. Там корабль подберут. Счастливчик вновь запустил миниатюрный двигатель и устремился к планете. Она жадно раскрыла ему нетерпеливые страстные объятия. Огненный поющий росчерк украсил атмосферу - от верхних слоев до самого дна. Меркнущий след Хоуса-человека.
* * *
Если бы вы обладали способностью проникать сквозь пространство или время, что в сущности одно и то же, то могли бы подняться в небо и устремиться к маленькой звездочке Алголь, что светит нам иногда по ночам с небосклона, то угасая, то вспыхивая вновь. По мере приближения к ней вы, возможно, удивились бы, увидев, как все ярче и прекраснее становится ее свет. А потом вы удивились бы еще больше, увидев, что это не звезда. Это планета. Которая почему-то светит, как счастливая звезда. Но ее волшебную песню можно услышать и увидеть лишь вблизи.
Было это тысячи лет назад, а может быть, произойдет лишь через тысячу лет, расстояния в пространстве необъятной Вселенной столь огромны, что с поверхности нашей Земли свет этой великой любви - Всепобеждающей силы пока не виден. Он еще очень далеко от нас. Он еще в пути.
