День Икс - [18]

Когда то ли отросток от основного тела, то ли конечность или, может, само существо поднялось до уровня бедра, оно оторвалось от тела, ещё немного вытянулось до уровня лица человека, и зависло, раскачиваясь из стороны в сторону. За какую-то долю секунды наверху разноцветного столбика образовалось утолщение, которое принялось расти, расти до тех пор, пока не превратилась в некую плоскую площадку для дальнейшей трансформации, размером с человеческую голову. Из краёв вновь сформировавшейся массы выдвинулись с десяток отростков, которые по мере продолжавшегося роста, к ужасу генерала, приняли форму покрытых светящейся чешуёй когтистых пальцев. Обзаведясь фалангами, пальцы довольно быстро вытянулись, став похожими на лапы паука, разделённые на несколько сегментов. Образовавшиеся конечности начали шевелиться, а под ними, посередине плоскости ладони, сквозь чешую принялась вспухать плоть, показывая спрятанное где-то внутри демоническое лицо. Смольников отчётливо видел глаза, торчащий нос, с раздутыми ноздрями и… Плоть разорвалась с едва слышным треском, показав человеку пасть с множеством острых клыков.

— Я могу выглядеть и так. Продолжить? — теперь слова доносились из только что сотворённого зубастого рта.

— Нет, нет, — Смольников уже не мог скрыть бившую его дрожь, — раньше было лучше. Пусть останется лучше голос за спиной, чем это.

— Хорошо, — обратный процесс занял намного меньше времени. Пальцы втянулись внутрь импровизированной ладони, черты пугающего лица разгладились, а затем кольца отпустили ногу, скользнув вниз, чтобы исчезнуть вовсе.

— Зачем это всё? Что вы хотите?

— Мы? — снова за спиной прозвучал пугающий смех. — Почему вы решили, что нас много? Я здесь одна.

Генерал судорожно вздохнул. Если один пришелец оказался способным заварить такую кашу и натворить столько бед, то на что же может быть способна высадившаяся на Землю группа подобных существ. Или… армия?!

— Зачем вы здесь? Почему именно Земля?

— Земля? Вы меня удивляете. Ответ ведь прост, вы его знаете, только боитесь произнести вслух. Потому что здесь существует жизнь. И как самое высшее её проявление — жизнь разумная, с довольно развитыми органами восприятия, возможности которых ваши учёные так и не смогли до конца определить.

— Вы по-прежнему не отвечаете на главное. Что вы хотите от нас?

— Теперь уже ничего. Я своё взяла. Один материал мне подошёл, другой оказался совершенно не пригоден.

— Своё? Не понимаю, что вы имеете в виду…

— Узнаете, — в который раз недосягаемое существо засмеялось, — скоро. Ждать нужных изменений осталось совсем недолго.

— Поэтому ты… вы закрыли вход внутрь?

— О, а вы смельчак! Ваши мысли вас выдали. Хотите зайти в гости?

— Да. Я просто обязан принять такое решение.

— Ах, да. Приказы, начальство… Примитивная шаблонная логика… Я знаю, знаю… И что же вы ожидаете увидеть там, внутри моего дома? — неприкрытая издёвка в приятном женском голосе сменилась неприятным коротким смешком. — А, впрочем, приходите.

— Когда?

— Как только я покину эту комнату, ваш мир продолжит своё линейное развитие. Понимаете, я остановила время, это сделать, поверьте, когда знаешь, что делать и как — совсем несложно. Время, как и пространство, когда узнаёшь, что это, представляются простыми условными единицами, легко поддающимися изменениям. Так что, когда я покину вас, снова заработают ваши часы, а защитный барьер перестанет функционировать.

— Мы готовы к сотрудничеству и надеемся на понимание, — торопливо, боясь, что его перестанут слушать, заговорил Смольников. — Мы не хотим причинить вам никакого вреда. В наших мыслях нет зла.

— А вся эта… техника? Танки, пушки, самолёты. Для чего они здесь?

— Поверьте, мы же не знаем кто вы. Притом в последнее время происходит немало такого, что заставляет насторожиться. Так что всё, что вы видите — простая и элементарная мера предосторожности.

— Я сниму защиту… Как акт доброй воли… Генерал…

— Да?

— Миссия завершилась.

— Что вы хотите сказать? Поверьте, я пытаюсь вас понять, но не могу…

— Скоро вы узнаете всё сами. Посылайте своих людей, посылайте их за… отгадками. Только не слишком пугайтесь, узнав правду. Признаюсь, вы оказались на удивление слишком слабыми и доверчивыми, слишком неподготовленными для таких встреч и в некотором роде живущим на этой планете созданиям даже повезло, что вас открыли именно мы, а не другие, более жестокие расы…

От последних слов неуловимого и бесплотного пришельца, Ивану Сергеевичу стало не по себе. Смольников прожил долгую и трудную жизнь, многое повидал, но загадочный разговор с существом, явившимся на его родную планету, с неизвестно какой целью, пугал всё больше и больше.

— Почему, — генерал с трудом смог выдавить давно мучавший вопрос, — почему вы выбрали… избранных? Почему… не всех? И зачем?

Слова растворились в тишине. Никто не удосужился дать ответ.

Через несколько секунд после того, как Иван Сергеевич задал последний вопрос, он вдруг понял, что вновь остался совершенно один в небольшой комнате. Из-за оконного стекла, из-за дверей и межкомнатных стен в помещение вновь, проникли знакомые звуки. На стене ожили долго молчавшие большие часы. Желая удостовериться в том, что существо оставило его, Смольников повернулся, совершив разворот всего корпуса. Ни одна тень в поле зрения не выпала из привычного течения вещей — сомнений не оставалось, гость покинул комнату.