Вхожу в кухню и аккуратно прикрываю за собой дверь. Первой меня замечает служанка. Так как повариха стоит ко мне спиной. Девушка стремительно бледнеет и вскакивает.
— Приветствую вас, вставать не обязательно, — я помахал рукой в воздухе, подчеркивая свои слова. — Я собственно к вам милая девушка.
Рада, услышав меня, сделала шажок назад. И я поспешил продолжить, прежде чем она расплачется или бросится наутек.
— Я хочу извиниться, что напугал вас тогда. Ну, с подносом. Хотел зайти раньше, но был занят. Поэтому я решил дополнительно преподнести вам этот скромный дар. — С этими словами достаю из кармана купленную цепочку и, подойдя к замершей в изумлении девушке, вкладываю ей в руку.
Рада автоматически поднесла цепочку к глазам и, разглядев что это, ахнула.
— Но, эээ… господин, я не могу принять ее. Эта вещь очень дорогая, — произнесла она запинающимся голосом протягивая цепочку мне. Я же, постаравшись улыбнуться как можно дружелюбнее, взял ее ладонь и сжал на цепочке.
— Вы ошибаетесь, эта вещица стоит всего ничего. Я и позволил себе подарить ее вам только потому, что вещица показалась мне красивой. — Цепочка и вправду была изумительной работы. Достаточно тяжелая она была изготовлена из плоских широких звеньев, причудливо изогнутых и сцепленных. Каждое звено покрывала изящная гравировка. В общем, весьма и весьма красивая вещь. Возможно даже и не цепочка, а ожерелье. Сам то я в таких вещах не разбираюсь, а спросить продавца забыл.
Тем временем стоявшая передо мной девушка, закусив губу, напряженно думала. Видно было, что ей хочется взять подарок, но она считает его слишком ценным. И тут ко мне пришла помощь с совершенно неожиданной стороны. Кухарка, до того тихо слушавшая нашу беседу сочла нужным вмешаться.
— Действительно Рада, смотри какая прелесть. Тебе очень пойдет. Давай помогу с застежкой. — Выхватив цепочку у девушки, она надела ее ей на шею и застегнула замочек. — Тебе очень идет, жаль, что у меня здесь нет большого зеркала.
— Нет проблем, — я провел ладонью по воздуху, и за ней осталась висеть зеркальная пленка.
Девушка с минуту зачарованно рассматривала украшение на своей шее, а потом с сожалением заявила:
— Оно не подходит к моему платью.
— Ну, тогда надевайте его с праздничным, — пожал я плечами. — Я могу называть вас Радой?
— Конечно, вы ведь слышали мое имя.
— А если это сокращенная форма? Было бы невежливо так к вам обращаться.
— А вы можете не обращаться ко мне на 'вы'? — выпалила девушка и тут же опустила голову, словно испугавшись собственной смелости.
— Конечно. Но с одним условием — ты тоже будешь говорить мне 'ты'. Можешь называть меня демон или по имени. Ах да, я ведь не представился. Меня зовут…
— Алекс, — закончила девушка за меня и несмело улыбнулась.
Я постарался принять изумленный вид.
— Но откуда ты знаешь?
— Все слуги знают, — Рада передернула плечами.
— Ага, — я понятливо кивнул. — Ну так что, ты на меня не сердишься за тот случай с подносом?
— Но ведь это вы должны на меня сердится! Я его уронила! — вскинулась девушка.
— Во-первых, мы договорились, что ты обращаешься ко мне по имени, во-вторых, ты чуть не уронила поднос, потому что испугалась меня. Ну а в-третьих, поднос же не упал? — я вопросительно приподнял бровь и тут же продолжил. — А раз так не окажешь ли маленькую услугу?
— Какую? — немного недоверчиво спросила девушка.
— Я проголодался и поэтому зашел сюда. Не расскажешь ли мне о замке и его окрестностях, пока я ем? Если конечно милейшая хозяйка выделит мне что-нибудь из своих запасов, — легкий полупоклон в сторону кухарки.
— Конечно-конечно, — засуетилась та. — Сейчас я подам вам…. - она запнулась, — А что бы вы хотели?
— Мне, в общем-то, без разницы. Давайте что есть.
Повариха подсунула мне сразу десяток блюд — на выбор. Определившись с едой я присел у края стола и принялся за еду. Параллельно расспрашивая Раду. Поначалу та отвечала сдержанно, подбирая слова, но минут через десять, убедившись, что я не собираюсь выспрашивать жутких графских тайн, расслабилась. Мы проболтали более получаса, прежде чем нас прервали.
Дверь распахнулась, и в нее влетел запыхавшийся стражник.
— Демон! Тебя требует к себе граф.
Нет, ну что за невежа? Вламывается так бесцеремонно, хамит. Я медленно встаю и разгибаюсь. Сложновато изменять оболочку незаметно, но у меня получилось. В результате, когда я встал мой рост составлял два с половиной метра. Тыкаю ему в грудь когтистым пальцем (раздается скрип кольчуги) и сердито шиплю:
— Во-первых, я тебе не демон, а его демоническое высокоблагородие. Во-вторых — требовать меня может только граф — потому ты должен был сказать 'не соизволите ли вы проследовать к графу'. Понял?
Стражник судорожно кивнул.
— Ну, так повтори то, что хотел, но уважительно!
— Ваше демоническое высокоблагородие, не соизволите ли вы проследовать к графу, — промямлил несчастный.
Я обернулся и подмигнул застывшей Раде. Она не сдержалась и хихикнула. А я, приняв нормальный размер, спокойным голосом сказал посланнику:
— Можешь отправляться к графу и сказать, что я уже иду.
Стражника как ветром сдуло. Поворачиваюсь к девушке и развожу руками:
