Демон Междумирья - [42]

Все началось примерно месяц назад, когда к императору Треанской империи пожаловали жрецы, огласившие волю богов, пожелавших покарать какого-то наглеца, что переступил границы дозволенного. Конечно, все это звучало куда возвышенней и туманней, но истина от этого не изменится. Не только люди получили подобные послания, поэтому со всего континента собирался разношерстный отряд, больше похожий на армию, объединенной мощью его членов. Тогда же и к нему заявились жрецы, потребовавшие десятерых лучших магов академии поименно.

Наглецы! Отдать в очередную авантюру лучших преподавателей, что сам лично растил и воспитывал? А кто тогда молодые таланты учить будет? Да и империя многое потеряет, если они не вернутся. Даже Драд Третий, понимая всю опасность потери десятка архимагов, оказался бессилен изменить что-либо перед божественной волей. Тогда-то и созрела идея, позволившая сделать все по-своему, несмотря на волю высших существ — десять архимагов вышли против одного верховного и… проиграли! Кто знает их лучше собственного учителя, способного воспользоваться самыми слабыми местами?! И недовольным жрецам пришлось довольствоваться одним магом, но стоившим десятерых. Да у них и выбора не было — он поклялся стереть с лица земли сначала их, а потом и храмы богов, посмевших посягнуть на то, что принадлежало ему, продолжи они настаивать! И пусть потом его ждала бы кара богов, но здесь и сейчас он был способен ответить за свои слова!

Кроме верховного мага, в отряд вошли сильнейшие из воинов империи и окрестных королевств, каждый стоившие сотни гвардейцев, истинные мастера оружия, отшлифовавшие свое искусство сражаться за долгие годы тренировок и битв. Семеро сильнейших магов людей, что так же были отправлены своими правителями, хоть и не достигли уровня старого мага, но по силе не уступали его лучшим ученикам. Эльфы прислали трех своих князей, являвшихся сильнейшими магами жизни их народа, и небольшой отряд разведчиков — почти равные в рукопашной мастерам людей, а так же непревзойденные лучники, они представляли собой грозную силу. Не остались в стороне и другие расы, по требованию своих богов, прислав лучших из лучших. Орки, гномы, кентавры, сиильты, змеелюды, темные эльфы, гоблины и даже минотавры не остались в стороне, несмотря на долгую вражду между собой.

Задача перед "отрядом божественного возмездия" ставилась простая — дойти до места и уничтожить глупца, решившего играть с запретными силами прямо на могиле Спящего Бога. И вот тогда старый маг понял, что не зря поддался собственным предчувствиям и пошел лично. Та самая "могила"(на деле являвшаяся единственным алтарем бога, способного уничтожить мир, стоит ему проснуться), находилась в таком месте, куда никто и никогда не полезет в здравом уме, да и не в здравом тоже! Весь соседний континент кишел настолько кошмарными созданиями, что даже одного взгляда на них хватало, чтобы увериться в слабости собственного рассудка. Под воздействием излучаемой алтарем силы, появлялись все новые монстры, а некогда нормальные животные, оказавшиеся слишком близко, изменялись и становились в сотни и тысячи раз опаснее не только для обычного бойца, но и для мага.

С помощью божественной силы, жрецы создали портал, выкинувший отряд на расстоянии нескольких дневных переходов от цели, точнее, путешествие по обычной местности заняло бы столько времени. На безумном же континенте это заняло около трех недель непрестанных битв с желающими полакомиться нежной плотью незваных гостей. От некогда крупного отряда остались только ошметки около трех десятков существ, среди которых было только семь одаренных. Меньше всего пострадали эльфы(потеряв только треть своих) — как непревзойденные целители и лучники, они оказались жизненно важными для существования отряда и поэтому защищались любой ценой. Из людей остался только верховный маг, да двое его более молодых коллег, успевших приспособиться к враждебной флоре и фауне, что с успехом противостояла магии. Увы, но человек куда менее вынослив, чем другие расы и даже поразительное владение оружием не всегда спасет от опасности после нескольких недель сражений с кошмарными порождениями чьего-то больного разума.

Уловив дрожание раскинутой поисковой сети, старый маг на мгновение остановился и не обращая внимание на вцепившуюся в рукав эльфийскую лучницу, быстро сплел заковыристое боевое заклинание, сформировавшееся в небольшую переливающуюся сферу над воздетой вверх правой ладонью. Мгновение повисев, она сорвалась с места и описав широкую дугу, упала вниз далеко сбоку, скрываясь за каменистыми уступами от взглядов насторожившихся существ. Где-то недалеко что-то бухнуло, раздался короткий вопль очередной твари и все затихло. Удовлетворенно кивнув самому себе, Тар-Ало продолжил путь, не обращая внимания на радостные(а кое у кого и испуганные) взгляды обернувшихся попутчиков.

Только последние два дня, подходя к горе, на которой стоит алтарь, он смог создать достаточно надежную поисковую сеть, что могла отслеживать приближающихся созданий, значительно облегчив жизнь остаткам отряда и почти исключив дальнейшие потери. Так же этому поспособствовала и местность — каменистая и почти необитаемая. Чем ближе к цели, тем больше чувствовалось присутствие чего-то чужеродного и даже такие монстры, как обитают здесь, стараются оказаться подальше от алтаря.