Демон Господа - [41]

Почти тут же к нему подошел Валефар. По костяным пластинам на его лице можно было понять, что все еще не привык к изменению статуса этой грешной души.

— Сможешь проявить себя скорее, чем ожидал, — почти крикнул Валефар, чтобы перекрыть шум. — Ганнибал Барка, ты отныне — командующий в армии великого лорда Саргатана, бригадир-генерал Ада, повелителя Адамантинаркса!

XV

ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЕРТЫЙ УДЕЛ ЗОРАЯ

Полет к границе оказался быстрым и легким. Готовясь к неизбежной войне, Саргатан заблаговременно направил туда войска, и лагерь был уже в полном порядке. После приземления Саргатан и Валефар отправились к командирам, расположившимся вокруг ритуальной ямы, Фарайи — к своему ударному отряду, а горящий боевым задором Элигор отобрал полдюжины своих гвардейцев и отпросился в разведку.

Всматриваясь сквозь густую дымку вниз, он видел, как разрушители Астарота пожирают приземистые строения. Каждое из этих неповоротливых плоских созданий, слепленное из нескольких сотен душ, представляло собой не что иное, как огромный ползучий пищеварительный тракт. Их громадные челюсти вгрызались в стены, сложенные из кирпичей-душ, и перемалывали их в труху. Над пожираемыми постройками клубился красноватый туман, а за чудищами тянулись бурые полосы постоянно извергаемых экскрементов. Спустившись ниже, летучие демоны увидели, как извиваются и вопят дома в тщетных попытках избежать такой плачевной участи. Элигор даже ощутил жалость к ним, оставленным здесь на произвол безжалостного противника.

Пролетев дальше, они уже издали увидели словно медленно ползущий по земле ковер: это продвигались отряды Астарота. От командиров к разрушителям то и дело летели глифы управления. Элигор насчитал двенадцать полных легионов, но летучих отрядов не обнаружил. Конечно, они должны были где-то скрываться.

Элигор развернул свой маленький отряд и направился обратно. Саргатана он рассчитывал найти на лавовых полях, где декурионы работали над созданием новых легионов. Как стало видно уже издали, работали они весьма успешно. Новоиспеченные легионеры вполне могли задержать продвижение противника до подхода основных сил.

Скоро Элигор высмотрел эмблему Саргатана. Архидемон стоял рядом с прим-декурионом Гургатом — одноруким, покрытым шрамами ветераном. Приземлившись, Элигор доложил о результатах разведки.

— Все именно так, как ты предполагал, государь. Городок Мараак-Граничный практически уничтожен, обитатели рассеяны. Там шесть разрушителей. За ними движется вся армия Астарота. Похоже, он поставил на этот бросок всё.

— Воображает, что ему нечего терять, — покачал головой Саргатан. — Что ж, предоставим ему возможность осознать свою ошибку. Гургат, поднимай легионы. Пора.

Прим-декурион ловко, несмотря на раны и отсутствие руки, вскарабкался на душезверя и погнал его вдоль рядов войска. Послышались пронзительные сигналы боевых рогов.

— Старого друга Астарота я бы хотел получить живьем, Элигор, — сурово произнес Саргатан. — Валефару я уже это сказал. Такой жест я могу себе позволить. Но армию его придется уничтожить до последнего демона.

— Понял, государь.

* * *

От разрушителей поднимались клубы густого кровавого тумана, он скрывал их громоздкие туши. Сквозь туман светились парящие над ними защитные глифы Астарота. Хруст беспрестанно жующих челюстей и вопли поедаемых кирпичей смешивались в дикую какофонию. Запах крови щекотал ноздри, и, если бы не ветер, задувший в благоприятном для наступающих войск Саргатана направлении, его солдаты все уже покрылись бы кровавой пленкой.

Элигор повернулся к господину. Тот, глядя в сторону ударных войск Астарота, казалось, врос в землю. Костяные пластины лица вождя ощетинились шипами. Из шести немигающих глаз короны он оставил лишь одно око, прикрыв его небольшим костяным козырьком.

— Хватит, — отрезал Саргатан, очевидно оценив расстояние до разрушителей.

Он вскинул обе руки, и между его надглавными зубцами засветился ослепительный голубой шар. Сияющая сфера взмыла ввысь, увеличиваясь в объеме, с треском раскололась на фрагменты-глифы, и те молниями метнулись к защитным глифам истребителей. Ослепительные голубовато-белые глифы Саргатана мгновенно расправились с оранжевыми глифами Астарота и стрелами вонзились в туши разрушителей. Через считанные мгновения те уже, пылая, корчились и вскоре рассыпались раздуваемой ветром горящей трухой. Легионы Саргатана взорвались торжествующим воплем.

Саргатан поднялся в седло душезверя и обнажил свой меч, получивший собственное имя — Лукифтиас-пе-Рипесоль, то есть Свет Небесный. Дернув повод, он взмахнул мечом, и армия двинулась вперед. Элигор со своей летучей гвардией кружил над авангардом. Внизу, выстраиваясь перед государем в клинообразный щит, двигался отряд Фарайи. Даже здесь, вверху, Элигор не просто слышал, но и ощущал тяжкий шаг легионов. Он направил свой отряд вдоль фронта до левого фланга. Здесь неспешной рысью продвигалась кавалерийская бригада Валефара — бригада Духов, называвших себя так потому, что бойцы ее как бы срослись с душезверями, на спинах которых восседали. На правом фланге армии продвигалась вторая такая же бригада под командованием Карсафага.