Демон Господа - [29]
— Государь… — Он приветственно склонил голову и прижал руку к пламенеющей на месте сердца дыре.
— Прекрасная работа, Аббеладдур.
— Благодарю, государь. Соблаговолите завершить? — Аббеладдур с поклоном отступил в сторону.
Хани содрогнулся. Он понял, что находится слишком близко к постаменту, рядом с незаконченной ступенью. Надсмотрщики оживились, подравнивая ряды, возвращая к жизни свалившихся слабаков. Души, как это обычно происходило перед превращением в кирпичи, начали стонать, вопить, биться в истерике.
— Не надо! — голосил какой-то беспалый. — Всего-то я каравай хлеба украл у лавочника… Семья голодала… Не надо!..
Другой, с почти отсутствовавшей нижней челюстью, шепелявил:
— О нет, гошударь… нет, гошударь… это навешшно… нет, гошударь…
Хани стиснул челюсти и хотел закрыть глаза… Нет, глаза не закрывались. Веки как будто застыли.
Саргатан медлил, по-прежнему держа скипетр в руке, глядя на единственную душу, которая, казалось, ничего не боясь, вызывающе смотрела ему в глаза.
Хани видел ее раньше. Такую заметишь. Высокая, статная, голубоглазая. Эту бывшую женщину, как и самого Хани, Превращение почти не затронуло. Ее можно было бы назвать даже привлекательной, если бы это не звучало издевкой здесь, в Аду. Звали ее Бо-ат, и задирать ее остерегались.
Вызывающий взгляд на архидемона — вещь смешная, и странно даже, что Саргатан его вообще заметил. Он шагнул ближе, остановился напротив, подавляя ее и стоящих рядом с ней уже своими габаритами. Рядом с ней, впрочем, никто уже не стоял, соседи грохнулись наземь или рванулись прочь, под кнуты надсмотрщиков. Взгляд Саргатана сосредоточился на белой фигурке — та, приподнятая прекрасной высокой грудью, свисала на куске сухожилия с шеи женщины. Такая же фигурка, как и у Хани!
— Почему я здесь?! — выкрикнула она. — Да, я убила! Но убила в борьбе против правителя, которому до меня не было дела. И это причина, чтобы влачить здесь вечность?!
Хани даже открыл рот, восхищенно глядя на эту отважную душу.
Саргатан повернул голову, и Хани показалось, что он услышал рокот отдаленного грома:
— И я здесь потому же…
Саргатан шагнул прочь, сунув свой скипетр Валефару. Тот поднял магическое оружие, направил его на Бо-ат. Краткий звук, треск молнии, и в лоб Бо-ат вошла ослепительная искра, послав глифы вправо и влево от нее. Души начали сжиматься, и вот уже готова еще дымящаяся ступень! Хани трясся, с трудом приходя в себя: трансформация завершилась за две души от него.
Саргатан повернулся, как будто что-то вспомнив. Он опустился на колено там, где стояла Бо-ат, и Хани увидел то, чего не смог увидеть никто другой. Вождь Адамантинаркса запустил когти в кирпич, подцепил шнурок и извлек наружу статуэтку. Далее произошло то, чему Хани поверил с трудом. Голубой глаз на поверхности кирпича открылся, наполнился слезой. Она дрожала, не скатываясь.
И коготь Саргатана осторожно снял эту слезу, бережно, как некую драгоценность, поднес к статуэтке и втер в белую костяную поверхность.
Затем Саргатан поднялся — величественной горой мышц, костей, огня… И, как казалось Хани, потрясенный.
— Домой, — проронил владыка, обращаясь к подошедшему министру. — Устал я, Валефар.
XI
Ардат Лили все не возвращалась. Лилит, помня о словах Вельзевула, должна была бы, разумеется, удержать служанку, но очень уж им обеим хотелось пустить по Аду еще хоть полдюжины таких фигурок. Лилит, многократно призвав Ардат Лили к осторожности, отпустила ее и теперь надеялась, что задержка не связана с чем-то непоправимым. Если же она попадется… Кто тогда будет распространять влияние ее госпожи по Адовым пределам?
Отвлечься от мрачных мыслей лучше всего поможет работа, решила Лилит.
Отмеченный ею кусок костяного покрова стены отделился на диво легко, как будто даже охотно, и теперь лежал перед нею на столике. Хорош, ничего не скажешь… Отменный образчик. Не оплошать бы, не подвела бы рука… Из него получится особая фигурка. Не просто большего размера, но и большего значения. И она уже знает, кому эта статуэтка предназначена. Конечно же, Саргатану. Впечатляющая личность.
На столике росла кучка мелких стружек. Лилит работала и одновременно любовалась — почти как зритель, как будто со стороны. Резец двигался словно сам, увлекая за собою руку. Что ж, волшебная формула движений накрепко засела в ее голове, и ее малышки наверняка вызывали восхищение не у одной Ардат Лили. Вспомнив о служанке, Лилит снова нахмурилась. Скорее бы та вернулась…
Ей было так приятно снова встретить Валефара, знать, что ее влияние помогло ему спастись. Он так не хотел уходить, но Лилит успокаивало то, что ему хватило ума осесть в единственном городе Ада, где стоило жить. Столице лорда Саргатана. Для нее это было несбыточной мечтой.
Она появилась в Аду задолго до того, как основали этот город, одинокая и полная ярости, только ненависть к Престолу горячим шаром пылала в ее груди. Лилит повторяла про себя тысячелетиями, раз за разом, что так не должно было произойти.
Иногда ей казалось, что нескончаемые слезы затушат адский огонь. Так она и скиталась, горько плача и разговаривая только сама с собой. А потом пришло Низвержение, а с ним — Люцифер. Она до сих пор помнила, как стояла, глядя в вечно темное небо, наблюдая за огненными падениями, чувствуя, как внутри ее страх смешивается с благоговением. Затем ее каким-то образом нашел Люцифер, и мир одиночества преобразился.
...В 2358 году человек уже не владеет Землёй - во всяком случае, после того, что с ней сделал. Ресурсы планеты истощены, многие виды живых существ истреблены, биосфера загрязнена. И сейчас за восстановление разрушенной биосферы Земли взялась инопланетная раса има. А чтобы люди понимали, что они утратили, има организовали совместную экспедицию к вновь открытой обитаемой планете, которая известна человечеству как Дарвин IV. И автор книги, взятый в экспедицию как художник, рассказывает о богатой и нетронутой природе планеты, коренным образом отличающейся от земной - причудливой и чуждой нам. Разумеется, эта книга - фантастическая.
Действие данной книги происходит в вымышленных вселенных и пространствах, и в вымышленное время. Главными героями являются возвысившиеся, высокоинтеллектуальные расы, обладающие Бесконечными Энергиями. Их огромное множество, и все они следуют разным убеждениям. Здесь ключевая роль принадлежит Союзу Восьми Возвысившихся Рас и конфликту, в который они будут втянуты.
Это произведение - дань уважения вселенной Might&Magic, игры по которой подарили мне множество впечатлений в юности. В очередной раз Империя подвергается удару нежити, и вольный город Калтонхолл, оставшийся практически без защиты, оказывается на осадном положении. Для обороны привлекаются все доступные ресурсы, но хватит ли этого? Тем более, что грядущий штурм - далеко не единственная проблема...
Волей Судьбы, волей случая, волей Богини, наконец, младший послушник — двенадцатилетний мальчишка — стал полновластным правителем сильного государства. Великим Колдуном, хранителем Святыни, религиозным лидером, а также магистром боевых братств «Серебряных Копий» и «Полосатых Кошек»… Взрослым приходится нелегко, особенно когда мальчишка-правитель возглавил объединённую армию. Шарль добросовестно ищет неприятностей на свою голову и частенько находит. Ночью, без ведома взрослых — юный слуга понятно не в счёт — когда неподалёку от лагеря рыщут вражеские разъезды.
История человека, предпочитающего клинок словам, а действия — размышлениям. Того, кто служит, искупая прежние грехи, карая во имя её… Здесь будет кровь и ненависть, издевательства над официальной историей и просто приключения. Да, и автору известно, что Соломон и Вавилон — не муж и жена, а плоды хорошей фантазии:)
Как вы поступите, если будете знать, что случится завтра? А если узнаете свое будущее на месяц? Или на год? Если предначертано нечто пугающее и ужасное… Только точной даты нет… А каково это — знать, что всем ваших близким грозит неминуемая гибель? Может, они и выживут, но их существование станет таким тяжким, что они будут искренне завидовать мертвым… Кто сможет спасти вас от судьбы более горькой и мучительной, чем смерть? Кто сможет изменить себя так, что изменит целый Мир?