Дело ясное, что дело тёмное - [37]

— Пина Виола, возьмите у меня планшет и записывайте то, что я вам буду говорить. Старайтесь оставаться здесь, на дороге — на газон заходите.

— Можете не сомневаться, кудесник: ноги моей там не будет, — заверила я и вдобавок активно закивала в знак подтверждения своих слов.

Я приняла тонкую электронную вещицу. На экране уже высветилась программка для записей в блокнот.

М-да-а-а, антураж внутри периметра соответствует самым страшным историям про некромантов: полумрак, стелящийся туман, едва различимая каменная стена некоего строения, тёмные деревья, мощёная дорога с гладкими, блестящими в тусклом свете чёрными камнями и тишина. Безлюдье. Только ветер гуляет по крышам и стонет, натыкаясь на колючие крючковатые ветки, с которых давно облетела зелёно-жёлтая одёжка.

Бр-р-р-р! Сама себя напугала! Теперь и некроманты с вечно-живущими чернокнижниками, про которых все говорят, но никто и никогда не видел, мерещиться начали. Кусты возле стены очень подозрительно выглядят. А вдруг там злоумышленник, да не простой, а мы тут — на самом виду и без оружия…

— Не следует бояться, Виола, — мой локоть сжали цепкие пальцы Щуки, и я вскрикнула от неожиданности и страха. — Не кричите. В целом парке кроме нас с вами и лейтенанта никого нет — наложено охранное заклинание.

— А если портал откроют неожиданно? — не сдавалась я, прижав к груди планшет.

— Вы ведь окончили два курса в высшем магическом заведении? Так?

Я кивнула, а парень продолжил:

— Ваш вопрос — абсурд.

Пф! И всё? Умник тоже мне нашёлся! Охранные заклинания потому так и называются, что сберегают тот периметр, на который наложены, и проникнуть внутрь невозможно никакими ухищрениями: ни человеческими, ни уж точно магическими. Но зачем так прямолинейно показывать, что я трусливая кошка? Не наградили при рождении этого кудесника ни человеколюбием, ни пониманием, ни состраданием. Одним словом — нарцисс! Куда уж нам до вас!

Абсурд, значит? Ага! Он самый! Если вдуматься, то всё произошедшее со мной за последние минут двадцать — тридцать — это абсурд, чистейшей воды. Но мне хотя бы достаёт сил быть настоящей, а не разыгрывать из себя знаменитость под прицелом камер и шквалом вопросов журналистов каждое прожитое мгновение.

Щука, в то время пока я полыхала праведным гневом, нехотя обронил заклинание и «живая» терновая изгородь, будто испугавшись, сжалась, склонила кудрявые шипастые кроны-головы, распласталась по неопрятному из-за опавшей листвы газону, разрешая переступить через себя магу и военному, что они и сделали.

Моему взору предстала весьма неприятная картина: человек, лежал на животе, уткнувшись лбом в комок грязи. Лицо заслоняла согнутая рука, точно он отгораживался от кого-то или чего-то. На мужчине был надет длинный кожаный плащ с меховой оторочкой — офицерская зимняя форма для старших чинов.

И тут, словно ушат холодной воды на меня снизошло озарение: здесь и сейчас меня окружал подлинный пейзаж в центре коего настоящий труп.

Сам собой родился вопрос: «Что я здесь забыла?» Ему вдогонку появился следующий: «Почему я позволила Полину увлечь меня за собой?»

Можно себя оправдывать сколько угодно. Например: всё произошло настолько быстро, что я не успела опомниться — и вот, я посередине военной крепости, в сердце земель магов, на пустынной дороге, в темноте, а за живой изгородью кустов — труп…

Бр-р-р-р! Но оставим сантименты и продолжим. Да, можно долго размышлять и копаться в себе, пестуя собственную трусливую натуру, только она — натура до сих пор стоит здесь и никуда не девается, а ожидает первых фраз от «опекуна», чтобы их записать.

— Какой кошмар! — всё же пролепетала я, чем привлекла к себе внимание обоих мужчин — они обернулись.

Только вот реакция на мои слова у обоих была кардинально разной. Лейтенант, ободряюще улыбнулся и с нотками сочувствия в голосе произнёс:

— Это недолго. Скоро прибудет полиция.

Щука хладнокровно выслушал и снисходительно добавил:

— Не думаю, что призрак Осова, для вас покажется страшнее, чем души остальных. Слушайте — да услышите, Виола!

Я отомщу когда-нибудь Эмилю — честное кошачье слово! Разболтал про мой дар этому нарциссу! Полагаю, именно так Щука и объяснил фосфорические искры в глазах своей «ассистентки», когда увидел их впервые: кошки — ведьмы — древняя взаимосвязь.

Да, наши с ведьмой магии совпали, но что с того? Мало ли у кого с кем пересекается энергетический магический поток!

Стоп! «Слушайте — да услышите, Виола»? Так вот почему он потянул меня в портал — хотел использовать связь между Вивьен и мной. Хитрый и… умный господин Зазнайка.

Никогда не боялась покойников — чувствовала приведения, сколько себя помню. В детстве я играла с ними: обращаясь котёнком, бегала с призраками по лесу, изображая охотницу. Когда подросла, стала осторожнее, и думала, что сущности — мои охранники, помогающие выживать, избежать опасностей. Во время обучения в университете стала воспринимать невидимых союзников, как наставников, уберегающих меня от необдуманных шагов. Что же случилось сейчас? Почему трясусь от страха при виде мёртвого кудесника?

Наверное, всё дело в том, что призраки, жившие по соседству — мои пращуры, основатели династии Северных кошек. А боевого чародея и его призрак, который возможно здесь проявится — мне чужой.