Дело-то государственное - [2]

  Цай трезво оценивал свои силы. И, если быть объективным, у Айва потенциал был выше. Только вот в последнее время с Рыжим творилось что-то непонятное. Самоконтроль демон утрачивал недопустимо часто при чистоте его крови (в чем оборотень ни капли не сомневался). С одной стороны было до забавного смешно видеть Рыжего, выступающего в непривычном амплуа, что само по себе являлось огромным преимуществом в предстоящей схватке.

  Но с другой - ему отчего-то хотелось посочувствовать парню (видимо из пресловутой мужской солидарности). Сам Цай искренне недоумевал, как можно НАСТОЛЬКО растерять весь здравый смысл, а заодно и голову где-то оставить, чтобы совершать ошибку за ошибкой, забывая о вбиваемых с самого детства элементарных нормах поведения для лиц благородного происхождения? Или это на бедного Рыжего все-таки итак негативно действует Клятва?

  Впрочем, Коту нравились сильные соперники, чтобы от ощущения победы оставалась искренняя радость, без привкуса досадной горчинки.

  Но сейчас Айвен был раззадорен уже основательно. И застывшая маска ледяного презрения на красивом лице (за коей он пытался скрыть бушующий в душе вулкан страстей, из которых быстрая и крайне жестокая расправа с зеленоглазым шла первым пунктом), выдавала его намерения. По крайней мере, для Цая, знавшего Айва с детства, не являлось загадкой, просчитать дальнейшее развитие событий. И оборотень внутренне подобрался, готовый к любым неожиданностям, но внешне все так же оставался спокойным и расслабленным.

  Ему было крайне необходимо выиграть еще немного времени.

  - Я не успел позавтракать, не желаете ли присоединиться, раас Айвен? Чай? Кофе? Что-нибудь более бодрящее? - кивнул Кот в сторону буфета с бутылками коллекционного вина и указал приглашающим жестом на соседнее кресло.

  - Благодарю, нет. Хотелось бы сохранять ясную голову, - сдержанно ответил демон, демонстративно отвернувшись от предложенного алкоголя.

  - Ну и правильно, дури-то своей хватает, - тихонько фыркнул Цай.

  - Что?! - насторожился Айв.

  - Я говорю: может быть, кусочек кекса? - спохватился оборотень, не желая пока выходить из образа. - Мой повар готовит изумительный кекс с цукатами, настоятельно рекомендую, - продолжал он испытывать терпение гостя. - Или в это время суток Вы предпочитаете торт? Тортик, конечно, не собственноручного приготовления, но вкусныыый...

  - Не желаю, - процедил Айвен, недобро сощурившись. - А не желает ли многомудрый раас Тогху прекратить паясничать и тянуть время?

  - К сожалению, я тоже не желаю, - постарался оборотень добавить в голос искренности. - И ничем не могу помочь. Я достаточно ясно высказался о точном времени встречи, так что придется немного потерпеть.

  Цай скосил глаза на дверной проем, в котором мелькнул слуга, и сделал какой-то знак. Впрочем, тут же обернулся, чтобы не выпускать взбешенного Рыжего из поля зрения.

  Сгорая от желания пнуть предложенное кресло ногой, а миниатюрную чашку кофе из фамильного фарфора Князей Независимого Рода разбить о голову как раз одного из представителей этого самого Рода, Айвен, все-таки с достоинством и даже несколько грациозно опустился в кресло напротив оборотня. И уже через минуту заставил себя вальяжно развалиться в нем, стараясь контролировать даже частоту дыхания, чтобы внимательный взгляд Кошака не выявил, насколько же ему действительно сейчас трудно изображать невозмутимость и выдержку.

  Кофе оба парня цедили через силу, почти не чувствуя вкуса бодрящего ароматного напитка.

  - Погода сегодня чудесная, Вы не находите? - светским тоном обронил Кошак, нарушив затянувшееся молчание, и без того атмосфера в гостиной была накалена предостаточно.

  - Не могу с Вами не согласиться, - поддержал Айвен, язвительно добавив:

  - В такой день даже умирать не хочется, не правда ли?

  Цай внутренне содрогнулся от ненавидящего взгляда Рыжего, прожигающего его до самых печенок, но вслух все же произнес:

  - Ох, ну откуда у Вас столь мрачные мысли? - начал миролюбиво оборотень. - Не буду я Вас убивать до смерти, так... немного поучу уму-разуму, как в прошлый раз... - и резко метнулся в сторону, потому что прекрасно знал - 'прошлого раза', и укладывания на лопатки в собственной гостиной, Рыжий ему простит еще не скоро.

  И точно! Едва Цай успел испариться, как кресло, на котором он только что сидел, оказалось вспорото чуть ли не до деревянного основания одним почти неуловимым движением острейших когтей, вышедшего из себя Наследника, жалобно звякнув выскочившими пружинами и некрасиво явив присутствующим 'внутренности' мягкой обивки.

  - Рыжий, ну вот что ты за нелюдь такой? - укоризненно покачал головой хозяин. - В гости приперся раньше времени, скандал учинил. Ну как тебе не стыдно? Что я своим родителям скажу, когда приедут навещать? Будут думать, что я с плохой компанией связался, переживать начнут за мой моральный облик. Нехорошо... Или мне прямо отцу твоему наябедничать, что тебе не по стереометрии надо подтягиваться, а нанять толкового репетитора по этикету? - вновь принялся ехидничать Кошак, почувствовав, что демон немного выпустил пар и теперь снова взял себя в руки.