Дело о зарытых часах - [9]

– Зачем?

– Она больше себе не доверяла.

– Боялась, что убьет? Или его, или себя?

– Не уточнял.

– А Адель не постаралась узнать?

– Не думаю. Я не спрашивал. По-моему, когда женщина не доверяет себе, она сама не знает, на что способна.

– Револьвер ее собственный?

– Я сам ей его дал. Она вечно оставалась одна, ее муж – эта шлюха в мужском образе – гонялся по ночам за каждой юбкой.

– Ол райт. Итак, она выбросила оружие… Что было дальше?

– Адель взяла с нее слово вернуться в Конвейл и остаться у нее.

– Так и вышло?

– Нет.

– Что же случилось?

– Мы не знаем. Они ехали – каждая в своей машине, но в городе, в потоке машин, Адель ее потеряла. Было темно, слепили фары…

– Она не знает адреса?

– Просто не приехала, и все. Больше ее никто не видел.

– Кому Адель все это рассказала?

– Только мне. Мы хотим…

Мейсон прервал его:

– Сейчас к нам присоединится Джеймсон… Кто-нибудь знает, что Милисент исчезла?

– Пока никто.

– Когда это может всплыть?

– Некоторое время мы протянем. Адель скажет знакомым, что приютила Милисент, потрясенную трагедией, у себя, ее нельзя беспокоить.

– Хуже придумать вы не могли?

– То есть?

– Самое нелепое, когда любители берутся подтасовывать факты. Ничего хорошего из вашего засекречивания не получится. Спорить нам некогда, сюда идут. Отведите помощника шерифа в сторону и заявите ему об исчезновении вашей дочери.

– Как?! – У Блейна сперло дыхание. – Но это как раз то, что я хотел поручить вам… Как замять эту историю?

– Такое дело не замять. Нет ничего опаснее в данном случае что-то скрывать, поверьте мне. Вас уличат, начнете выкручиваться, а тогда все белое покажется черным.

– Я думаю о Милисент.

– Нет, простите, теперь я о ней думаю, а ваше дело – слушать меня. Посвятите в исчезновение дочери Джеймсона под строжайшим секретом, чтобы ни одной душе…

– Ну что ж, раз вы так советуете.

– Только так. Где Адель?

– Дома.

– Она знает, что вы обратились ко мне?

– Да.

– Прелестно. Где тут ближайший телефон?

– Вверх по дороге, в небольшом поселке, мили три.

– Заговорите помощника шерифа с таким же пылом, как меня чуть не заговорили, а как только сумеете выбраться, следуйте в «Конвейл-отель». Я буду вас ждать.

К ним решительно шагал Джеймсон. Мейсон сказал, почти не шевеля губами:

– Загоните его в угол, мистер Блейн! Дайте мне форы минут двадцать – двадцать пять.

Винсент Блейн шагнул навстречу помощнику шерифа:

– Уделите мне несколько минут, мистер Джеймсон. Строго конфиденциально.

– Ну что ж, мистер Блейн, слушаю вас.

Когда они отошли в сторону, Мейсон сказал Делле:

– Прогуляемся?

Они пошли по окружной дорожке к задней стене хижины, где оказались в высохшем русле горного ручья, вне поля зрения присутствующих, а затем поднялись по склону до того места, где Мейсон оставил свою машину.

– Садись, но не включай мотора. Не надо, чтобы они слышали. Иглы – скользкие, и я легко подтолкну машину до уклона, где она пойдет сама. Здесь, очевидно, так принято. Когда скажу – включишь мотор, а я впрыгну.

Так они все и проделали, а через некоторое время мотор завел свою урчащую песню.

– Быстро в поселок, к телефону!

– Беречь резину не придется?

– Приходится беречь репутацию, – серьезно сказал Мейсон.

Три мили скверной горной дороги они преодолели за три минуты. Телефон оказался в магазине. Мейсон вызвал резиденцию Блейнов и попросил к телефону Адель.

– Хэлло?

– Говорит Перри Мейсон. Вы обо мне слышали?

– Да… Разумеется.

– Ол райт. Детали не упоминайте. Ваш отец поделился со мной вашей версией.

– Понятно.

– Ничего вам не понятно. Это опасно!

– Почему?

– Поймете позже. Я попрошу вас кое-что сделать.

– Что?

– Уехать куда-нибудь, где не будет знакомых. Исчезнуть. И побыстрее.

– И надолго?

– Пока я не разрешу вам вернуться.

– А как вы меня найдете?

– Через свою секретаршу. Мисс Делла Стрит будет зарегистрирована в «Конвейл-отеле». Позвоните и загляните к ней сегодня часов в пять. По телефону не называйте никаких имен. Она тоже никого не упомянет. Если горизонт очистится, она даст вам знать. После пяти звоните ей регулярно, через равные промежутки времени. Все ясно?

– Да, мистер Мейсон.

– Постарайтесь не называть имен. Начинайте собираться и никому ничего не говорите. Следите, чтобы за вами не было «хвоста».

– Простите?

– Уж эти дилетанты! Чтобы за вами никто не следил.

– Поняла. Спасибо.

Мейсон повесил трубку, снова снял и вызвал свою контору в Лос-Анджелесе. Разговор длился не более трех минут. Мейсон открыл дверцу кабины, помахивая долларовой бумажкой. Человек у прилавка посмотрел на него.

– Я говорю с Лос-Анджелесом. Нужна дополнительная оплата. Разменяйте, будьте добры. Моя контора у аппарата…

Когда они вышли, Делла поинтересовалась: зачем понадобилась мелочь, когда можно попросить телефонистку записать разговор на их текущий счет.

Адвокат снисходительно улыбнулся:

– А вдруг кому-нибудь до зарезу понадобится узнать, с кем я говорил отсюда? Любезный продавец ему и доложит: я говорил со своей конторой в Лос-Анджелесе, он запомнил.

– Но ведь это ваш второй разговор?

– А вот этого он наверняка не запомнил. Поехали дальше.

Глава 7

В «Конвейл-отеле» Мейсон торопливо проинструктировал Деллу:

– Перед тем как свернуть с шоссе, я заметил надпись «Округ Кери». Проверьте точные границы этого округа по отношению к горному домику. Потом сразу же обратно сюда, держать оборону.