Дело о вещих снах - [21]

Ницан направил жезл на лиллу, и та мгновенно превратилась в покрытое чешуей клыкастое чудовище. Лиллу возмущенно взвыла, распахнув огромные перепончатые крылья, взмыла вверх и скрылась с глаз.

Астаг сердито пожала плечами, дескать, чем ты занимаешься?

– Вот теперь дошли, – сказала она, указывая на массивное сооружение, вдруг преградившее им путь.

Разумеется, храм Нергала оказался абсолютно непохож на Дома Иштар. Мрачное здание, больше напоминавшее серый бункер, с входом, в который можно было войти только согнувшись. Ницан зябко передернул плечами, почувствовав неслабое магическое поле, окружавшее сооружение.

Внимательнее рассмотрев храм, он понял, что сравнение с бункером было кажущимся – на самом деле здание представляло собой имитацию собачьей будки – жилища верного слуги Нергала-убийцы – демонического пса по имени Убивающий-Взглядом-Калеб.

– Не бойся, – ободряюще улыбнулась Астаг. – На самом деле здешние служители – чудесные люди, мирные и безобидные.

– Ты же говорила – грубые, – напомнил Ницан.

– Я имела в виду их методы работы с тонкими материями, – пояснила Астаг. – Вот тут они грубоваты. А так – милейшие люди, сам увидишь. Я их хорошо знаю. Пойдем, – она решительно двинулась по ступеням, ведущим вниз (большая часть святилища, как и полагается святилищу подземного божества, находилась под землей). Поколебавшись, Ницан спустился за ней.

Ницану пришлось признать правоту Астаг. Действительно, несмотря на леденящие душу изображения страшного Нергала, супруга неумолимой Эрешкигаль, служители его храма оказались людьми мирными и даже милыми. И охотно согласились помочь сыщику и его спутнице, даже не спрашивая, что за дело их привело в подземное святилище.

Ницан объяснил, что их интересует толкование сновидений.

И это заявление впервые вызвало у беседовавшего с ними пожилого служителя Нергала некоторое замешательство.

– Странно… – пробормотал он. – Вы не первые, кто обращается к нам с просьбой о толковании снов. Не очень понимаю – почему? То есть, мы, разумеется, занимаемся толкованием подобного рода, но ведь люди предпочитают обращаться в другие храмы. Почему вы думаете, что грозный владыка Нергал, наш повелитель, вам поможет? – он, прищурившись, посмотрел на Ницан, затем на девушку. – Что заставляет вас просить нашей помощи?

Вместо ответа Астаг положила на алтарь сверток, принесенный Ницаном.

– Взгляните на это, – попросила она.

– Что это? – спросил служитель Нергала, не притрагиваясь к свертку.

– У нас есть основания полагать, что эти предметы имеют отношение к культу Подземного Владыки, – ответил вместо Астаг Ницан. – Поскольку найдены они были при необычных обстоятельствах, мы хотели бы получить от вас подтверждение…

Служитель пожал плечами, отвернулся от посетителей, что прошептал, кланяясь изваянию Убивающего-Взглядом-Калеба. По обе стороны от алтаря вдруг взметнулись и тотчас опали две огненные струи.

От неожиданности Ницан отступил на безопасное расстояние. Астаг осталась на месте: она была здесь не впервые, и ритуалы культа Нергала ее не пугали.

После этого служитель развернул сверток и долго рассматривал его содержимое. Вновь приблизившийся Ницан обратил внимание на то, что, склонившись над свечами и диском, служитель не прикасался ни к чему и даже спрятал руки за спину. Наконец, взглянул на вновь приблизившегося Ницана и отрицательно качнул головой.

– Нет, – сказал он. – Эти предметы не имеют отношения к Подземному Владыке. Похожи, да. Но ведь эти свечи сделаны из воска. А воск – это один из предметов, запрещенных служителям Нергала. Пчелы враждебны Подземному миру. Потому мы ничего не делаем из пчелиного воска и не употребляем в пищу пчелиный мед.

– Почему я не удивляюсь? – пробормотал Ницан. – Впрочем, это неважно. Спасибо. Скажите, известно ли вам божество, предстающее в образе… э-э… ну, некто, похожий на Баэль-Дина. Но с двумя мечами над головой.

Служитель задумался.

– С двумя мечами? – повторил он. – С двумя… – вдруг лицо его прояснилось. – Да, конечно, известно. Это одна из ипостасей Баэль-Дина, именуемая Высший Судья Праведный.

Ницан посмотрел на Астаг. Судя по удивленному лицу девушки, она тоже впервые слышала о таком божестве.

– Ага, – сказал сыщик. – Высший… Как вы сказали?

– Высший Судья Праведный, – повторил служитель Нергала. – Одна из ипостасей Баэль-Дина, одно из воплощений Небесного судьи.

– Интересно… – протянул Ницан. – А где находится его храм? Где служат Баэль-Дину в образе Высшего Судьи Праведного?

Служитель покачал головой и развел руками.

– Увы, – сказал он. – Я знаю об этом культе, но в Тель-Рефаиме он, по-моему, не имеет распространения. Знаете, в этом воплощении Баэль-Дин ближе тем преставлениям о богах, которые существуют в деревнях, в провинциальных городах. Там, где бог выглядит как бы ипостасью начальства: суровый каратель, в первую очередь. Представить себе, что боги милостивы – и это главное, а не…

– Даже повелители Подземного царства? – перебил его Ницан, смягчая бесцеремонность любезной улыбкой.

– Ну конечно! – служитель посмотрел на сыщика с живейшим изумлением. – Разве есть кто-либо, более милостивый к душам усопших, чем Его величество Нергал и Ее величество Эрешкигаль?