Дело о тонущем утенке - [25]

Офицер проследил за взглядом Мейсона, заметил аквариум, отвернулся было, но потом подошел ближе. Но что было уже совсем удивительно, так это чуть живой утенок, почти целиком погрузившийся в воду; над водой оставалась только часть головы с клювом.

– Господи! – воскликнул он. – Что случилось с этим утенком?

Мейсон сделал вид, что этот пустяк его совершенно не интересует.

– Очевидно, эта дверь ведет в другую комнату?

– Сейчас проверим.

Офицер постучал в дверь и, не получив ответа, распахнул ее. Но на пороге задержался и снова взглянул на странного утенка.

– С ним творится что-то неладное. Заболел он, что ли?

Из открытой двери потянуло чем-то сладковатым, но в то же время неприятным. Сама комната, очевидно, считалась столовой. В центре стоял большой стол, сбоку – кедровый буфет и несколько простых стульев, которые можно встретить в любой столовой средней руки.

– Давайте-ка откроем окна, – предложил Мейсон. – Мне что-то не нравится этот запах. Вы, кажется, сказали, что вам позвонила женщина? Что именно она сообщила?

– Просто сообщила, что тут что-то неладно и, видимо, что-то случилось… Ничего определенного. Давайте сначала осмотрим остальные помещения.

Мейсон широко распахнул окна. Офицер же прошел в ванную, там никого не оказалось. Затем открыл еще одну дверь, которая, очевидно, вела в кухню.

Мейсон, улучив момент, быстро вернулся в гостиную и вытащил из аквариума почти уже бездыханного утенка. Он принялся обтирать его носовым платком, осторожно выжимая воду из перьев. Утенок при этом слегка подергивал лапками.

Заслышав шаги офицера, Мейсон сунул утенка в карман. Появившийся на пороге офицер был бледен и пошатывался из стороны в сторону, словно пьяный.

– Кухня… мертвец… Какой-то газ… Я пытался… – И упал в ближайшее кресло.

Дверь в кухню оставалась полуоткрытой, и Мейсон увидел простертое на полу тело.

Задержав дыхание, он метнулся в кухню, захлопнул ведущую в нее дверь и подтащил офицера к окну.

– Вам необходим свежий воздух.

Хеггерти практически не мог двигаться. Мейсон положил его грудью на подоконник, подставив под колени кресло, сам же побежал обратно в гостиную, схватил аквариум, отнес его в ванную, долил свежей воды, отчего золотые рыбки, беспомощно прилипшие ко дну, принялись сновать по аквариуму. Тем временем утенок у него в кармане, казалось, не обнаруживал никаких признаков жизни. Мейсон опустил его в аквариум, после чего поспешил взглянуть, как чувствует себя офицер.

– Ну, как дела? – спросил он.

– Сам не знаю… дохнул этой дряни и…

– Все окна раскрыты, так что здесь воздух совершенно чистый. Конечно, надо бы открыть окна и на кухне. Это какой-то сильнодействующий газ. Мне думается, самое правильное – позвонить в отдел по борьбе с пожарами, пусть они приедут и выбьют окна снаружи.

– О’кей… я… буду в порядке через пару минут. Знаете, я там на секунду потерял сознание.

– Ничего, ничего, успокойтесь.

– Что за дрянь?! – спросил он. – Не угарный газ, нет?

– Нет, скорее всего, какое-то химическое соединение. Может, мне спуститься вниз? Или вы уже в состоянии двигаться?

– В кухне находится человек, мы должны вытащить его оттуда.

– Это дело пожарников. Они оснащены противогазами.

– В таком случае их надо вызвать как можно скорее.

Мейсон подошел к телефону, вызвал оператора и попросил соединить его с полицией.

– Вы в состоянии с ними говорить?

– Да. – Офицер, с трудом дотащившись до аппарата и объяснив положение дел, попросил прислать пожарников.

Он повесил трубку и вернулся к окну.

– Вообще-то теперь я чувствую себя гораздо лучше. А что приключилось с этим утенком?

– С каким утенком?

– Вон с тем, в аквариуме.

– Вы имеете в виду того, что тонул?

– У него был очень странный вид… По всей вероятности, он тоже надышался газом.

– Вроде бы он тоже повеселел.

– Да, точно.

Утенок держался на поверхности воды, и, хотя вид у него был все еще жалкий, он прилежно чистил свои перышки.

– Очевидно, свежий воздух и на него подействовал, – заметил Мейсон.

– Угу… Зачем вам понадобился Милтер?

– Да так, ничего особенного.

– Неужели? В такое-то позднее время? – Офицер скептически взглянул на Мейсона.

– Я слышал, что он без работы, и подумал, что могу попросить его кое-что сделать для меня.

– Чем он занимается?

– Он был детективом.

– Да? Работал здесь по какому-то делу?

– Сомневаюсь. Повторяю: я слышал о его затруднительном положении.

Через несколько минут сирены возвестили о прибытии пожарников. Пожарник в противогазе вошел в кухню, открыл там все окна и выволок в столовую безжизненное тело. А через десять минут врач констатировал, что человек, вне всякого сомнения, мертв. Вероятно, от гидроцианистого отравления.

Появившееся подкрепление полицейских, а также представители шерифа обнаружили на газовой плите небольшой кувшин, до половины наполненный жидкостью.

– Вот оно! – воскликнул врач. – Налейте в этот кувшин гидрохлористой кислоты, бросьте туда несколько кристалликов цианида, и произойдет реакция с бурным выделением смертельно опасного газа… Того самого, который используют в газовых камерах для казни преступников. Действует практически мгновенно.

– Надо проверить всю посуду на отпечатки пальцев.