Дело «Альбатроса» - [71]

– Скотина! – выдохнул Аким и ударил ногой в педаль, придавая истребителю в доли секунды максимальное ускорение. Глаза подернула красная пелена и стало трудно дышать. Несмотря на хладожилет, он вспотел – нагрузка на термоядерный реактор подняла температуру в кабине выше желтой черты – теперь её показатель достиг красного сектора. Аким знал, что рискует обмороком, от которого больше не очнется, но он должен был перехватить рой этих ракет, пре жде чем тот достигнет прыжкового корабля.

Только после нескольких, растянувшихся в вечность, секунд, он убрал ногу с педали, судорожно хватая воздух, пока его хищно вытянувшийся АКИ гнался за ракетами, забыв о выпустившем их истребителе. Истребитель! В отчаянии от своей небрежности, Аким взглянул на радар. Куда девался этот «Шилон»? Прежде, чем он смог его обнаружить, в кабине взревел сигнал предупреждения и Аким рефлекторно бросил свою машину в правостороннюю «бочку». На экране он увидел, как луч толщиной в руку пролетел всего лишь в метре от маневровых дюз его «Спада». Не задумываясь, Аким навел перекрестие прицела влево по борту и выстрелил. Луч ПНЯ вылетал из носового орудия и врезался в машину Куриты.

Аким немедленно добавил выстрел из среднего лазера, хотя указатель температуры в радарном окне предупреждающе замигал – однако луч погас, не успев достичь вражеского истребителя. Агент ЛРК разрывался между необходимостью, с одной стороны, перехватить ракеты, с другой – расправиться с «Шилоном», прежде чем тот порвет на части его вполовину более легкий «Спад».

– Возьми на себя ракеты, «Второй», я разберусь с драком!

Словно ангел мщения, на огромный по сравнению с ним «Шилон» накинулся «Спэрроухок» с «Альмиры» и осыпал его кокпит лучами средних лазеров. Аким едва мог поверить тому, что видел: он понимал что эта атака для пилота легкого АКИ была равна самоубийству – но в какой-то степени все они были самоубийцами. Он заработал рычагом управления, охотясь на ракеты, успевшие опасно приблизиться к прыжковому кораблю.

Как только РДД оказались достаточно близко, чтобы их можно было заметить по огням работающих двигателей, Аким развернул в сторону роя лёгкий лазер, укрепленный позади кабины. Стоило лучу коснуться ракеты, как та взрывалась. Было что-то нереальное в том, чтобы видеть взрывы и получать акустическое их подтверждение чуть позже, когда их осколки осыпали корпус «Спада». Он пролетел сквозь рой и сбил с курса пару ракет, задев их крыльями. Последняя ракета взорвалась в плазменном выхлопе его двигателя.

– «Альмира» – истребителям. Мы готовы к прыжку. Возвращайтесь.

Аким перевел дух и развернулся – и вдруг заметил «Спэрроухок», который, отчаянно маневрируя, пытался уйти от атакующего «Шилона». Он принял решение.

«Спад» – два – «Спэрроухоку». Держись, я иду.

Двойка, это бесполезно. Мы должны вернуться, – заскрежетал в динамике голос пилота второго «Спада», но Аким уже взял курс на дуэлирующую пару и повел перекрестием прицела по экрану, захватывая «Шилон».

Ты мой, ублюдок! – прошипел он сквозь зубы и выстрелил из ППЧ. Искусственная молния вылетела из ствола и мелькнула в темноте космоса по направлению к вражескому истребителю.

Выстрел едва ли не прошел мимо, однако в последнее мгновение пилот «Шилона» довернул в попытке поймать «Спэрроухок» и сам подставил под удар собственную левую маневровую дюзу. – Ну, это-то ты должен был заметить!

Немедленно возвращайтесь, иначе нам придется оставить вас здесь, – загремел динамик,

– Куритяне отстыковывают свои посадочные корабли, чтобы задержать нас!

Это было опасно. Очевидно, пилоты Куриты доложили, что «Альмира» готова к прыжку, и их командир решил уничтожить прыжковый корабль прежде, чем тот исчезнет. Но Аким не мог выйти из боя против «Шилона», если не хотел быть взорванным.

– Сматывайтесь на корабль, пока он отвлекся на меня! – проорал он в микрофон и свалил истребитель на левое крыло, избегая столкновения с ракетами.

На экране он увидел, как оба лиранских АКИ благополучно добрались до прыжкового корабля и исчезли в ангаре «Интрудера». Три других истребителя драконов также повернули назад, стремясь выскочить из опасной зоны. В любую секунду «Мэрчант» мог запустить КФ-двигатель и создать прыжковое поле, вблизи от которого любой другой корабль будет уничтожен. Только у орудий куритянских посадочных кораблей имелся еще шанс достаточно тяжело повредить «Альмейру», чтобы она не смогла прыгнуть. И они приближались на максимальной тяге.

– И хрен с вами! – зарычал Аким, открывая огонь из всего, что имел. Пушка-проектор ча стиц, а также лёгкий и средний лазеры сконцентрировались в одной точке и пробуравили ка бину «Шилона», который как раз выходил на атакующий вираж. Аким едва поверил своим гла зам, когда кокпит 65-тонного истребителя взорвался под огнем и машина Синдиката, потеряв управление, закувыркалась, уплывая в сторону. Он победил!

И всё равно проиграл. Развернув «Спад» обратно к прыжковому кораблю, он заметил вспышки первых выстрелов с посадочных судов противника. «Альмира» больше не могла его ждать. Она должна была прыгать – а он останется здесь, в крохотном АКИ, в необитаемой звёздной системе, в обществе вражеских истребителей и посадочных кораблей. Неожиданно он понял, что уже мёртв: один, во тьме космоса, в металлическом гробу.