Он не реагирует. Продолжает играть, и мелодия звучит уже громче и увереннее.
Больше он не поддастся на провокации.
Он никому и ничего не должен доказывать.
Только себе. И, может быть, еще инспектору. И Джинни...
Нет, Джинни не должен. Она и так в нем не сомневается.
- Я с тобой разговариваю, лысый!
Он отрывает взгляд от клавиш, смотрит на человека, который решил во что бы то ни стало вывести его из равновесия, и улыбается. А человек тот отчего-то умолкает, а после и вовсе сбегает прочь.
Это потому что он спокоен. В противном случае убежать бы никто не успел.
А волосы отрастут еще...
***
Из-за дождя пикник пришлось перенести на неделю. Чакки сразу сказал, что плохая идея. Все ж ведь знают, что если сразу не заладилось, то и потом ничего хорошего не выйдет. Нужно было втихую в скверике вино распить, и все, так нет же - Джек захотел непременно на речку, потому что он, видите ли, Летти пообещал. И Эд его поддержал - из-за Миранды, естественно. А эта клуша неповоротливая сперва чуть сумку с провизией не утопила, когда через мост шли, а потом и вовсе все веселье испортила. У Чакки в голове не укладывалось, как можно на ровном месте ногу сломать. А она сломала.
Визг, слезы.
Потом Эда желчью выворачивало. Откат словил такой, что чудо, как его в лепешку не сплющило.
А главное, зачем? Чакки не понимал.
Хотя, если бы не Эд, пришлось бы Миранду обратно в академию тащить, в лечебницу, а так есть шанс, что мяса жареного они таки поедят и вина выпьют. Даже Эд, может быть, выпьет, когда негатив схлынет.
Эд ведь не дурак, в этом у Чакки никогда сомнений не было. Если столько силы за раз растратил, чтобы девчонке ногу вылечить, значит, оно того стоит.
- Что, думаешь, она теперь тебе даст? - спросил он у приятеля, когда тот с трудом поднялся с земли. По мнению Чакки это многое оправдывало бы.
- Идиот, - процедил Эд, отплевываясь.
- Идиот, - подтвердил Джек.
- Чего сразу - идиот? - обиделся парень.
Эд не ответил. Нашарил в кармане портсигар, достал... и зашвырнул в кусты. А идиот тут, значит, Чакки?
- Потому что событие, на которое ты так толсто намекаешь, свершилось две недели назад, - разъяснил Джек. - Просто Эд, в отличие от некоторых, не извещает о подобном всех и вся. Я в курсе, потому что Миранда проболталась Летти, а Летти сказала мне.
- А ты сейчас, считай, что разболтал всей академии, - набычился Эд.
А Чакки обиделся. За все сразу.
- Зачем ты тогда это сделал? - спросил он у целителя.
Тот улыбнулся.
Так улыбнулся, что Чакки с несвойственным ему глубокомыслием подумал, что ни одна женщина в мире не вызвала бы такой улыбки.
- Потому что я это могу.
***
За четыре года до начала событий, описываемых в романе "Осторожно, женское фэнтези".
Только бы не вспомнил, вертелось в голове. Только бы не вспомнил.
- Доктор Грин, полагаю? - недавно назначенный ректор академии первым протянул руку. - Оливер Райхон. Доктор Ричардс много о вас рассказывал. Его смерть - огромное потрясение для всех нас.
Целитель сдержанно кивнул. Потрясение. Для него - в первую очередь. Ричардс, оказывается, успел написать ходатайство о назначении его, Грина, на его место. Еще и леди Райс поддержала...
- Жаль, что приходится знакомиться при таких обстоятельствах, - сказал он, отвечая на рукопожатие.
- Жаль, - согласился ректор. - Надеюсь, мы с вами не раз еще встретимся в более приятной обстановке.
"Не вспомнил", - подумал Грин с облегчением. Не то, чтобы он всерьез опасался мести за брошенную когда-то колкость, но кто этих темных мастеров знает?
"Не вспомнил", - довольно выдохнул Оливер Райхон. Вот и замечательно. Он сам не любил вспоминать тот случай.
И чесночный соус с тех пор тоже не любил
