Декларация смерти - [13]

Анна одернула себя — что за дурацкие мысли лезут в голову. Миссис Принсент никогда бы не взяла на роль шпиона такого воспитуемого, как Питер. Уж очень недвусмысленно миссис Принсент на него постоянно смотрела.

Значит, если Питер не шпион, должно иметься какое-нибудь другое объяснение. Значит, кто-то рассказал ему о родинке. И теперь они вместе, должно быть, хохочут до упаду.

Впрочем, какая разница. За кого бы Питер себя ни выдавал, она не станет его слушать. Она была Старостой, а значит, ни у кого не получится вешать ей лапшу на уши.

Повернувшись на бок, Анна заставила себя заснуть.

Но сон был беспокойным. Всю ночь ей грезились плачущие дети, кричащая женщина и маленькая бабочка, угодившая в холодную серую тюрьму.

Глава 5

Грейндж-Холл был возведен в неогеоргианском стиле в 2070 году. За образец архитекторы взяли Саттон-Парк — старинный замок, построенный в Йоркшире в 1730 году и давно уже превратившийся в развалины. Впрочем, кроме руин остались и фотографии. Архитектурный стиль Саттон-Парка пользовался у Властей большой популярностью, поэтому они решили, что все правительственные здания должны быть построены именно в таком ключе — за исключением двух поправок — стены следует красить не в кремовый, а в серый цвет, потому что он дольше держится, а потолки надо делать пониже. Чем ниже потолки, тем меньше помещения, а значит, тем меньше придется тратить энергии на отопление в холодное время года. Учитывая увеличенные тарифы на энергию, вынужденно введенные Властями, высокие потолки представлялись роскошью, которую в современном мире невозможно было себе позволить.

Изначально в Грейндж-Холле размещалось министерство по налогам и сборам, однако потом чиновники объявили, что здание слишком маленькое, и несколько лет оно пустовало. Затем вступил в силу Закон о Лишних, и стали обсуждать предложение о создании Воспитательных учреждений. Планировали построить новые здания, оснащенные по последнему слову техники, которые были бы специально предназначены для Лишних. В результате использования новых систем обучения страна получила бы послушных, трудолюбивых работников.

Ну а пока суть да дело, Грейндж-Холл поспешно переделали в закрытое училище, куда со всей страны свозили Лишних.

Шли годы, министерство по делам Долголетия и Лишних время от времени представляло на рассмотрение различные планы и схемы (обычно это происходило, когда очередному Лишнему предоставлялся статус Правоимущего). Планы были разными: построить новые Воспитательные учреждения; создать на базе трех имеющихся в Великобритании Воспитательных учреждений одно, но большое; перейти к европейской системе депортаций… Однако из раза в раз никто не предпринимал никаких конкретных мер, потому что, во-первых, любые перемены сопряжены с риском и нарушением стабильности, во-вторых, использование новых технологий означало расход драгоценной энергии, ну а, в-третьих, по большому счету, всем было наплевать.

Итак, дела неизменно шли своим чередом, а Грейндж-Холл теперь являлся самым старым Воспитательным учреждением в стране. В его коридорах лежали те же самые ковры, что находились там еще в годы, когда здание занимало министерство. Цвет стен тоже остался прежним, а в воздухе все еще висела атмосфера канцелярской волокиты и тщетной суеты.

Маргарет Принсент ненавидела низкие потолки Грейндж-Холла. Отец привил ей веру в то, что осанка напрямую зависит от высоты потолков. Те, кто пользовался влиянием и мог достать дополнительные талоны на энергию, жили в помещениях с высокими потолками, всем остальным приходилось мириться с потолками низкими — сгибаться, наклоняться, обдираться и царапаться, и все ради того, чтобы согреться. Отец миссис Принсент неоднократно повторял дочери, что не станет кланяться ни перед одним человеком, так с какой стати сгибаться в поклоне перед собственным домом?

Ее отец, конечно же, никогда не бывал в Грейндж-Холле и не испытывал к нему ни малейшего интереса. В этом не было ничего удивительного, ведь они с миссис Принсент больше четырнадцати лет не разговаривали. С тех пор как…

Короче говоря, с тех пор много воды утекло. Вновь нахлынули воспоминания, от которых она столь упорно пыталась избавиться. Миссис Принсент почувствовала, что у нее знакомо сводит живот от ярости, а к горлу подкатывает тошнота. Вновь нахлынули чувства несправедливости и стыда.

Впрочем, какой прок от этого. «Слезами горю не поможешь, а сделанного не воротишь», — с горечью подумала она. Именно так сказал отец, когда правда вышла наружу. А когда от нее ушел муж, отец предельно четко заявил, что не сможет ей помочь — ни деньгами, ни каким бы то ни было иным образом. Что она, мол, поймет, если он пожелает больше ее не видеть.

Маргарет Принсент пришлось самостоятельно заботиться о себе, чем она, собственно, и занялась. Она увидела объявление о вакансии в Грейндж-Холле и, закрыв глаза на всю иронию положения, в котором очутилась, подала заявление. Оказалось, что желающих работать с Лишними было немного, так что, несмотря на отсутствие опыта и трудового энтузиазма, ее тут же приняли. С тех пор она работала здесь, прикладывая все усилия, чтобы сломить дух Лишних, считая, что обязана обращаться с детьми как можно более сурово, не давать им прохлаждаться и сидеть без дела. Здесь им не летний лагерь, а она — не приемная мать. Эти дети не имели права появиться на свет, ну а коли это произошло, их надо приставить к делу. Они заплатят за свое право на жизнь. Куда бы они ни пошли, они повсюду будут нести бремя вины. Именно такое обещание дала себе Маргарет Принсент, и пока ей удавалось его сдерживать.