Даритель Ключей - [2]

- Нам нужно поговорить с Дающим Ключи.

Я сотворил для них улыбку, чтобы им было понятно, и сказал:

- Я рядом с вами во времени и пространстве.

Они замерли на месте, и по небольшому изменению запаха, вырывающегося из их ртов, стало понятно, что им не по себе.

- Мы пришли повидать его. Дающего Ключи. Нам необходимо с ним поговорить.

- Ах, да, - ответил я, словно до меня только сейчас дошло. - Я воспроизвожу в своем сознании значение того, что вы хотите мне сказать. Это... - Я указал на себя. - Это тот, кого вы ищите. Он. Дающий Ключи.

Они молча уставились на меня.

Так бывало не раз. Совсем немногие народы поднимаются из "первичного бульона" и достигают высокого уровня технологического развития, дающего им возможность путешествовать к звездам, не приложив к этому никаких стараний. И какие мысли могут их посетить в тот момент, когда они обнаружат, что для достижения великих целей вовсе не нужно ничего делать, не требуется никакой особой борьбы?

У моих гостей изменилось выражение того, что можно считать лицами. Им хотелось поверить в правдивость моих слов.

- Мы тобой недовольны.

- Неужели?

- Именно. Мы протестуем против того, что ты делаешь.

Я снова улыбнулся. Весьма дружелюбно.

- Для меня это не имеет значения.

- Зачем ты так поступаешь? - спросил один из моих гостей, разорвав связь с другим. Тот в ужасе уставился на него, испытав потрясение оттого, что гармония была столь неожиданно нарушена.

- О чем вы просите и какие цели преследуете?

И снова первый покачал головой, отвергая мой вопрос, в котором содержалось предложение. Второй вдруг заскулил, первый к нему присоединился, голоса снова сплелись вместе, зазвучали в унисон, вернулось прежнее ровное плетение речи.

- Мы пришли указать тебе на твои ошибки. Убедить остановиться.

- Вы теряете свое время и мое тоже. Говорите, что вам нужно, я дам вам Ключ, если он существует в природе.

Дружный вопль возмущения в ответ.

- Ты должен спрятать все свои Ключи! Ты разрушаешь планеты, обладающие редкими полезными ископаемыми. Ты являешься причиной межгалактических войн. Ты должен остановиться.

- Вы именно этого хотите? Чтобы я остановился?

Все крошечные ротики на их телах широко раскрылись.

- Не дразни нас своими речами. Мы уважаем тебя, Дающий Ключи. Существует ли хоть один мир, открывший путь к звездам, где не рассказывали бы сказки о тебе и тех чудесах, что ты сотворил? По правде говоря, даже мы считали тебя мифом. А потом неожиданно наши враги научились строить новые корабли и начали нас уничтожать. Они утверждают, что это твой дар.

- Да. Я дал им Ключ. Они им воспользовались.

- Мы могли бы прийти к тебе и попросить Ключ, а потом применили бы его против них, верно?

- Верно.

- И он был бы не менее эффективен, чем тот, что ты дал им?

- Да.

- И ты... не отказал бы нам?

- Не отказал бы.

Они дрожали. Запах страха, смешанный с бессильным гневом истекал от них, словно волны жара.

- Он нам не нужен. Мы хотим, чтобы ты больше никому и никогда не делал подобных подарков. Мы считаем, что народам, похожим на нас и наших врагов, не следует давать в руки такой инструмент. Ты разрушаешь равновесие. И награждаешь преимуществом тех, кто его не заслужил.

- Многие приходили ко мне с такими же упреками. Вы не первые.

- Ты не понимаешь. Мы заключили мир с врагами. Мы сумели забыть о наших мелких, пустых разногласиях ради благополучия всех разумных существ. Твои Ключи мешают нам в достижении столь великой цели.

Я выбрался туда, где свет был ярче. Они смотрели на меня и щурились.

- Итак? - поинтересовался я.

- Пожалуйста, Дающий Ключи. Ты должен нас выслушать.

- Я вас слушаю. И жду, когда вы скажете, какой Ключ желаете получить. Я его вам дам.

Они не пели, вообще не произнесли ни звука. Они напоминали два монумента.

- Мы в смятении, - проговорили они наконец. - Если бы существовал Ключ, который заставит тебя прекратить раздавать Ключи...

Я проделал в своем кресле полный круг и принялся шарить на самом дне своего хранилища. Через некоторое время я нашел нужную шкатулку. Мне и раньше приходилось ее доставать. Надо признать - не слишком часто.

Я протянул им шкатулку.

- Послушайте, - сказал я, и мое свечение стало ослепительным, - до вас приходили другие и просили меня о том же. Они брали шкатулку, открывали ее, доставали Ключ, лежащий внутри. И тем не менее вот я, по-прежнему перед вами.

Они источали запах все нарастающего страха.

- А этот Ключ и в самом деле сделает то, о чем ты говоришь?

- Да.

- И... что будет с тобой?

Я улыбнулся.

- Вас это не касается.

- Хорошо, а что случилось с теми, кому ты дал Ключ?

- Они перестали существовать.

- Ты их уничтожил?

- Они перестали существовать, - старательно повторил я.

- Какая судьба ждет наш народ, если мы воспользуемся Ключом?

- Ваш народ перестанет существовать, а вместе с ним и все живое в этой вселенной.

Прошло много времени, много ударов их сердец - они вернули мне шкатулку.

- Цена слишком высока.

- В таком случае, я принимаю Ключ назад. Хотите получить какой-нибудь другой?

- Мы пришли в надежде тебя остановить, - ответили они. - И ничего иного нам не надо.