Дар судьбы - [14]

– Если вам не понравится в городе, вас, несомненно, очаруют деревушки, разбросанные по долине, – предположил король. – Свежий воздух, красота природы, покой и умиротворение.

– О да, – вздохнула я. А еще здоровый образ жизни: встаешь с петухами, на тебе дом, двор и скотина, пашешь в поле, или чем у них тут крестьяне занимаются. Тут же всплывают такие многообещающие понятия, как феодальный строй, рента, налог, десятина, общинное поле. И полное незнание здешних законов, которое, как известно, не освобождает от ответственности. Интересно, корона выделит мне хотя бы небольшие подъемные? Или, не заморачиваясь, спихнет меня в руки помещикам-землевладельцам? Так батрачки из меня не выйдет, я капусту от бурака, как и пырей от пшеницы не отличу.

– Монтеррейс удивительно красив, – сообщил лорд Брион, явно не замечая моего уныния. – Центр долины – зеленые луга, поля и пастбища, а предгорья богаты лесом. Берега Большого Озера весьма живописны, а Хрустальные водопады – подлинное чудо природы. Здесь мягкий климат, никогда не бывает жарко, горный барьер пропускает к нам ровно столько дождей, сколько надо, чтобы поля были напоены влагой, зимы снежные, а теплая погода стоит до поздней осени. Весной же Монтеррейс превращает в прекрасный цветущий сад.

Угу, еще немного, и я поверю, что угодила в рай при жизни.

– Скажите, – я требовательно уставилась на короля. – Каким образом, я попала сюда?

– Мы не знаем, какими путями приходят к нам странницы, – ответил мне придворный маг. – Они просто появляются. Каждая – в свое время. Каждая – из своего мира.

– Подождите, – я вскинула ладонь. – Вы хотите сказать, что они не все с Земли? А как вы их понимали? И почему мы с вами говорим на одном языке?

– Потому что вы странница, леди, – невнятно объяснил Брион. Поймал мой недоуменный взгляд и добавил. – Знание языка даруется при переходе через грань между мирами. Все странницы говорят на языке Монтеррейса. Наречие того же Антара, между прочим, понимают далеко не все.

– А касательно вашего первого вопроса, – проговорил Теодор. – К примеру, королева Бригидда была землянкой.

Я потрясенно повернулась к королю, а он продолжил:

– Мой отец, тогда наследный принц, увидел ее и влюбился без памяти.

– И он вот так женился? На девице с мутной историей, взявшейся непонятно откуда?

– Среди далеких предков королевы были и представители благородных семей. К сожалению, в силу определенных причин сохранить чистоту крови и без того почти угасшего и обедневшего дворянского рода не представлялось возможным.

– В общем, навешали вам лапши на уши, – подвела я итог. Это в сказках Золушки выходят замуж за прекрасных принцев и живут долго и счастливо. В реальности прыгнуть с низов в высшие круги общества никому не дано. Образование и воспитание все равно возьмут свое.

Лицо Теодора не изменилось, а вот Брион сдержанно кашлянул.

– Ой, – до меня с опозданием дошло, что речь шла не только о первой леди королевства, но и о матери моего непосредственного собеседника. – Простите мою бестактность. Я не хотела вас обидеть или оскорбить.

– Вы не обидели меня, Эжени, – фальши голосе короля я не услышала при всем старании. – Меня немного забавляет ваша непосредственность. Почему вы засомневались, что в Монтеррейс из вашего мира могла пройти девушка благородных кровей?

– У нас таких просто нет! Монархический строй правления сохраняется в единичных странах, – выдала я и тут же поклялась себе лучше следить за своим языком. Еще не хватало, чтобы меня сочли потенциальной угрозой существованию династии.

– Я не утверждаю, что матушка или ее далекие предки принадлежала к высшей аристократии, – пожал плечами король. – Она была хороша собой, кротка нравом, умна и вежлива. Отец полюбил ее с первого взгляда, и она всегда была ему достойной парой.

– Ваше Величество, – замялась я. – А я могу с ней поговорить?

– Это невозможно, – ровно ответил Теодор. – Матушка покинула нас более десяти лет тому назад.

– Она вернулась домой? – Я вскинула голову в надежде, но Аннель под столом мгновенно поймала и сжала мою ладонь. Словно предостерегая.

– Умерла, – взгляда короля я не выдержала и малодушно отвела глаза, выдавив:

– Соболезную.

Теодор кивнул, показывая, что принимает извинения. Разговор, и так свернувший не в ту степь, теперь и вовсе заглох. Я нервно цедила вино из бокала короткими глоточками и ругала себя последними словами. Дипломата из меня не выйдет, шпиона тем более.

На этот раз я собиралась с мыслями куда дольше. Мне все время казалось, что окружающие смотрят на меня с насмешкой.

– Скажите, милорд, а как сложилась судьба остальных?

Почему-то этот вопрос Теодору не понравился. Я видела, как они с магом обменялись быстрыми взглядами, но ответ короля звучал по-прежнему вежливо и благожелательно.

– Они все нашли свое место в Монтеррейсе.

– И никто не смог вернуться домой?

– Леди, – поморщился Брион. – Обратного пути не существует. Ваше появление здесь – дар Судьбы.

– Упаси Боже от таких даров, – огрызнулась я. – Подождите, то есть к вам попадали только девушки?

Король и маг снова переглянулись и последний подтвердил:

– Я не припомню ни одного зафиксированного случая появления мужчин. Только девушки. Ну, и молодые женщины, вроде вас.