Дар памяти - [2]

Сколько жизней за моими плечами, мне не сосчитать. Кем я только ни была: учителем, строителем, врачом, бухгалтером, бизнесменом, кинорежиссером, писателем, музой знаменитых художников и поэтов. Кроме простых земных воплощений, мне доставались и такие, о которых до сих пор помнят и пишут книги по истории. Жанна д'Арк, Клара Цеткин, Лукреция Гершель - все это была я. В далекой древности я была послушницей при дворе Цезаря, и даже подругой Шекспира. Кстати, пару жизней назад мы с ним учились в одной школе. Только звали его тогда уже Жаком, и судьба его была странной.

На небесном холме он не угадал, в каком облаке ангелы спрятали его выбор, и всю жизнь ему пришлось жить в нищете и работать сапожником в крошечной мастерской на юге Франции. Он был очень беден, и порой не мог позволить себе даже куска хлеба. У него не было ни семьи, ни друзей. Умер этот несчастный человек в 37 лет, правда, с улыбкой на лице. Человек может умереть от гнетущей душевной тоски, от всепоглощающего горя утраты и даже от дурной вести, разорвавшей его несчастное измученное сердце. Но не только трагический мотив может стать причиной смерти. Наш Жак умер от счастья. Вернее от инфаркта, который был вызван доброй вестью. В последние минуты своей жизни он был слишком взволнован.

Жил Жак прямо в своей мастерской. В тот вечер, как обычно, голодный сапожник собирался было уже лечь спать, заглушив пустой урчащий желудок единственным подручным рецептом - сном, как вдруг в дверь постучали. На пороге стоял неизвестный мужчина. Извинившись за поздний визит, нежданный гость попросил разрешения войти. Мужчина представился: его звали Артур, и был он управляющим одного из французских центральных банков. Без лишних слов он протянул Жаку сверток. В нем черным по белому было написано, что теперь он, нищий сапожник Жак, является владельцем огромного состояния, которое оставил ему в наследство родной брат.

- Это какая-то ошибка, - сказал Жак. - У меня никогда не было брата.

- Мсье де Артюкс просил разыскать вас после его смерти, - сказал гость. - Он оставил вам в наследство все, что имел. Теперь вы богаты, мсье.

У Жака подкосились ноги, и он едва не потерял сознание.

- Какой брат? - недоумевал он. - Я же был единственным ребенком в семье.

Незнакомец достал из кармана бумажный свиток и протянул его Жаку.

"Дорогой Жак! Как ни банально это звучит, но если сейчас ты читаешь это письмо, значит, меня уже нет на свете. Я умер и, надеюсь, попал в рай. Меня зовут Пьедер де Артюкс. Ты, наверное, обо мне никогда не слышал, но я твой родной брат. Наша мать умерла при родах и в детстве нас разлучили по разным приютам. Я всю жизнь пытался тебя найти, но мне никак это не удавалось. Я надеюсь, что хотя бы после моей смерти тебя все-таки разыщут и передадут эту бумагу. Я написал завещание, в котором оставляю тебе все свое состояние. Когда-нибудь мы встретимся на небесах и наконец-то познакомимся!"

С уважением, мсье Пьедер де Артюкс.

Жак прочитал письмо и вопросительно посмотрел на банкира, сообщившего ему эту странную новость. У него есть брат. Вернее, был. А теперь он богат. Сапожника переполняли эмоции, и он не понимал, что чувствует.

- Мсье де Артюкс скончался три месяца назад, но только сейчас нам удалось разыскать вас, - сказал гость. - Мы выполнили его последнюю волю и передали вам его послание. Деньги вашего брата лежат в нашем банке, вы можете воспользоваться ими по своему усмотрению и снять в любое удобное для вас время. Вот ключ, открывающий вашу ячейку. Поставьте, пожалуйста, подпись вот здесь и здесь.

Жак расписался в указанных местах, после чего банкир откланялся и ушел прочь. Новоявленный сапожник-миллионер еще долго не мог заснуть, пребывая в приятном восторге. Теперь он богат, нищая жизнь закончена. Теперь у него всегда будет вкусный завтрак, обед и ужин. Он купит себе большой красивый дом, женится на прекрасной девушке, которая родит ему сына или дочь, а лучше двоих. Наконец-то он заживет по-человечески.

Жак не дожил до утра, слишком много переживаний вмиг обрушилось на него. Он умер ночью от инфаркта. Его бездыханное тело обнаружили днем клиенты. Улыбка так и застыла на его блаженном лице.

Странно, почему я все это помню так отчетливо.

Я очнулась от своих мыслей, как только подошла моя очередь делать выбор. Вдалеке появились три красивых радужных облака, которые медленно двигались в мою сторону, заставляя меня слегка нервничать. Это русская рулетка, чистой воды везение, и никакого математического подсчета здесь быть не может. Я либо угадаю, либо нет. Именно поэтому, сколько бы я ни думала над тем, где спрятана выбранная мной жизнь, шансы сделать правильный выбор не увеличатся. У меня нет тела, но фантомные мурашки уже побежали по несуществующей коже. Я указываю на среднее облако и замираю. Через мгновение ангел сообщает мне, что на этот раз интуиция меня подвела, и не стать мне тщеславной голливудской знаменитостью. Я даже не успеваю расстроиться или попытаться "сделать глазки", чтобы умаслить моего судью и убедить его изменить решение, как он уже подсовывает небесный договор.