Дар халифу - [3]

  -- Что ты скажешь, когда увидишь столичный дворец? - Ева многозначительно посмотрела на Мадлену. Та сделала вид, что не слушает.

  -- А ты видела его? - Николь удивленно взглянула на бывшую фрейлину.

  -- Нет, но наслышана, - ответила та.

  -- Что ж, у нас будет возможность увидеть все своими глазами, - заключила принцесса.

  -- И не только, - Ева усмехнулась, заметив гневный взгляд Мадлены.

  -- Бьянка, ты не знаешь, почему капитан Джонсон не присоединился к нам? - спросила волшебница, желая осадить Еву. - Я видела его на пристани.

  -- Король дал ему какое-то чрезвычайно важное поручение, - ответила княжна, стараясь сохранять нейтральный тон, но на слове "король" все равно сделала ироничное ударение. Николь вздохнула, понимая, что не скоро вернет подругу.

  -- Интересно какое, - Мадлена задумалась.

  На "Грозном" оставалась книга Солнца. Это был достаточно ценный артефакт, и Виктор вполне мог отдать его халифу, как плату за помощь в войне. Этот неизвестный дар становился для всех навязчивой идеей. Никто не мог предугадать действий нового короля и сказать с уверенностью, что именно тот предложит правителю взамен на необходимую поддержку.

  -- Я слышала только, что он велел все подготовить и быть начеку, - ответила Бьянка, не придавая этому никакого значения. Дела Виктора ее подчеркнуто не интересовали, что она усиленно пыталась всем доказать.

  -- Ты не знаешь, о чем речь, Николь? Что он хочет предложить халифу? - спросила волшебница, взглянув на принцессу. Та с интересом рассматривала незнакомые фрукты.

  -- Нет, Виктор не любит говорить об этом, - ответила девушка. - Я спрашивала его, но он только мрачнеет и меняет тему. Говорит, что еще не решил.

  Ева широко улыбнулась, взглянув на Мадлену. Та поджала губы, но промолчала.

  -- Разве это так важно? - Николь удивленно смотрела на них, не понимая такой заинтересованности в политике.

  -- Кто-то идет, - сообщила княжна со своего наблюдательного пункта и вернула штору на место.

  Вскоре действительно в дверях появилась женщина в сопровождении нескольких служанок. Они подошли и приветственно кивнули.

  -- Я - Хуршид, - представилась женщина, пытаясь говорить на языке гостей, хотя выходило у нее неважно. - Первая жена Садида.

  -- Мадлена, - волшебница встала и поклонилась.

  -- Бьянка, - ответила княжна, когда первая жена посмотрела в ее сторону.

  -- А кто принцесса? - поинтересовалась она, не особо церемонясь с гостьями. Вежливость, по-видимому, была прерогативой мужчин.

  -- Я, - Ева поднялась, окинув нахалку надменным взглядом.

  -- Невеста короля? - переспросила первая жена. Служанки за ее спиной зашептались, хихикая.

  -- Нет, - недоумевая ответила Ева, немного раздосадованная.

  Николь встала, не желая, чтоб на нее показывали пальцем. Первая жена поняла, что невеста короля перед ней. Она внимательно осмотрела девушку с ног до головы несколько раз.

  -- Я - Хуршид, первая жена, - повторила женщина, поклонившись. Николь улыбнулась и тоже поклонилась.

  -- Николь, - сказала она.

  -- Нудрат сошьет для вас платья, - произнесла первая жена. - Пока возьмите нашу одежду. Эта ужасная.

  Она указала на платье Николь.

  -- Да, это точно, - принцесса виновато пожала плечами и смущенно улыбнулась.

  Ее бывшие фрейлины переглянулись. Мадлена улыбнулась, вернувшись на свой диванчик.

  -- Я прикажу принести вам и вашим слугам, - сказала Хуршид, сменив враждебность на учтивость, но без заискивания. Непосредственность и открытость Николь расположили ее к девушке.

  -- О, нет, они не слуги, - поспешила разубедить ее принцесса. - Ева - сестра короля. А Бьянка - княжна, моя подруга. А Мадлена...

  Николь взглянула на нее, не зная, можно ли рассказывать о ее промысле в этой стране. Мадлена кивнула.

  -- Белый маг, волшебница, - закончила принцесса.

  Первая жена обдумывала услышанное, переводя взгляд по лицам женщин. Промысел Мадлены ее абсолютно не заинтересовал, как и сестра короля.

  -- Мы всем принесем одежду, - заключила она.

  -- Спасибо, - Николь опять приветливо улыбнулась. Хуршид тоже ответила ей улыбкой и удалилась.

  -- Боги, Николь, у тебя просто дар всех очаровывать, - заметила Бьянка, вернувшись на пост наблюдения.

  -- Она милая женщина, - ответила принцесса. - Такая красавица.

  Первая жена поразила ее не столько красотой лица, сколько роскошью и необычностью наряда.

  -- А сколько побрякушек, - продолжала возмущаться Бьянка. - Чувствую, что и нас обрядят как кукол.

  -- Знаешь, я могу сказать, что ты моя служанка, - не выдержала Ева. Ее задело пренебрежительное отношение хозяйки дома, для которой важнейшей персоной была Николь, безродная самозванка, в которую были влюблены все мужчины. - Тогда тебе дадут неброское простое платье, и ты не должна будешь сидеть с нами за одним столом и слушать все эти нудные разговоры, которые тебе так ненавистны.

  -- Твое счастье, что ты принцесса, - ответила угрожающим тоном княжна. - Иначе я оттаскала бы тебя за волосы.

  -- Я щелкну пальцами, и твои волосы завтра останутся на подушке, - ответила Ева, сверкнув глазами.

  -- Только попробуй, змея подколодная, - Бьянка отошла от окна и уперла руки в бока.