Данаприский рубеж. Партнерство ради мира - [21]

Прогулка по степи показалась Анастасу нескончаемой пыткой. Не меньшим испытанием возвращение в город стало и для Андроника. Мало того, что потратили вдвое больше времени, так за два часа пути пришлось сделать четыре остановки! Римлянин не переставал удивляться слабости своего невольного спасителя и если бы не чувство благодарности, то, несомненно, оставил бы его Плутону на поживу. О чем не преминул сообщать Анастасу каждый раз, останавливаясь на отдых. Бета-тестер в свою очередь считал, что над ним изощренно издеваются: в начале запихнули в пещеру, теперь битый час таскают по степи на палящем солнце. К концу пути Цезарь уже сносно понимал великий и могучий, но узконаправленную лексику, касающуюся родственников Андроника.

Когда они добрались до города, Стас был готов кричать от радости, но сил на это уже не осталось. В порту на них смотрели хмуро и демонстративно отворачивались, когда Андроник обращался к прохожим. Очевидно, грязные и помятая одежда Андроника и странные, хотя и новые джинсы Стаса не производил благоприятного впечатления. Наконец им посчастливилось наткнуться на двух стражников, следящих за погрузкой корабля. Как ни странно, но служивые сделали большое одолжение и высокомерно сообщили, что посольство, равно как и флот покинули их гостеприимный город. Чего пожелали и двум оборванцам, демонстративно обнажив мечи.

Посмотрев на унылую физиономию Андроника, Стасу даже на какое-то время даже стало жаль попутчика.

— И что теперь? — поинтересовался бета-тестер, когда они благополучно покинули негостеприимный порт. Андроник проигнорировал вопрос, мрачно вышагивая рядом. Посмотрев на его мрачное лицо, большое напоминавшее непроницаемую маску, Стас решил не спрашивать вторично.

— У тебя деньги есть? — вдруг резко остановившись, повернулся Андроник.

— Откуда? — вспылил Стас — я тебе объяснял, что со мной случилось!

— Скверно — флегматично ответил Цезарь — У меня тоже. Всю мелочь вытрусили, не говор уже о кольцах — он машинально потер правым кулаком о ладонь левой руки.

— Нагнать твое посольство будет проблематично, учитывая твой внешний вид.

— А я причем? — праведно возмутился римлянин.

— А ты себя со стороны видел? — ехидно спросил бета-тестер, но видя оскорбленный вид Андроника, пояснил:

— Вид больно бандитский, да и рожа не особо… — Цезарь раздраженно перебил его:

— Я уже говорил, что одежду украли — Стас хмыкнул. Оба одинаково не доверяли, но прекрасно понимали, что без помощи друг друга им не обойтись. Андроник примирительным тоном сказал:

— У меня есть идея, как решить наши проблемы. Поможешь?

X

В лето 6390 пришел из Новограда князь Олег к горам Киевским. Узнавши, что княжат тут Аскольд и Дир спрятав своих воинов, и послал к князьям, говоря, что-де «мы купцы, идем в Греки от Олега и княжича Игоря. Придите к нам, к родичам своим», замышляя убийство, дабы захватить власть над Кийовом. Но не вышло сие черное дело. Вовремя Аскольда и Дира перебежчик из стала Олегово дал знать о планах злодейских. И не радушием встретили дружину Олега, а стрелами и добрым оружием. И бежало войско, убоявшись силы Аскольдовой…

«Повесть временных лет»

ВКК, Родень, утро 14 червеня [14 июня]

Водное путешествие закончилось в небольшом городке почти на границе княжества, где к посольству присоединились доверенные люди князя. Вели они себя странно: высматривали, выпытывали, долго и пространно рассказывали о княжестве, о Владимире, семье и предках князя. Луций так и не понял их главную цель — шпионить или утомить долгими историями. Также из невнятных объяснений встречающей делегации Луций так и не понял, почему путь не ведет до самого Кийова.

Тем не менее, посол облегченно вздохнул, почувствовал под ногами твердую почву. Луций дважды, иногда трижды перепроверял все на ладье, где плыл с Андроником. Посла постоянно не оставляло ощущение, что за ним наблюдает убийца, который откровенно издевается: то доску на палубе подпилит, то груз возьми и упади и хорошо еще, что рядом никого не было. За две недели не было ни одного спокойного дня — каждый раз случалось что-то новое. Создавалось впечатление, что от досады на неудачное покушение, убийца раз и навсегда отбрасывал тот или способ убийства.

Вместо нескольких часов, на отдых пришлось отвести полдня из-за так некстати нахлынувшего дождя. Лишь к полудню дорога немного просохла, чтобы по ней можно было безопасно передвигаться. Неторопливо покачиваясь в седле посол, мрачно рассматривал причину задержки. Такого отвратительного состояния дорог он не видел даже в самых захудалых местах Империи. Для него стало очевидным, почему славяне так и не создали единого государства. «Кто сможет их объединить, если вся страна превращается в непроходимую трясину?» — изливал он желчью раздражение.

Дело в том, что перед самым выездом Луций решил еще раз проверить лошадь, предназначенную для Андроника, прекрасно понимания как легко можно заставить лошадь сбросить наездника. По счастью внимательно проверив уже оседланных лошадей, он заметил колючку под седлом. Поблагодарив Юпитера и весь сонм Олимпийских богов, Луций вывел лошадь и не спускал с нее глаз, пока Цезарь не поехал на ней. Кроме постоянных попыток убить Цезаря, он вызывал не меньше беспокойства. С тех пор, как он при странных обстоятельствах пропал в Ольгвии, Андроник неуловимо изменился. Не такая походка, странный акцент, похожий на болгарский, другие привычки, Появились новые привычки убирать волосы вверх левой рукой подпирать голову тоже левой рукой хотя Цезарь правша. Кроме того Луций мог поклясться что Цезарь позабыл имена не только большинства солдат но и его собственное. Все заставляло задуматься.