Дамоклов меч - [3]

Еще через несколько минут Петров решил нарушить наступившую в кабине напряженную тишину.

– Вроде мы пока живы-здоровы.

– И корабль не поврежден, – согласился второй пилот.

Никто из них ни словом не упомянул о том, что инструкция по безопасности предписывала им при наличии непосредственной угрозы кораблю немедленно облачиться в скафандры. Оба понимали – лучше мгновенно погибнуть при взрыве “шаттла”, чем медленно умирать от удушья в облегающей тело многослойной скорлупе, хрипя в микрофон шлема последние сообщения, над которыми примутся колдовать лишенные чувств очкастые роботы – ученые Космограда...

Петров нажал кнопку внутренней связи.

– Внимание, товарищ Иванович, – через несколько секунд я закрою грузовой люк. Вам предстоит войти в грузовой отсек и доложить, что вы там обнаружите.

– А что, по-вашему, я там могу найти? – срывающимся от волнения голосом спросил Иванович.

– Это вы мне должны сообщить об этом, – нахмурился Петров. – Переведите связь в постоянный режим, товарищ.

– Есть, командир, – ответил Иванович, пробурчав про себя изысканное русское словосочетание “по хрену”.

Петров и Глебов вслушивались в тяжелое дыхание Ивановича, шаг за шагом медленно преодолевавшего коридоры корабля.

– Вхожу в первый шлюз, – сообщил Иванович.

Замигавший на панели управления сигнал подтвердил его сообщение.

– Закрываю двери шлюза, – продолжал Иванович. – Нахожусь внутри.

– Смелый парень! – восхищенно шепнул Глебов.

– И младший по званию, – напомнил ему Петров. – Если он завалит дело – ты следующий.

– Открываю дверь второго шлюза, – вещал между тем Иванович. – Вижу в иллюминатор грузовой отсек.

– Что именно вы в нем видите? – потребовал Петров. – Опишите это, товарищ!

– Вижу спутник, крепеж цел, готов к запуску.

– А небольшой предмет, схожий с метеоритом?

– Вхожу в грузовой отсек, – доложил инженер. Внезапно “Юрия Гагарина” сильно встряхнуло. Рычаг управления в руке Петрова задрожал как живой. Схватив его обеими руками, он изо всех сил старался удержать рычаг. Это конец, мелькнула вялая мысль.

Панель управления словно сошла с ума: здесь и там мигали сигнальные огоньки, рукоятки вращались, словно движимые собственной волей. Включив на полную мощность двигатели, “Юрий Гагарин” описывал в пространстве невообразимые пируэты.

– Они, командир! – вскричал Глебов.

– Заткнись! – огрызнулся Петров, не веривший ни в инопланетян, ни в привидения. Однако в мозгу почему-то всплыла американская лента под названием “Чужие”. Командир кинулся к туалетной кабине, обильно орошая пол содержимым мочевого пузыря.

Восстановив таким образом душевное равновесие, Петров попытался выйти на связь с инженером.

– Иванович! Товарищ Иванович! С вами все в порядке? Никакого ответа.

– Сейчас ответит, – поспешил уверить командира Глебов, зная, что в противном случае именно ему придется лезть в грузовой отсек. – Дай ему срок, Алексей.

Но на повторявшиеся в течение пяти минут призывы командира ответа из грузового отсека не последовало.

– Ну, ты знаешь, что делать, – сдвинул брови Петров, в упор посмотрев на Глебова.

– Д-да, – еле слышно ответил Глебов. Пожав одеревеневшими пальцами руку командира, он, пошатываясь, побрел к люку и опустил трап, ведущий на нижнюю палубу, где хранились скафандры.

– Открываю первый шлюз, – раздался через несколько минут в наушниках командира голос Глебова. – Нахожусь в грузовом отсеке. Освещение включено...

– Ты видишь Ивановича?

– Нет. – По тону голоса Глебова можно было вообразить, будто с командиром разговаривает выходец с того света.

– Ищи лучше, – посоветовал Петров. – Он должен быть где-то там, сам знаешь.

– Вижу только спутник, – тревога в голосе Глебова росла.

– Не трудись, – раздался в наушниках шлема Глебова неожиданно слабый голос командира. – Мне кажется, я знаю, где инженер.

– И где?

– Он в открытом космосе... Вон, плавает за бортом примерно метрах в двух от кабины.

– Ты что же, открывал грузовой люк после того, как Иванович оказался в отсеке?

– С ума сошел?! Люк, должно быть, открылся сам, когда корабль затрясло...

– Так мне, значит, можно уходить отсюда? – Ты давай ищи эту штуковину, – ответил Петров, сжимая в руке рычаг и наблюдая, как серебристый скафандр, послуживший последним пристанищем покойному инженеру Ивановичу, уносится в холодные просторы Вселенной.

– Ищу, – снова услышал он голос второго пилота.

– Если только он не оказался снаружи вместе с Ивановичем...

– Нет! – взволнованно вскрикнул Глебов. – Вот он! Я вижу его!

– Какой он?

– В точности, как мы видели из кабины. Кусок металла, весь в каких-то выбоинах... Нет, не весь, одна сторона чистая, похоже, со следами обработки. Присосался к панели ручного управления люком отсека...

– Значит, магнит!

– Похоже на то.

– Попробуй оторвать его от панели.

– Я и пытаюсь это сделать, – было слышно, как Глебов тяжело дышал. – Но он крепко держится.

– Неужели это магнит такой силы? – изумился Петров.

– Командир, – в голосе Глебова послышалось ответное изумление, – он, похоже, не просто присосался, а приплавился к панели управления!

– При... приплавился?

– Края панели – я сейчас их ощупываю – просто вросли в него. С ума сойти можно!