Далекие сестры Земли - [4]

Возможно, жизнь, хотя бы в зачаточном состоянии, существует не на экзопланетах, а на их больших спутниках. Сегодня искать спутники экзопланет — почти невыполнимая задача (и всё-таки поиски уже ведутся!), но в будущем и такие наблюдения станут обычным делом. Во всяком случае наши знания о спутниках планет Солнечной системы вселяют оптимизм.

Нам известно, что поверхность Ганимеда, Европы и Каллисто — спутников Юпитера — покрыта многокилометровой толщей льда, под которой, не исключено, есть жидкая вода. В атмосфере Титана, спутника Сатурна, присутствует метан, а на поверхности текут метановые реки. По размерам эти спутники не уступают Луне (кстати, вода, возможно, есть и под лунной поверхностью). Можно предположить, что жизнь могла зародиться на них, даже если экзопланета расположена за пределами зоны жизни. Ведь спутник может, например, нагреваться изнутри за счёт действия приливных сил со стороны планеты, если расположен достаточно близко к ней.

ЭКЗОПЛАНЕТЯНЕ, АУ!

Если на экзопланетах возможна жизнь, подобная нашей, естественно предположить, что оттуда на Землю могут прилететь (а может, уже прилетали) чужие звездолётчики. Говорить об этом, конечно, преждевременно. И вот почему.

Перечисленные условия необходимы, но далеко не достаточны для появления жизни на планете. Есть множество других критериев. Наличие у планеты тяжёлого спутника, например. Если бы не Луна, тектоническое развитие Земли задержалось бы на миллиарды лет. Недостаточно также, чтобы на планете в принципе была вода. Её должно быть ровно столько, сколько требуется для развития жизни. Если бы воды на Земле оказалось меньше, то углекислый газ накапливался бы в атмосфере и сильный парниковый эффект проявился бы ещё в архее (4-2,5 млрд лет назад), а значит, условий для появления жизни возникнуть не могло. Если бы свободного железа было меньше, планета покрылась бы водой и превратилась в один сплошной океан, а если больше, в атмосфере не смог бы накопиться свободный кислород. При нехватке азота Земля стала бы ледяной планетой. А если бы ядро нашей планеты было меньше, магнитное поле могло оказаться очень слабым или вовсе отсутствовать (у Марса, например, нет магнитного поля). Тогда жизнь, однажды возникнув, всё равно быстро бы закончилась в результате воздействия космической радиации, от которой нас защищают магнитные пояса Ван Аллена^*.

[^* Пояса Ван Аллена — радиационные пояса вокруг Земли на высоте от 500 до 1300 км, содержащие заряженные частицы космических лучей и солнечного ветра, захваченные магнитным полем Земли. Открыты американским физиком Джеймсом Ван Алленом в ходе экспериментов, проводимых во время орбитального полёта космического корабля «Эксплорер 1».]

Все эти и многие другие «если» многократно снижают вероятность того, что жизнь на экзопланетах может развиться в нечто более сложное, чем простые бактерии. Кстати, пока нельзя даже более или менее надёжно оценить вероятность зарождения жизни на самой Земле. Образовались ли первые простые живые организмы здесь или были занесены из космоса, как утверждает гипотеза панспермии^**? Скорее всего, возникновение жизни даже на планетах, подобных Земле и расположенных в зоне жизни, не общее правило, а счастливое исключение.

____________________

[^** Гипотеза панспермии предполагает возможность появления жизни на Земле в результате попадания на её поверхность биологического материала из космического пространства.]

Давайте пофантазируем и допустим, что жизнь на экзопланете возникла. Сколько опасностей поджидает первичные живые организмы! Жизнь на Земле тоже много раз оказывалась под угрозой (извержения супервулканов, падения астероидов, аномально сильные вспышки на Солнце) и действительно могла быть уничтожена, если бы не счастливые случаи. Сколько таких везений было за миллиарды лет эволюции!

Вот самый «свежий» пример. Считается, что динозавры погибли 65 миллионов лет назад в результате падения гигантского астероида размером с небольшой город. Астероид упал в Центральной Америке, на полуостров Юкатан, где было аномально много углеводородов и серных соединений. Именно поэтому после столкновения астероида с Землёй в атмосферу попало огромное количество сажи. В результате солнечный свет померк, средняя температура быстро упала на 10 градусов и динозавры, не выдержав резкого изменения климата, погибли.

А если бы астероид упал в другом месте? Японские учёные подсчитали вероятность падения астероида именно туда, где концентрация углеводородов и серы была аномально высока — 1:8. Иными словами, был только один шанс из восьми, что динозавры вымрут и на Земле наступит царство млекопитающих. Человечеству этот шанс выпал.

За долгую историю планеты таких «везений» были десятки, а может, и сотни, но каждый раз шанс выжить у предков человека был невелик. Насколько же ничтожной можно считать общую вероятность того, что, однажды возникнув, жизнь на Земле разовьётся до уровня «хомо сапиенс»? Надежд на то, что в других звёздных системах всё сложится так же хорошо, ещё меньше. В Галактике, как уже говорилось, больше миллиона планет, подобных Земле, находится в зоне жизни. Но ведь и вероятность того, что жизнь на какой-то из них благополучно доэволюционирует до уровня разума, может оказаться меньше одной миллионной!