Да сгинет смерть! [Победа над старением и продление человеческой жизни] - [5]

Данные, которыми оперировали служащие страховых компаний, поначалу не отличались точностью, так как "таблицы жизни" составлялись на основе недостаточной и ненадежной информации. Последнее объяснялось тем, что регистрация рождений и смерти во многих странах была необязательной. В Англии, например, только в 1837 г. было выдвинуто требование, чтобы все рождения, браки и смерти отмечались во Всеобщей регистрационной конторе. Тем не менее составление таблиц жизни шло своим путем, и уже в начале XIX в. математики обратили внимание на следующую закономерность: вероятность смерти того или иного индивидуума возрастает в определенной пропорции с его возрастом. Это открытие, которое в наши дни кажется очевидным, привело их к мысли, что в природе действует биологический "закон смертности", который можно выразить математической зависимостью между возрастом и вероятностью смерти. Первым "закон смертности" выразил английский математик Бенджамин Гомперц: в 1825 г. он вывел формулу увеличивающейся с возрастом вероятности смерти и на ее основе составил график, показывающий теоретический максимальный возраст, до которого может дожить человек. Согласно Гомперцу, этот максимум равняется 100–110 годам.

По сравнению с жизнью животных, 100 лет — очень большая цифра. Немногие живые существа живут дольше человека. Размышляя о смерти художницы-примитивистки, известной под именем Бабушка Мозес (она умерла в возрасте 101 года), ученый и писатель-фантаст Айзек Азимов задал вопрос: "Многие ли из тех живых существ, которые приветствовали день и реагировали на изменения внешней среды в момент ее рождения в 1860 году, продолжали делать это в день ее смерти, в 1961? Весь их список — с гулькин нос".

Дольше всех живут деревья, в частности секвойи. Возможно, что одно из старейших на Земле деревьев — кипарис болотный в Туле (Мексика): ему приписывают возраст 7 000 лет. Некоторые гигантские черепахи живут примерно 200 лет. Ни одно другое живое существо не достигает столетнего возраста. Притом, как подчеркивает Азимов, деревья и черепа-хи платят за свое долголетие пассивной неподвижностью или медленным, весьма хладнокровным ритмом движений. Человек же, наоборот, "теплокровен" и "может заткнуть за пояс любое быстрое и ловкое животное. Он всю жизнь суетится и тем не менее ухитряется пережить все другие существа, которые суетятся подобно ему, и почти все организмы, которые совсем на него непохожи и только ползают или не-подвижны".

В своей книге "Тело человека" Азимов приводит продолжительность жизни некоторых животных: креветка живет 1,5 года, крыса — 4–5 лет, кролик — до 15, собака — до 18, свинья — до 20, лошадь — до 40, шимпанзе — почти 40, горилла — под 50, слон — до 70 лет. Иными словами, чем крупнее млекопитающее, тем дольше оно живет. Но есть и исключения, и самое удивительное из них — человек, который меньше слона и меньше лошади, а живет дольше.

Не будем пока говорить о цифрах максимальной продолжительности человеческой жизни, займемся теми, которые ближе каждому из нас, а именно цифрами средней продолжительности жизни. За последние три столетия средняя продолжительность жизни возросла, и особенно заметно — в нашем веке. В первой "таблице жизни" Галлея для жителей Бреслау средняя продолжительность жизни составляла 34 года (в некоторых африканских странах эта цифра сохраняется и поныне из-за низкого уровня медицины и санитарии, см. табл. 1). Эта средняя продолжительность существенно не изменялась до XIX в., когда она начала заметно расти и в 1900 г. в США достигла цифры 47. После этого средняя вероятная продолжительность жизни стала резко возрастать: в 1930 г. она поднялась до 59 лет, а в настоящее время в США равняется 71 году.

Огромный скачок средней продолжительности жизни в США в текущем столетии — почти на 45 %-объясняется главным образом успехами в области гигиены, врачебного обслуживания и медицины. Профилактика и лечение сыграли свою роль для людей всех возрастов. В частности, использование врачами методов стерилизации резко сократило число инфекционных, заболеваний и тем самым снизило смертность среди рожениц, а лечение таких убийственных для детей болезней, как корь, полиомиелит, ветрянка, коклюш и инфекционные болезни, в огромной степени снизило смертность среди детей и младенцев. Если в середине прошлого столетия младенец имел только 75 шансов из 100 дожить до 14 лет, то сейчас эта вероятность составляет 97 %. Туберкулез — главная причина смерти людей молодых и средних лет в начале века — теперь практически сведен на нет. А смерть от болезней в старости постепенно отодвигается.

Но столь впечатляющее нарастание средней продолжительности жизни вовсе не означает, что люди теперь живут дольше, чем в XVII в. По признанию Р. Д. Кларка, опытного служащего одной английской страховой компании, цифры смертности для стариков (старше 80 лет) "остаются неизменными в течение всего времени, о котором мы имеем достоверные сведения". Достижения в области здравоохранения и медицины, по словам того же Кларка, "позволяют большему числу людей дожить до старости, но пока нет признаков какого бы то ни было увеличения максимальной продолжительности жизни человека".