Цыганок - [32]

Он сделал несколько шагов и вдруг отчетливо услышал треск сломанной ветки. Из куста напротив, блеснув на солнце, высунулся железный гриб каски. "Засада!"

Механчук молниеносным движением выхватил пистолет и, не целясь, нажал на курок. Гитлеровец медленно, ломая кусты, осунулся на землю. Федя отскочил к ореховому кусту и упал на траву за широкий пень. В тот же миг тишину вспорола автоматная очередь. От пня полетела щепа.

- Рус! - закричали из кустов. - Сдавайся!

Федя выхватил из кармана "лимонку", рванул чеку и изо всей силы швырнул туда, откуда доносился голос. От взрыва содрогнулась земля, вверх взлетели перемешанные с землей ветви. Послышались отчаянные крики и стоны.

- Фойер! - приказал тот же голос.

Ударили автоматы. Снова прозвучала команда.

Федя увидел солдат, которые перебегали от дерева к дереву. "Окружают! догадался Механчук. - Пока не поздно - полный назад!" Проклиная себя за неосторожность, Федя начал отползать. Прячась за пнями, добрался до высокого орехового куста. Дальше лежала голая полоса. Ползти по открытому пространству было безрассудно. Федя забрался под кует и осмотрелся. Мелькали между деревьев фигуры немцев, поблескивали на солнце их каски. "Живым не сдамся", - подумал Федя. Он сжал зубы и, тщательно прицелившись, выстрелил. В то же мгновение гулко прогремела автоматная очередь. Федя вскрикнул, ткнулся лицом в траву.

Опасливо, затем все смелей, выпрямляясь во весь рост, на поляну начали выходить немцы. Они уже были в десяти метрах от куста, под которым лежал Механчук. И вдруг послышалось:

- Огонь!

Ударил пулемет. К нему беспорядочно присоединились автоматы и винтовки. Гитлеровцы ошалело закрутились на поляне, кинулись назад.

Под калиной, за которой несколько минут назад стоял Федя Механчук, припал к "Дегтяреву" партизанский пулеметчик. Рядом с ним, став на колено, бил из автомата командир отряда.

- Самосейко! - крикнул он, не оглядываясь. - Давай за парнем!

Молодой партизан, стоявший за стволом вековой сосны, не пригибаясь, ринулся на поляну.

- Ложись! - заорал командир отряда. - Ползком, куриная твоя голова!

Но партизан только пригнулся и не лег на землю, пока не добежал до куста, под которым был Федя Механчук.

- Усилить огонь! - приказал командир.

- Елисеевич! - крикнул ему человек в очках, перебежав из-за соседнего куста. - Двоих наших хлопцев поранило!

- Ложись, комиссар! - сердито крикнул командир. - Чего под пули лезешь?!

Комиссар поправил очки и стал наблюдать за Самосейко. Взвалив Федю на спину, партизан полз назад. На помощь ему бросилось еще несколько бойцов.

Федю поднесли к калине, осторожно опустили на землю. Командир отряда взглянул на его мертвенно-бледное лицо и не удержал возгласа удивления:

- Механчук?! Да как же это ты?..

- Он без сознания, - склонившись над Федей, сказал комиссар.

- Вот так история! - Командир кулаком ударил себя по колену. Комиссар, этот парень от Неуловимого. Он должен был принести очень важные документы. За ними этой ночью прилетит самолет.

- Вон оно что! - удивился комиссар. - Его срочно перевязать надо, Елисеевич.

Командир расстегнул на Феде пиджак, разорвал рубашку. На груди у Механчука лежала картонная папка. Уголок ее был пробит пулей и покраснел от крови. Комиссар осторожно взял папку, развязал зеленые тесемки, заглянул в бумаги.

- Документы здесь! - возбужденно сказал он. - Вовремя мы подоспели. Могло плохо все это кончиться.

- Самосейко, носилки! - приказал командир, принимая у комиссара папку.

Феде перевязали грудь. Бинт сразу покраснел.

- Похоже, нарвался на засаду, которая ждала нас, - угрюмо сказал комиссар. - Очень тяжелое ранение, хоть бы остался жив.

- Наверно, придется его на самолете вместе с документами отправлять.

- Пожалуй, это единственный выход.

Перестрелка усилилась. Немцы постепенно приходили в себя. Огонь их стал более прицельным.

Тяжело дыша, подбежал с носилками Самосейко. Федю бережно положили на них и понесли в глубь леса.

Командир отряда подождал, пока партизаны с носилками не скрылись за деревьями, потом повернул голову в сторону поляны.

- Передать по цепи: взводу Стрельчени остаться для прикрытия! Остальным - отходить!..

Быстро и слаженно, без излишней суетни, партизаны начали отходить в лес. За их спинами не умолкала перестрелка. Взвод прикрытия продолжал бой.

4

В черной, как сажа, ночи гулял ветер. Застонет в вершинах коренастых сосен, сердито зашумит в кустах лозы у самой воды и оголтело помчится в беспросветную темноту. И тогда становится отчетливо слышно, как внизу плещется невидимая река.

Ваня шагал по берегу, как по своему двору. Андрей Рогуля едва поспевал за ним. У одинокой сосны, которая тревожно гудела над головой, они остановились и начали осторожно спускаться с крутого берега.

У самых ног жадно лизала берег река. Где-то на другой стороне несмело мигали золотые огоньки. Ветер донес оттуда винтовочный выстрел и короткую автоматную очередь.

Цыганок прислушался к тревожным ночным звукам, зябко пожимая голыми плечами - стоять раздетому было холодно. Где-то рядом качались на воде две громоздкие баржи. Их надо заминировать. Таков приказ Неуловимого.