Цветение розы - [8]

— А что я делаю? — невозмутимо спросил он, подхватив локон ее волос.

— Это несколько странно, — смущенно отозвалась женщина. — Вы отгородились ото всех, уединились здесь не один…

— Да… Мне должны позвонить мои деловые партнеры из Австралии. А ждать одному, когда там внизу все веселятся, несколько скучновато. Да и вам тоже было невесело… Я наблюдал за вами, Вы даже не подошли к Лили. Почему?

— Вы наблюдали за мной?

— Я наблюдаю за всеми посетителями своего клуба. На меня работают профессионалы, которые тоже наблюдают за гостями. Такова наша работа. Но лишь некоторые из гостей интересуют меня по личным причинам.

— Например? — уточнила Роза.

— Вы интересуете меня по причине нашей непохожести. То, что мы встретились, — случайность. У нас разные образы жизни, мировоззрения, предпочтения, привычки. Если бы не легкий характер вашей младшей сестры, могу предположить, что мы никогда бы не встретились. А меня интересуют люди, не похожие на меня.

— И что конкретно вас во мне интересует?

— Начнем с вашего занятия…

— То есть?

— Чем вы зарабатываете на жизнь?

— Ммм, — недовольно промычала Роза. — Моя работа связана с компьютерами.

— Работа подавляющего большинства современных людей связана с компьютерами, — заметил Ник. — Что именно вы делаете, мисс Тейлор?

— Ничего впечатляющего, — пробормотала она.

— Я не прошу вас поражать меня. Просто ответьте на вопрос без жеманства, — требовательно проговорил Ник.

— Послушайте, мистер Папэлиу! Этот разговор ни к чему. Я чувствую себя неуютно в роли допрашиваемого. Вы должны понять, что у меня нет веских причин быть с вами искренней, — нервозно отпарировала она.

— Это не был интимный вопрос, дорогая Роза. Я просто хотел побольше узнать о роде ваших занятий. Простите, если невольно задел чувствительные струны…

— Нам обоим известно, что я не вашего типа женщина. И вы сами признали, что встреча наша — случайность. К чему этот преувеличенный интерес?

— Случайности бывают и счастливыми, это первое. И что значит — не моего типа? Если бы я сам знал, каков этот мой тип… Я общаюсь с теми, кто мне интересен.

— Я программист, занимаюсь дизайном и модернизацией веб-сайтов. Мне это нравится, — воинственно проговорила Роза.

— Охотно верю, — отозвался Ник. — Компьютерщики — это, кажется, те самые люди, которые не слишком тяготеют к привычному человеческому обществу. У них собственная субкультура, сленг, примеры для подражания. Некоторые из них могут годами не покидать своих комнат, замыкаясь на интерактивном, общении с коллегами.

— У меня есть Лили, — ввернула в качестве возражения Роза и поморщилась от смехотворности собственной реакции на слова Ника.

— Да, Лили… Она ваша связь с внешним миром.

— Я пойду, — пробормотала Роза, поднимаясь. — Нам давно уже пора домой…

— Разве так уж поздно? — миролюбиво спросил ее Ник, предварительно посмотрев на часы.

Роза сделала то же самое.

— Ну просто мы пробыли здесь уже достаточно долго, и мне не хотелось бы отвлекать вас от дел, мистер Папэлиу…

— Прошу вас, Роза, зовите меня Ник.

— Ник…

— И что вы планируете сделать, вернувшись домой? — осведомился Ник.

Отправиться спать, — резонно ответила женщина.

— Спать… — раздумчиво повторил он. — Интересно… Вы планируете отправиться спать одна или же с кем-то? — продолжал он свой дерзкий допрос.

— Это вас не касается, — холодно ответила Роза.

— Я не в первый раз сую нос не в свое дело, милая Роза. Просто стремлюсь понять, зачем молодой женщине спешить домой, где ее никто не ждет? Если бы вас там встретили страстными объятьями, я бы еще понял…

— Мы с Лили — единый организм. Она живет внешними впечатлениями, я — внутренними, она любит общение, я — нет, она страстная натура, я же всегда стараюсь сохранять хладнокровие. Благодаря этому у нас все в порядке.

— Это у Лили благодаря вам все в порядке.

— Я старшая. Моя обязанность — позаботиться о ней.

— У вас есть друзья?

— Безусловно, — ответила Роза.

— Они же — коллеги.

— У меня с ними много общего, — подтвердила она.

— Вы встречаетесь, ходите куда-нибудь вместе?

— В музыкальные бары…

— Респектабельно… — отозвался Ник. — И что вы делаете после?

— Расходимся по домам.

— Поодиночке? Вас никто не провожает, не целует на ступеньках, не напрашивается на поздний кофе, не мечтает задержаться у вас до утра?

— Я живу не одна, если вы не забыли, — возмущенно проговорила Роза.

— Но Лили-то этот факт не смущает, — насмешливо напомнил он.

— Она другая.

— А у вас есть кодекс поведения, который вы никогда не нарушали, — предположил ее собеседник. — А как быть, если вам кто-то нравится? Вы предпочтете сохранять пресловутые приличия, пожертвовав отношениями, или поступитесь собственными представлениями ради чего-то большего?

— У меня никогда такой дилеммы не было, — сдавленным голосом призналась Роза.

Ник внимательно всмотрелся в нее и рассмеялся.

— Рада, что и вы наконец веселитесь, — процедила женщина.

— Никогда? Неужели вы никогда не возвращались с ваших посиделок в барах в компании приятного вам мужчины, не заваливались в дом, не предавались разнузданному сексу? Никогда?

— Что бы ни происходило в моей жизни, вас это не касается, — строго отчеканила Роза.