Цвет - [60]

— Как? — резко прервала Шандар связиста.

Геннадий смутился и покраснел.

— Это общеупотребительное название для того вещества, которое нужно для связи, я говорил.

— Ничего, я поняла. Продолжай. Просто послышалось что-то знакомое.

Геннадий собрался с мыслями, подвигал челюстью и сказал:

— Следовательно, можно сделать вывод, что вышел из строя приемник на Земле. Вероятнее всего, хлан на Земле дезактивировался. Потому что с механикой ничего такого случится не может: она легко восстанавливается и, при необходимости, заменяется.

— На Землю мы не можем воздействовать, я понимаю, — Шандар задумчиво глядела на Геннадия, а тот неловко переминался, не зная, какой лучше найти повод, чтобы покинуть кабинет начальства. Но зель и не думала отпускать связиста. — Еще есть какие-нибудь предположения?

— Не исключено, что происходит экранирование поля взаимодействия хлана. Правда, я о таком даже не слышал, но мало ли чего на свете бывает.

— Я поняла. Пригласи наших физиков. Ну, знаешь, Зельцмана там. Ну, и Федорова, что ли, для противовеса.

Физики пришли. Чего ж не придти, коли начальство требует. Ну, что оно от работы отрывает, так на то оно и начальство. Такая мысль явно читались на лице Зельцмана, который сидел напротив Шандар со скучающим видом. Геннадий, напротив, был напряжен, стараясь предугадать мысли Шандар и попытаться суметь найти требуемое от него решение.

Зель покатала по столу яшмовый шар и сказала:

— Простой у меня вопрос. Проще не бывает. Кто-нибудь знает — что такое хлан, применяемый в наших передатчиках? Откуда он берется и что из себя представляет?

— Он находится в запечатанном контейнере. Оттуда идут различные выводы. Но сам контейнер защищен от вскрытия. Так что никто его не видел и что-либо конкретно вам сказать не сможет, — ответил связист.

— Это был риторический вопрос! — не удержалась Шандар от подколки. — Я примерно представляю — как-то слышала от одного человека. Но если то и это одно и тоже, тогда вызывает недоумение столь странное использование хлана.

— Нам-то что с его использования? — пожал плечами Зельцман. — Нам нужно понять, как обходиться без него и чем его заменить.

— Зная его свойства, можно сделать примерную копию.

— Да не будет примерная работать! — Геннадий возмутился. — Это тоже самое, как заменить настоящую руку протезом и говорить, что такая копия — одно и тоже с оригиналом.

Шандар вздрогнула.

— Остается только найти шандар и как следует накормить ее.

Геннадий переглянулся с Зельцманом. У обоих явно возник один вопрос, который они побоялись задать: «Зачем искать начальника колонии, и неужели она плохо питается?»

— Это я не про себя. Вы всё равно не поймете.

— Куда уж нам! — буркнул Зельцман, но Шандар не обратила на его слова внимания.

— Если мы не можем использовать что-либо известное, давайте воспользуемся неизвестным, — и Шандар выгрузила из сейфа на стол инопланетные артефакты.

Зельцман некоторое время с интересом их разглядывал, а потом разочарованно отодвинулся от стола и скучающим голосом заявил:

— Гвозди этим забивать будем?

— Зачем же гвозди? И куда вы собираетесь их забивать? У нас ничего деревянного нет.

— У нас и молотков нет, — отпарировал физик, — а это — тяжелое и в руке удобно держать. А по-другому не могу представить, как оно может нам помочь.

— Вы даже не исследовали артефакты. И ничего не можете сказать об их физических свойствах.

— Да чего тут исследовать? — пренебрежительно сказал ученый. — Металл, камень. Мы не знаем, как к восстановлению связи подступиться, а вы нам дополнительные задания пытаетесь втюхать.

— Вы хотите, чтоб этим занялся кто-либо другой? — мягко спросила Шандар.

Зельцман почуял подвох и промолчал.

— Что ж. Позовите Федорова из коридора — я поговорю с ним.

— Федоров вам изучит! — в очередной раз не сдержался физик.

Шандар молчала. Не дождавшись от нее ни слова, Геннадий с Зельцманом вышли, и вошел Алексей Федоров.

Не дав ему что-либо спросить, зель приказала:

— Возьмите всё это и исследуйте как можно быстрее. Не обязательно лично. Найдите заинтересованных физиков, разделите артефакты между всеми и выдайте результаты. Приступайте.

Шандар уже надоело спорить с людьми. Спорь не спорь, а всё равно потом приходится приказывать так, как она решила с самого начала. Так зачем время терять?

Федоров небрежно сгреб артефакты и удалился, чуть ли не насвистывая. Поставленная задача казалась ему элементарной.

— У меня все приборы зашкаливают! — Федоров в возмущении рухнул в гостевое кресло, даже не спросив разрешения.

— Что измеряли?

— Да всё! Напряженность электрического и магнитного полей, проводимость, массу, излучения всего спектра. В общем, это не яшмовый шар, как вам кажется, а черная дыра по всем физическим параметрам, кроме гравитационных.

— Так может из-за этих шаров связь и пропала?

— Вы их когда нашли? А связь пропала гораздо раньше.

— Шары были на планете задолго до того, как люди на ней высадились. Так что может быть что угодно.

— Может! Почему бы и нет? — Федоров усмехнулся. — Тут что угодно может влиять. Связь — штука ненадежная.

— А нельзя ли экранировать воздействие шара? — Шандар не хотела отступать.