Цитадель в огне - [29]

Теонард пустил коня вперед, Брестида тут же нагнала, с сомнением посматривала на его скромную лошадку, а Теонард с таким же сомнением косился на лук за ее спиной.

– Дураки в городах, – произнес он, – полагают, что меч для мужчин, а лук для женщин…

Она посмотрела на него с интересом.

– Почему дураки?

– Потому что, – сказал арбалетчик, – не понимают. Чтобы натянуть лук, нужна мужская сила. И не подростка, а здоровенного и с крепкими мускулами. Потому лучники везде только мужчины.

Брестида усмехнулась.

– Потому ты с арбалетом?.. Тетиву натянуть силенок не хватает?

Он нахмурился.

– Спрашиваю потому, что мы в дозоре, а не на прогулке.

– Я на прогулку с тобой вряд ли пойду, – сказала она с холодком.

– Я тоже, – отпарировал он. – Просто сейчас не уверен, что лук у тебя не для красоты.

Амазонка посерьезнела, кивнула.

– Понятно. Могу и с мечом, хотя не люблю это грубое и тяжелое оружие. В моих краях доспехи не носят, потому важнее быстрая и острая сабля, чем эти ваши тупые колуны для раскалывания стальных панцирей. А почему арбалет?

– Это старинный, – пояснил он, – работы древнего мага. В нем никогда не переводятся болты… пока, конечно, вот в этом амулете не иссякнет магия. Потому стреляю даже быстрее, чем из лука. А насчет точности сама знаешь, любой арбалет бьет лучше лука.

Она повторила уже с ноткой уважения:

– Понятно… Ты сделал хороший выбор. А наш народ не пользуется магией.

– Почему?

Она сдвинула плечами.

– Мудрецы сказали, что народы, приверженные магии, обречены на упадок и вымирание… Погоди, вон там вроде бы скачут трое!

– Перехватим? – предложил Теонард.

Вместо ответа амазонка просто пригнулась, гикнула визгливо-пугающе. Конь рванулся с места, оставляя за собой и всадницей след, словно стрела с горящей паклей. Красная грива на ветру почти слилась с ее распущенными волосами, и казалось, над зеленой травой мчится, пригибая стебли, огненный вихрь, быстрый и смертельно опасный.

– Вот дура, – крикнул он. – Хотя все они дуры…

Поворачивая вслед за нею коня, он потерял еще несколько секунд. Брестида за это время стремительно унеслась навстречу чужакам.

Их в самом деле трое, по виду те, что были тогда за спиной Темиргана и Керкулейна, или очень похожие на них. Брестида все ускоряла бег коня, пригнулась к гриве, в ладони появилась рукоять ее узкого клинка, холодно блеснуло на ярком солнце.

Выругавшись, он взял на прицел скачущего впереди кочевника. Брестида с ее конем почти заслоняют, стиснул челюсти, приноравливаясь к конским скачкам, наконец выстрелил и сразу послал коня в стремительный аллюр.

Брестида взмахнула сабелькой, кочевник со стрелой в плече попытался парировать удар, но ее сабля быстро и безжалостно достала его кончиком клинка в шею.

Теонард воспользовался моментом и выстрелил снова. Второй кочевник взмахнул руками и откинулся на конский круп, словно в грудь ударила не стрела, а молот, однако третий уже налетел на амазонку с выставленным перед собой узким длинным копьем.

Нещадно погоняя коня, Теонард выдернул из ножен гигантский в сравнении с ее сабелькой меч, в два конских прыжка оказался рядом с местом схватки. Брестида за это время молниеносно отвела в сторону кончик копья, ударила саблей, и кочевник упал лицом на конскую гриву.

Теонард с облегчением выдохнул, а Брестида, тяжело дыша и с блестящими от возбуждения глазами, вытерла лезвие сабли о его спину.

Теонард, еще не вкладывая меч в ножны, крикнул рассерженно:

– Дура!.. Трое мужчин!.. Ты о чем думала?

Брестида победно улыбнулась.

– Всего лишь, – проговорила она, задыхаясь, – мужики с копьями! Пусть даже и рождаются, как уверяют, в седлах. Никто из них не обучался ни конному, ни пешему бою.

– А ты?

Она посмотрела на него свысока и в удивлении.

– А как же? Несколько лет. Прямо с детства.

– Но все равно больше так не рискуй, – сказал он зло. – У меня чуть сердце не выскочило!

Брестида хитро прищурилась.

– В самом деле за меня волновался?.. Здорово. И спасибо… А ты, оказывается, хорош. Думаю, непросто вот так двумя стрелами на полном скаку!.. Ни одного промаха!

– Второго только ранил, – напомнил он. – А сразила ты.

– Раненый не в счет, – сказала она. – Думаю, если бы дошло до рукопашной, ты перебил бы с легкостью дюжину!

Теонард проговорил с трудом:

– Знаешь… хотелось бы поддакнуть, но на самом деле я не очень хорош с мечом или топором. Практики не было.

– Теперь будет, – заверила амазонка. – Возвращаемся?

– Собери коней, – велел он. – Нашим пригодятся. Да и своего поменяю, это не конь, а деревенская лошадка. А я поднимусь вон на тот холм. Нужно посмотреть, далеко ли их основные части.

Она кивнула и, не возражая, хотя амазонки где-то там в своих краях мужчинам не подчиняются, послала коня к отбежавшим в стороны лошадям степняков.

Теонард повернул своего на холм, чувствуя, как все еще бешено колотится не желающее успокаиваться сердце.

Да, убивал и раньше, нельзя пройти даже королевство из края в край, чтобы не обнажить оружие, а если обнажил, то надо убивать, иначе убьют тебя, но всегда вот так колотится сердце, а в груди тяжесть и нехорошее предчувствие, что кровь взывает к крови и обязательно придет отмщение, а чтобы его избежать, нужно убивать мстителей, а потом еще и еще…