Цитадель Тьмы - [3]

— Вот и хорошо! — в угрюмом взгляде волшебника вспыхнули живые огоньки. Гиар пошарил в складках своей одежды и вытащил оттуда что-то блестящее. — Возьми, этот талисман поможет тебе победить, — объяснил старик.

Райнор взял амулет и принялся с интересом разглядывать его. На диске величиной с ладонь по часовой стрелке были выгравированы разные изображения. Всего рисунков было шесть: стрела, рыба, змея, круг, цветок и маленькое длиннохвостое существо, покрытое шипами и похожее на дракона. В центр диска был вставлен драгоценный камень. Хотя он выглядел густо-чёрным и даже мрачноватым, казалось, в самой сердцевине его, в глубине, сияла яркая серебристая точка, похожая на звезду.

— Знак Таммуза! — прошептал Гиар. — Его нельзя изображать рисунком! Для посвящённых он передаётся звездой, вделанной в чёрный опал. Таммуз — владыка Зодиака!

Райнор перевернул талисман. Обратная сторона диска была отшлифована до зеркального блеска.

— Не смотри в зеркало долго! — предостерёг Гиар. — Через знак Зеркала исходит сила Василиска и она тебе ещё сослужит службу. Покажи талисман Мальрику и от моего имени вели освободить девушку. Если он подчинится — его счастье, а коли вздумает противиться… — голос чародея превратился в зловещий шёпот. — Если он откажется повиноваться, поверни амулет другой стороной и пусть Мальрик как следует поглядится в Зеркало!..

Затем Гиар протянул руку и указал вперёд.

— Ступайте вон той дорогой! — велел колдун. — Луна уже взошла! А ваш путь лежит к югу!

Райнор кивнул и направился к лошади. Он молча вскочил в седло и поехал по тропинке. Эблик старался держаться поближе к хозяину.

Когда они отъехали немного, Райнор оглянулся через плечо. Гиар по-прежнему стоял на поляне, высоко держа свою лохматую голову и застыв, словно изваяние.

Маг не сводил пристального взгляда со звёздного неба.

ГЛАВА II

ЗНАК ВАСИЛИСКА

Вот наконец Райнор и Эблик достигли замка барона-разбойника. Крепость Мальрика возвышалась серой громадой в мрачной лесной чаще. Путники на некоторое время затаились среди деревьев и молча озирали широкий луг на котором замок Мальрика казался диким зверем, готовым к смертельному прыжку. Багровые отсветы факелов и светильников мерцали в стрельчатых окнах.

— За мной! — коротко скомандовал Райнор и тенью метнулся вперёд.

Они с Эбликом стремглав промчались через поляну, и прежде чем застигнутый врасплох часовой успел поднять тревогу, два сильных воина повалили его на землю. Бородатый стражник открыл было рот, но прежде чем он издал хотя бы единый звук, стальной клинок вонзился ему в грудь и заалел от крови… Захлёбываясь ею, стражник медленно сполз вниз вдоль стены и упал бездыханным в бледном свете луны.

— Всего один стражник!.. — пробормотал Райнор. — Похоже, барон Мальрик не слишком боится своих врагов! Ну что ж, часть работы уже сделана, идём дальше!

Они беспрепятственно миновали вымощенный плитами двор и наконец очутились в замке. Просторная караульня была полна оружия. Там лежали палицы, мечи, боевые крючья а в дальней стене виднелась толстая дубовая дверь. Райнор немного поколебался и осторожно потянул её. Дверь оказалась незапертой. Райнор приоткрыл её ещё чуть-чуть и заглянул в щёлку. Эблик заметил, как насторожился его молодой хозяин.

Райнор между тем увидел огромный пиршественный зал со сводчатым потолком. Его толстые дубовые балки, расходившиеся от центра и пересекавшиеся под разными углами, словно гигантская паутина, почернели от копоти. Пол в зале был застрелен шкурами диких зверей и роскошными коврами. Вдоль стен были расставлены длинные деревянные столы. За ними, оглашая замок хохотом и пьяными криками, праздновала очередной удачный набег банда Мальрика. Заросший бородой и усами воин, жестокое лицо которого больше напоминало морду хищника, жадно обгрызал бараньи кости и запивал жаркое огромным количеством крепкого вина. А на самом почётном месте в кресле с высокой спинкой и подлокотниками, изукрашенном искусной резьбой, восседал барон Мальрик собственной персоной, который среди этого сборища отпетых головорезов выглядел более чем странно и вовсе не походил на предводителя разгульной шайки.

На его совсем юном лице с тонкими изящными чертами блуждала загадочная улыбка, а длинные волосы мягкой волной спадали на хрупкие плечи. Одет он был в простую коричневую сорочку с широкими рукавами и рассеянно поигрывал красивым полированным кубком филигранной работы. Но вот двое дюжих воинов силой втащили в зал девушку.

Как и ожидал Райнор, это оказалась Дельфия. Доспехи её сильно пострадали в бою, а длинные смоляные волосы растрепались и прядями обрамляли побледневшее лицо. Глаза девушки пылали гневом и от этого она казалась ещё красивее. Дельфия резко выпрямилась и одарила владельца замка презрительным взглядом.

— Ну, чем ты ещё вздумал меня унизить? — сердито спросила она.

— Унизить? — повторил барон. — Да у меня и в мыслях не было тебя оскорбить. — Голос Мальрика звучал тихо и мягко. — Поужинаешь с нами, красавица? — спросил он и указал на свободное кресло рядом с собой.

— Да я скорее стану есть с бешеными псами! — огрызнулась пленница.