Цитадель души моей - [20]

- Как у нас на замиренных территориях?

- Почти. Но не совсем. У нас это все же больше на передышку в драке похоже, чем на мир. А там - нет. Бывает, конечно, что щенки вережьи пару овец у крестьян стащат. Бывает, наоборот, крестьяне щенка, в коровник забравшегося, на вилы поднимут. Но дальше этого дело не идёт.

- А я слышал, что в Мезе сплошь зверопоклонники.

- И я слышал, - кивнул я, - и, по-моему, неспроста. Сдаётся мне, случится у нас с ними война однажды.

Так я сказал, а сам смотрю пристально - понял он мой намёк, или нет. Призадумался он, глянул на меня с прищуром:

- А на самом деле - нет, выходит?

Я плечами пожал.

- Не поклянусь. Но от северян знакомых знаю, что народ там, в основном, верующий и верующий вовсе не в зверобогов.

Подумал он еще, мотнул головой.

- А в других краях?

- Что на востоке - не знаем. Во Фригии теперь пардусы и - по некоторым сведениям - вольпы. Остались ли там люди - неизвестно. На западе же наш мир морем кончается. Из всех экспедиций, в Британнию отправленных, равно как и из других дальних морских экспедиций, ни один человек еще не вернулся. Ну и всё, стало быть.

Тут легионер появился. Сам травами целебными пахнет, из-под куртки бинты выглядывают. Я даже усовестился немного - не успел еще человек леса увидеть, а уже всерьез пострадал и от кого - от своих же.

- Что лекарь говорит? - спросил я.

- Ерунда, - Фелгаргир рукой махнул, - за неделю заживёт. Тебя капитан зайти просил.

- Когда?

- Сейчас.

- Сейчас? - я удивился, - ладно, зайду. Сидите здесь пока, что ли.

III. Errare humanum est

Как ни стыдно признаваться, но они застали меня врасплох. Умнеют с каждым днём, твари. Изо всех бестий одни вольпы не только знают, что у людей очень хреново с нюхом, но и умеют этим знанием пользоваться. Точнее, умели - диких вольп уже лет десять никто не видел, и слава Единому, уж больно проблемные были твари. А вот все остальные зверолюди в этом смысле недалеко от своих звериных предков ушли и с наветренной стороны от них подлянок ждать не стоит. Вот я и не ждал. Я вообще тут никого не ждал увидеть - месяца не прошло, как мы Ольштадский лес чистили. И, скажу не хвалясь - вычистили. Два вержьих клана - Кровавой Луны и Осеннего Ветра - под нож, до последнего щенка. Ни один не ушёл, чем угодно поклянусь. Из отрубленных хвостов, перед тем, как их по деревьям развешать, целый холм сложили - выше человеческого роста. А потом развешали, разумеется, честь по чести, как полагается. На каждое меченое дерево - по хвосту, в квасную соль обмакнув (чтобы муравьи да крысы раньше времени не сгрызли), медным гвоздем прибили, подножье кровью вережьей побрызгали, а поверх следов когтей раскалённым крестом тавры поставили. После такой зачистки бестии раньше, чем через пару лет, не заводятся. А за эти два года многое может случиться - глядишь, и заводиться негде будет. Строевой лес - на дома, корабельный - в плоты, да сплавом на верфи. Речушку, что по лесу текла, запрудить, мельницу поставить - вот вам и светлый пруд вместо оврагов тёмных, где вергу - благодать, а человеку - смерть. Да и селяне поосядут да поосмелеют. Одно дело - хутор на полянке, в котором трое мужиков, двоих из которых еще и за подоконником не видно. А совсем другое - пограничное село рыл в полтыщи. На границе абы кто хозяйством не занимается - всё больше от закона бегущие, да от закона же пострадавшие - розыскные, да ссыльные, стало быть. А если и есть кто, перед законом чистый, то тоже такой, что косо не смотри, а то косо дышать начнешь - по причине свёрнутого носа. Сколько раз бывало - приедем на чистку, а там уже тишь, гладь, да пеньки копчёные. Зато в селе ближнем - дым коромыслом, вино рекой и вережьи головы с частокола скалятся. Одна беда - плохо селяне леса чистят. Ладно, метки почти никогда не перебивают - и Сатр с ними, а вот то, что сбежать бестиям частенько дают - это уже никуда не годится. Потому что клан недобитый - много хуже клана небитого. Даже если от него только пара щенков и осталась - всё равно, они теперь спать спокойно не смогут, пока отомстить не удастся. И осторожнее они теперь будут вдвое, а злее - так вдесятеро. Недобил клан - жди беды. Так что, бывало и наоборот - приедем на чистку, а чистить некого - пусто в лесу. Зато в селе ближнем - вороний грай, вонь тухлая да черепа обглоданные меж сожженных домов лежат. Отомстили, стало быть.

Но Ольштад мы вычистили ровно. По слухам, на марку кто-то из Солнечных глаз положил. Слышал я даже имена конкретные, но повторять не стану - не те это имена, об которые язык чесать можно без должной причины. Но не удивлюсь, если правда, потому что нас туда три кохорсы отправили - половину всего регимента - третью кохорсу с гарнизонов раньше срока повыдергав. Водись в том Ольштаде даже мифические крылатые харпы, и тем бы сбежать не дали, шутка ли - полторы тысячи егерей?

Так что когда капитан меня пред свои ясные очи вызвал, да заявил, что в Ольштадском лесу верга видели, я на него вылупился, что карась на сковородку. Муштры среди егерей совсем нет и с субординацией у нас полегче, но назвать Бешеного Кезо в глаза лжецом может только самоубийца. Поэтому я пошёл в обход: