Цикл космических катастроф. Катаклизмы в истории цивилизации - [129]
В углеродном стекле мы обнаружили еще одно поразительное свидетельство. После положительного теста на микроскопические алмазы Тед связался со своим коллегой, Луанн Бекер, ведущим специалистом по фуллеренам из Института изучения земной коры Университета Калифорнии, Санта-Барбара. Она и Тед, вместе с группой других исследователей, опубликовали много работ по фуллеренам и вопросам столкновения с небесными телами. В их работах появление фуллеренов связывается по времени с двумя из пяти периодов массовой гибели живого на Земле. В первом случае вымерли динозавры, во втором исчезло 90 процентов живого. Ее работы и работы ее коллег подтвердили существование фуллеренов в кратерах, образовавшихся от столкновений с небесными телами, включая кратер Судбери в Канаде возрастом 1,85 миллиарда лет и шириной 155 миль, который был исследован в 1994 году.
Когда Луанн увидела черное стекло, она сразу предположила, что оно содержит фуллерены, так что немедленно приступила к работе. Хотя процесс извлечения был труден, всего несколько выходных понадобилось для получения первых результатов. Я живо вспоминаю, когда она позвонила и спокойно сказала: «Здесь есть множество фуллеренов, и некоторые из них очень велики». Таких больших фуллеренов она прежде никогда не видела; некоторые получили обозначение С-200 — в фуллерене содержится 200 атомов углерода, в то время как при столкновении с небесными телами обычно образуются фуллерены С-60. Эта новость дала нам серьезные свидетельства в пользу внеземного происхождения образцов — фуллерены в изобилии образуются в «сердце» звезды, а у Луанн Бекер в лаборатории их имеются миллионы.
Этот результат мы получили для стеклообразного углерода с берега одного из «заливов Каролины», но с образцами с мест раскопок эпохи кловис получилась заминка. У нас было только небольшое количество стеклообразного углерода — слишком малое для проведения исследований. Это нас весьма удручало, пока Луанн не обсудила со мной предположение: углерод мог быть известен в Северной Америке как мелкий черный порошок, появление которого следует ожидать после крупного столкновения. Если это так, то он должен быть на других местах раскопок в форме, отличной от обычного стекла. Мне внезапно пришло в голову, что «черное покрывало» могло содержать пыль из углеродного стекла.
Я немедленно послал Луанн большие образцы «черного покрывала» из Маррей-Спрингс и Блэкуотера, и она без промедления начала их исследовать. С очень тонким слоем «черного покрывала» было трудно иметь дело, но через несколько дней у Луанн уже был результат. Первым она проверила образец из Маррей-Спрингс и нашла в нем фуллерены, но толстый слой водорослей не дал ей возможности получить четкий сигнал. Затем она обратилась к образцу из Блэкуотер-Дро и через несколько дней позвонила, чтобы сообщить, что видела фуллерены очень отчетливо. Эго была вдохновляющая новость, поскольку теперь можно было сказать, что фуллерены покрывают весь континент, — они присутствовали в Южной Каролине, Нью-Мексико и Аризоне, которые расположены друг о друга на расстоянии в 1700 миль (2800 км).
Хотя фуллерены прибыли на Землю во время какого-то большого столкновения с небесным телом, мы знали, что в редких случаях они могут образовываться и на Земле, и потому решили определить, есть ли в них что-то, что говорило бы об их внеземном происхождении. Один из коллег Луанн, Боб Пореда из Университета Рочестера, узнал, как это сделать, используя необычные свойства строения фуллеренов, при которых ячеистая структура задерживает такие газы, как гелий, аргон и ксенон. При нагревании фуллерены освобождают эти газы, что позволяет измерить уровень их содержания. Если фуллерены образовались на Земле, они должны иметь определенное соотношение изотопов, но если фуллерены имели космическое происхождение, соотношения должны быть другими. В первую очередь нужно было исследовать газ гелий-3, который за пределами Земли существует в гораздо больших количествах.
Процесс исследования занял довольно много времени, а поскольку мне надо было сдавать текст этой книги в редакцию, я решил, что результатов мне привести в ней не удастся. Эго было для меня сильным разочарованием, но ничего сделать было нельзя: издатель хотел начать печатать книгу. Но почти что в последний день Луанн сообщила; «Мы нашли гелий-3. — Ее голос был спокойным, словно она не понимала важность этого события. — Стекловидный углерод имеет очень высокое содержание гелия-3, которое равно тому, что мы нашли в кратере от столкновения с небесным телом Садбури».
Поняв ее слова, я внезапно почувствовал волнение. Вот оно! Теперь у нас есть серьезное свидетельство, что фуллерены прибыли из космоса, а не образовались на нашей планете. Я вспомнил день, когда я впервые нашел стекловидный углерод в белом песке «залива Каролины», и сразу понял, что передо мной гость из космоса, но потребовались месяцы, чтобы это доказать. Теперь это сделано.
В тот дождливый день в Южной Каролине я хотел ехать домой, но решил все же проверить одну догадку. Хотя последние догадки и приносили хорошие результаты, никогда в своих самых смелых мечтах я не представлял, что таинственное черное стекло даст столь полезные результаты, и никогда не думал, что таинственное черное стекло содержит столь «экзотическое» вещество с далекой звезды. Таким образом, то, что было самым странным из всех образцов, превратилось в самое убедительное доказательство.
