Цифровая пропасть. Затяжной прыжок - [63]

– Ждите тут, вас скоро позовут, – сказал мой сопровождающий, незаметно проскользнув в какую-то дверь.

Кроме меня здесь обнаружилась пара дюжин человек, среди которых я с радостью заметил старшину Гроха. Купеческий караван уже на второй день покинул закрытый постоялый двор, а вместе с ним исчезли и те, с кем мы проделали долгий путь, постоянно отбиваясь от разбойников. Мне даже не удалось поговорить со старшиной о парочке перспективных дел на ближайшее будущее. Да и просто поговорить тет-а-тет не помешало бы.

– Здорово, вояка! – поприветствовал его крепким пожатием руки.

– И тебе не хворать, Димиус, – ответил он с дополнительным похлопыванием моего плеча. – Погляжу, ты оделся как какой-то видный мастер из ремесленной слободы, и совсем ведь не скажешь, сколько на твоих руках разбойничьей крови.

– Так ведь я и есть тот самый мастер, – лишь ухмыльнулся в ответ на такой «комплимент». – А разбойники сами виноваты – незачем было к нам тогда лезть.

– Совсем оголодали, бедняги, – рассмеялся старшина. – Как пошли вслед за нами другие караваны, всех оставшихся перебили. Жалко, вскоре новые заведутся, разбойники что грибы растут после дождя.

В этот момент перед всеми собравшимися тут открылись широкие двустворчатые двери, приглашая нас пройти в большой зал.

– Все собравшиеся тут видные люди королевства Лаира готовы поприветствовать наших героев… – начал свою длинную речь какой-то разодетый в яркие тряпки мужик с внушительным церемониальным жезлом в руке.

Говорил он долго, поочередно представляя нам разных чиновников и отдельных «выдающихся личностей», чьи громкие имена для меня совершенно ничего не значили. Те самые «личности» смотрели на нас с неприкрытым презрением во взглядах, для них мы оставались абсолютными ничтожествами, из-за которых им приходится отрываться от своих важных дел и присутствовать на этом непонятном собрании. Но протокол есть протокол, а личные чувства к делу не пришьешь.

– …В связи с таким знаменательным событием наш король Деал Первый повелел отчеканить специальную монету… – продолжил распинаться распорядитель, расхваливая решения короля и какие-то знаменательные события, в которых принимали участие находящиеся в этом зале.

– Да уж, знаем мы эти монеты, – тихо на ухо мне шепнул старшина Грох. – Официальная стоимость заявлена в сотню золотых за штуку, но банк разменивает их только по тридцать три, гораздо ниже стоимости металла, а в городе при некотором везении можно сдать и за пятьдесят, но с немалым риском для жизни.

– Так и что не так с этими монетами? – сильно удивился я его словам.

– Они чеканятся из непригодного для магов грязного истинного серебра и выдаются только в качестве премии за изведение опасных асоциальных элементов, – тихо ответил старшина, убедившись, что нас никто не подслушивает. – Сам понимаешь, как эти самые «элементы» любят тех, у кого такие монетки имеются в кошельке. На рынке их вообще лучше не показывать: до дома рискуешь не дойти.

– …И теперь мы приглашаем подойти к нам наемника Азуму, совсем недавно записавшего на свой персональный счет тридцать одного разбойника… – громко выкрикнул распорядитель, начав процедуру награждения.

Дальше он стал подзывать получателей премий к себе одного за другим, вручая им мешочки с теми самыми «новыми монетами». Меньше тридцати подтвержденных смертными метками побед ни у кого не было. Бойцам, чей личный счет не достигал сего заветного числа, премия вручалась без этого «торжественного цирка».

– Старшине наемного отряда «Яростный Вепрь» Гроху, недавно очистившего леса королевства от двухсот тридцати трех разбойников, помимо вручения положенной премии оглашается особая благодарность короля в виде права на личный боевой герб, а самому отряду даруется право на поднятие вымпела с особым знаком, – вызвал распорядитель моего боевого товарища предпоследним.

Грох аж подпрыгнул от нежданной радости – видимо, королевская благодарность для него слишком много значила. Следом за ним пришла и моя очередь:

– Алхимик Димиус, прошедший совместно с «Яростным Вепрем» по дорогам нашего королевства и своими руками уничтоживший триста шестьдесят восемь разбойников, получает в благодарность от короля личное пожизненное избавление от государственных налогов, сборов и пошлин.

Вместе с увесистым мешочком мне выдали магический предмет, сильно напоминающий банковскую пластиковую карточку. При первом касании сработала какая-то особенная личностная привязка. После стоит выяснить, что знает об этом предмете мой перстень-определитель.

На этом торжественное награждение официально завершилось, и через некоторое время нас попросили на выход. Никакого торжественного обеда, общения награжденных героев и видных людей королевства в непринужденной обстановке даже не предполагалось. Складывалось впечатление – нас показывали этим самым людям как каких-то породистых лошадей: вдруг они кем-то случайно заинтересуются.

– Поздравляю! – На выходе из здания меня сзади нагнал чрезвычайно довольный старшина Грох. – Наши купцы просто удавятся от зависти, когда узнают о твоей награде, – им король снизил налоги только вполовину и всего на четыре года, – заговорщицким тоном поведал он. – Думаю, они попробуют к тебе серьезно подкатить, дабы ты стал вести с ними кое-какие дела. Но мой тебе совет – не связывайся с ними, там не все просто, как кажется на первый взгляд. И вообще не связывайся с теми, кто к тебе подкатится с идеей поторговать их товаром. Если ты сам не состоишь в купеческий гильдии, все это плохо закончится.