Цифровая магия - [90]

Он остался жив лишь благодаря заступничеству некоторых магистров ордена Гермеса Трисмегиста, которые были восхищены его настойчивостью и интеллектом. В результате его пригласили вступить в орден. Ну как пригласили: поставили ультиматум – или орден, или разбирайся с рыцарями. Собственно, вступление в орден подразумевало выполнение минимальных требований, предъявляемых к, скажем так, легальным магам. Например, вроде сохранения своих новообретенных возможностей в тайне от обычных людей или нераспространения своих знаний. А в обмен – роскошная возможность общения с другими магами, доступ к их знаниям, к некоторым, по крайней мере, и много другое. Разумеется, он согласился. Кстати, свой историко-архивный он окончил. Больше того: окончил аспирантуру, получил кандидатские корочки и теперь числился преподавателем на кафедре истории науки в родной альма-матер.

А теперь ему надо было вытащить Грибова и Левина из ситуации гораздо худшей, чем была когда-то его собственная. Да, конечно, главной его целью была Черная книга, но Грибов и Левин были ему намного симпатичней, чем два психа-программиста, готовых почем зря убивать людей. И они вполне годились для работы с книгой. Без них он просто не сможет взять книгу в руки.

С этими мыслями Андрей Кириллович направился к входу в Ботанический сад.

Подходя к калитке, он отметил наличие «отгоняющего» заклинания. Хотя он не мог использовать для анализа магию, по общему характеру воздействия заклинания сделал вывод, что оно очень похоже на современное. А значит, участие во всей этой истории Двора Проклятых можно считать установленным. Что ж, этого и следовало ожидать.

Ему давно не приходилось бывать в Ботаническом саду, хотя раньше он частенько гулял по его аллеям и знал самые потаенные его уголки. Северная часть сада была как бы неофициальной и благодаря этому наиболее «дикой», похожей на естественный лес. Но знающие люди, к числу которых относил себя и Андрей Кириллович, были осведомлены, где здесь можно найти и рододендроны, и маньчжурский орех, и где чаще всего можно увидеть белок, а где столуются сойки. Поэтому прогулка там доставляла таким знатокам огромное удовольствие.

Но сейчас Андрей Кириллович не мог отвлекаться на рододендроны и белок. При этом он дал себе слово заглянуть сюда, когда все утрясется с книгой.

А пока он дошел до развилки дорожек, но двинулся не по правой, как его подопечные, а по левой, чтобы не показываться лишний раз видеокамерам, буде здесь такие установлены. Впрочем, дорожки все равно сходились до назначенного места встречи.

По его расчетам, Грибов с приятелем должны были находиться уже неподалеку от Японского садика, и он решил немного ускорить шаг. Хотя, по его расчетам, минут пять должны были занять у Антона переговоры, потом Антона с Левиным должны отправить в какое-нибудь тихое местечко, а уж там убить с помощью магии. Ему было необходимо появиться там к окончанию переговоров и оказать помощь Грибову и Левину. Он еще раз ощупал карман легкой куртки, который оттягивал пистолет «глок». Магу никогда не приходилось пользоваться огнестрельным оружием, и «глок» он выбрал как один из самых модных. Ничего лучшего на замену магическим заклинаниям ему в голову не пришло. Он надеялся, что для этих программистов хватит одного вида серьезного пистолета. К тому же он надеялся на поддержку командора.

Когда проходил мимо поросшего ряской пруда, до него донесся громкий хлопок. Маг достал из кармана пистолет и припустил бегом. Следом раздалось еще несколько хлопков, и, будучи уже недалеко от Японского садика, он увидел людей, бегущих по дорожкам и сквозь кусты к назначенному месту встречи.

И буквально через несколько мгновений мага ослепила очень яркая вспышка в той стороне, куда он бежал, и оттуда же раздались громкие крики. Причем вспышка не погасла, а разгоралась все сильней и сильней. Складывалось впечатление, что там зажигались вспышки десятков фотоаппаратов, и с каждой секундой их становилось все больше.

«Опоздал», – догадался Андрей Кириллович и стал потихоньку отступать назад. Он прекрасно понимал, что там происходит: кто-то попытался воздействовать на книгу, массированно применяя магию, а книга в ответ запустила процесс самоликвидации. И в этом процессе она могла захватить с собой всех магов и немагов, находящихся в неизвестном Андрею Кирилловичу радиусе. А посему стоило постараться выйти за пределы этого радиуса. Он развернулся и бегом направился обратно по дорожке.

Через три-четыре минуты яркий свет начал затухать. Маг переждал еще несколько минут и, уже не опасаясь ни книги, ни Двора Проклятых, накинув на себя сеть защитных заклинаний, медленно двинулся в сторону места происшествия.

Приблизившись к площадке перед Японским садом, он увидел ужасную картину: центром ее являлось черное, полностью выгоревшее пятно, где верхний слой земли был даже оплавлен до стекловидного состояния; на разном удалении от этого пятна лежали обгоревшие в разной степени тела более чем десятка человек. Еще с десяток пострадавших, но живых, пытались отползти как можно дальше от места вспышки. С них клочьями свисала разодранная и обгоревшая одежда, а местами облезающая от ожогов кожа. У некоторых были сильно обожжены лица и выжжены глаза.