Чужой, родной, любимый - [17]

— Смотри, вот она, — шепнул муж Дэну и кивком головы указал на сцену. — Самое время оценить.

Дэн улыбнулся краешком губ. Сложил руки на груди и прищурился. Этакий молодой лев, ожидающий в засаде добычу.

Я наклонилась вперед. Тысячу раз пожалела, что забыла надеть линзы. Но даже без них узнала Ульяну с первого взгляда. Высокая — вся в отца, с острыми коленками и локтями. Длинными белокурыми волосами, небольшой, как у всех моделей, грудью. И грустными голубыми глазами, доставшимися от матери. Достаточно привлекательная, она вызывала инстинктивное желание пожалеть.

Мысли о соперничестве моментально покинули мою дурную голову. Как можно соревноваться с этой малышкой? Она же мне в дочери годится. Да и Дэн вовсе не мой — не мой парень, не мой любовник. Не мой сын.

Глянула на него — виновника всех последних передряг и переживаний. Дэн рассматривал предложенную невесту без особенного энтузиазма. Не было в его глазах ни капли страсти или восхищения. Скорее равнодушие, помноженное на нежелание подчиняться приказу Макса.

— Красивая девочка, — похвалила я. — Выглядит достаточно скромной и респектабельной.

— Она такая и есть, — подхватил Игнат. — Идеальная пара для успешного мужчины.

Мне не понравилось, как он высказывается о дочери. Неожиданно пробудившийся материнский инстинкт воспротивился подобному. Что, если у меня тоже родится девочка? Макс и ее сделает разменной монетой своего бизнеса? Отдаст замуж за выгодного парня?

Прежде подобные мысли почему-то не приходили в голову. Я мечтала о малыше, сладких объятиях и прогулках с коляской. Но не задумывалась о том, что станет с малышом, когда он подрастет. Или она.

Желания заводить детей от Макса резко поубавилось. Я прокашлялась, боясь, что дрогнувший голос выдаст истинные чувства, и отпустила строгое замечание:

— Возможно, скажу глупость, но стоит ли так настойчиво сводить Улю и Дэна? Они даже незнакомы.

Макс отреагировал короткой усмешкой. Мои замечания давно перестали существовать для него — в принципе. Дэн отблагодарил едва заметным наклоном головы. Игнат же улыбнулся во все тридцать два и хлопнул себя по коленям.

— Вот и познакомятся! — объявил, не скрывая энтузиазма.

Показ завершился бурными аплодисментами. Этот звук на несколько мгновений заглушил разбуянившихся тараканов в моей голове и позволил отвлечься. Подумать нужно, но в спокойной обстановке. Как следует обмозговать сложившуюся ситуацию. Выработать план действия.

Макс пригласил гостей в банкетный зал. Угостил шампанским, предложил отведать закусок. Он радовался и шутил, но немногие видели, насколько все это было наигранным. Улыбка не касалась глаз, остававшихся холодными и равнодушными. Теплые рукопожатия были всего лишь отработанным до автоматизма действиями. Обмен любезностями — тщательно заученным уроком.

Я стояла рядом, делала вид, будто пью шампанское, и притворялась. Хотя хотелось зевать от скуки и дрожать от нехватки человеческого тепла и искренности.

— Потанцуем?.. — Голос Дэна вывел меня из тоскливого оцепенения. — Или первый танец принадлежит супругу?

«Ему и без того принадлежит слишком много!» — едва не выкрикнула я. Но вовремя остановилась. Глянула на Макса, спрашивая разрешения. Не простит, если выставлю дураком на людях. Ни мне, ни Дэну.

— Почему бы и нет, — разрешил Макс, забирая из моих рук бокал. — Вам нужно научиться взаимодействовать и работать сообща. Танец — прекрасный шанс!

Гости, что слышали его речь, похлопали в ладоши. Разумеется, Макс выглядел истинным отцом семейства, этаким доном Карлеоне, создающим собственный клан.

Дэн увлек меня в центр зала. Положил одну руку на талию, второй мягко сжал ладонь.

— Придется ненадолго нарушить запрет и прикоснуться к тебе, — произнес, едва шевеля губами. — Потерпишь?

— Постараюсь, — пообещала я.

Мы кружили по залу так, словно долго репетировали. Синхронно, плавно, ритмично. Я ощущала на себе внимательный взгляд партнера, но сама избегала смотреть в его глаза. Боялась сбиться с такта или просто упасть в обморок от близости. Сводящей с ума, заставляющей забыть обо всем на свете. А прежде всего — о Максе и его деловых партнерах, провожавших сейчас завистливыми взглядами. Вот уж не думала, что все еще могу вызывать восхищение.

— Ты можешь вести себя приличнее, — попросила я. — И будь добр, убери ладонь с моего зада.

— Ты выдаешь желаемое за действительное, — парировал Дэн. Но все же переместил ладонь выше.

Что творилось с женщинами — сложно описать. Они провожали Дэна тоскливыми взорами и от нетерпения приплясывали на месте. Кажется, не могли дождаться, когда освобожу парня для них. О, если бы взгляды могли убивать, я незамедлительно сгинула в безвестность.

— Назначение — твоих рук дело? — спросила, пользуясь моментом.

— Естественно, — Дэн не стал отпираться. — Я словно случайно подкинул Максу идею, и он загорелся. Сказал, что это будет лучшим четким ходом.

— Но я еще не согласилась с тобой сотрудничать, — напомнила, впиваясь пальцами в плечо.

На секунду показалось, что земля уходит из-под ног. В теле появилась странная легкость, а за спиной словно выросли крылья. Они-то и грозили перенести меня в другую реальность, туда, где не будет нужды притворяться и выбирать между двумя огнями.