Чужое небо - [11]

— Not anymore. — прохрипел он. — Transmit to the headquarters of the 4th marine brigade: Ghosts, in South canyon ghosts!..

На мгновение он забылся и прошептал едва слышно:

— Damn planet…

После этого раненый закашлялся кровью и замер, устремив мёртвые глаза в багровое небо.

— Похоже, пацаны в засаду попали, — констатировал Мирон, разглядывая останки скиба. — Шли без разведки и напоролись. Как думаешь, они из десанта?

Влад пожал плечами. Он протянул руку и сорвал медальон у умершего бойца.

— Надо валить отсюда, — сказал Мирон, глядя в тяжёлое грозовое небо. — Боюсь, архангелы уже на подлёте.

— Да, — согласился Влад, — только патронов соберём.

Рассовав по карманам и подсумкам найденные у убитых обоймы и гранаты, друзья поспешили покинуть место сражения. Добравшись до густых зарослей дрокка, они решили укрыться в них, чтобы перевели дух и решить, как идти дальше.

Пока Мирон орудовал ножом, расчищая место для лёжки, Влад раскатал маскировочную плёнку и нацепил её на колючки дрокка. Теперь тепловизоры скибов будут бессильны.

Мирон оказался прав — над горизонтом, со стороны Города, появились вспыхивающие в отсветах зарниц точки. Они стремительно росли, пока не превратились в звено скай-скибов. Летающие убийцы отдалённо напоминали стальных стрекоз. Их крылья, тонкие и длинные, двигались так быстро, что казались издали неподвижными. Вместо головы у скай-скибов виднелся блестящий шар с анализаторами.

Влад и Мирон замерли, глядя на приближающуюся стаю.

Достигнув места недавнего боя, скибы принялись кружить над ним, неистово жужжа и выискивая уцелевших. Их длинные гуттаперчевые тела изгибались, целя в тела убитых. Наверное, трупы не успели остыть и скибы раз за разом выплёвывали в них раскалённые сгустки плазмы.

Когда эта чудовищная работа была закончена, звено взмыло в высоту и так же стремительно умчалось в сторону Города.

— Пронесло, — проговорил Мирон, ставя автомат на предохранитель.

Влад стёр ладонью струившийся со лба пот. Он отчётливо понимал: если бы, скибы их обнаружили, здесь, в зарослях дрокка догорали бы ещё два тела. Против стаи воздушных киборгов выстоять не так просто.

По скрюченным стеблям дрокка забарабанил дождь. Упругие капли стекали на защитную плёнку и бежали по ней, оставляя грязные полосы. Местный дождь не был таким уж безобидным. В каждой его капле таились тысячи спор. Попади они в порез на коже и человек становился носителем жуткого гриба-гидрофила. Нет, он не убивал свою жертву — он её выпивал. Человек без видимой причины худел, испытывая чудовищную жажду и постепенно сходил с ума.

К счастью, нашлось и противоядие: достаточно было протереть кожу спиртом, чтобы позабыть о коварных спорах. Мирон первым достал из рюкзака крохотную флягу и, смочив руки, протёр запястья, лицо и шею. Не удовлетворённый профилактикой, он изрядно приложился к горлышку и, лишь тогда передал флягу Владу.

— Как дальше пойдём? — спросил он, глядя на то, как приятель щедро натирается спиртом.

— Оврагами, потом через Лес, — сказал Влад, отдавая флягу.

— Через лес, — со вздохом повторил Мирон. — Если не успеем до сумерек, там и останемся в виде аккуратно обглоданных скелетов.

Влад пожал плечами. Конечно, идти через Лес, идея самоубийственная, но и по открытой местности, кишащей киборгами, минными полями и ловушками, вдвоём не пробиться. Мирон понимал это и спора не последовало.

Глава 7

Дождь прекратился внезапно и пространство вокруг заметно просветлело. Влад скатал мокрую плёнку и спрятал в рюкзак. Друзья выбрались из укрытия и с удивлением огляделись вокруг. Напоённая дождём, почва ожила. Всюду распускались немыслимых размеров и форм цветы. В их мрачном великолепии было что-то необъяснимо пугающее. Ветер стих и лишь едва шевелил мощные тугие соцветия, источающие тяжёлые приторные ароматы.

Влад хорошо знал, что может сделать с разумом человека все эти запахи и поспешил воспользоваться назальными фильтрами. Мирон последовал его примеру.

Стараясь не касаться соцветий, друзья поспешили пробраться к оврагу, где растительность была не такой буйной. Цветы поворачивали к ним свои пёстрые головы, точно разглядывая незнакомцев. Некоторые из них норовили выплеснуть на чужаков ядовитый шипучий сок, другие осыпали мелкими колючими семенами.

Под ногами сновали бесчисленные насекомые, разбуженные запахами цветов и длинные прозрачные черви, вылезшие из своих нор, наполненных дождевой водой. Вся эта суетливая живность была неопасна, однако, идти по живому месиву было до чрезвычайности неприятно.

Наконец, почва под ногами круто пошла вниз и показался край крутого оврага. Мирон, шедший впереди, остановился, напряжённо прислушиваясь. Всё было спокойно. Мирон быстро и ловко спустился вниз, хватаясь руками за толстые коричневые корни, торчащие из земли. Влад бросился за ним, но споткнулся о скользкий корень и кубарем скатился к ногам Мирона. Всё, однако, обошлось лишь ссадиной на руке и, друзья продолжили путь.

Овраг петлял среди буйно цветущих холмов и пустошей. Вскоре он стал мельчать, раздался в стороны и превратился в неглубокую впадину. Стали попадаться деревья одно причудливее другого: если одни имели плоские обширные и совершенно горизонтальные кроны, то другие тянулись вверх на десятки метров, поражая невообразимым переплетеньем ветвей. Палитру листьев представляли торжественно-мрачные тона — от багрового до иссини-чёрного. Всюду свисали живые цепкие лианы, норовящие схватить путников за ноги или сорвать со спины рюкзак. Пришлось взяться за ножи.