Чужое эхо - [3]

«Корыто» притормозило, встало на дыбы и снова ринулось в глубину, позванивая вибрирующими датчиками.

6

Когда, наконец, «корыто» угомонилось и датчики устало пооблетели, Бригерр, сдернув ремень, выкарабкался через упругий скользкий борт и распластался на шершавом полу.

Вывернули наизнанку…

Повернулся на спину, раскинул руки. Крышка люка, возвращаясь в центр, протащила его с полметра. А сквозь пелену света начал спускаться ячеистый круг.

Преобразователь голоса… Играют в конспирацию…

— Как вы себя чувствуете? — преобразователь завис точно над Бригерром.

— Сносно.

— Предупреждаем: формула-один вступает в решающую фазу.

— И так накатался досыта.

— Вам предстоит собеседование с комплексной группой экспертов.

— Прямо здесь? В голом виде? Пригласили бы лучше в порядочный кабинет с элементарными удобствами.

— Для объективности ответов вопросы будут задаваться через преобразователь.

— Не хотите смущать своими эмоциями, — Бригерр приподнялся, — или пугать количеством заинтересованных лиц?

— Собеседование выполняется по специальной методике…

— Нельзя без формальностей?

— Но мы должны быть уверены в вашей искренности.

— Что-то я не понимаю… Впрочем, спрашивайте…

— Вам нравится работать на экспрессе «Комфорт-экстра» в соответствующей должности?

— Еще бы! — Бригерр сел, поджав ноги. — Я и мечтать не смел о подобном счастье. Едва с ума не сошел, получив от Флагмана персональный вызов… Без стажировки, прямиком в третьи помощники…

— Почему Флагман выбрал вас? Судя по характеристике, в процессе обучения вы особо не блистали.

— Думаю, его привлекло некоторое сходство наших биографий. По крайней мере, он держал меня в поле зрения еще с первого курса.

— Флагман сам сказал об этом?

— Однажды мимоходом обмолвился. Да я бы в конце концов и сам догадался об его мотивах. Прикиньте, мы оба потеряли родителей в катастрофах, будучи детьми. Правда, трагедия Счастливой не идет ни в какое сравнение со взрывом реактора на Базовой станции. Флагман уцелел один, я же был эвакуирован с уцелевшими долговременщиками. Кстати, факт, что наши отцы входили в состав десантных групп, укрепляет мое предположение. — Бригерр вытянул ноги, помассировал сначала правую, потом левую лодыжки. — Еще красноречивый штрих: Флагмана долго выхаживали после его чудесного спасения в капсуле, и я с трудом выкарабкался… Нет, Флагман засек меня не случайно, — Бригерр лег на спину. Вы удовлетворены?

— Вполне. Передохните, через минуту продолжим.

За дверью в коридоре возникла приглушенная суета.

Бригерр повернулся на живот.

Стекло потускнело, и между створками обозначилась четкая разделяющая черта.

Бригерр оперся о локти.

Дверь бесшумно распахнулась, и в комнату вкатилось грузное кресло. На спинке белела свежая простыня.

— Устраивайтесь поудобнее.

— Спасибо, — Бригерр неуклюже поднялся, проковылял к креслу, развернул простыню, накинул на плечи и упал между толстыми, рыхлыми подлокотниками.

— Теперь расскажите подробнее, что вы знаете о происшедшем на Счастливой.

— С удовольствием бы, но… Флагман… Я дал ему слово…

— Но хоть объясните, как Флагман попал в капсулу.

— Не могу. Счастливая была его тайной, его идеей-фикс, его вечной мукой. Нет… Не надо больше о Счастливой!

— Вы часто встречались с Флагманом?

— Регулярно в каждом рейсе. Обычно сразу после ужина.

— Он сам назначал время?

— Вначале — да, но потом все пошло автоматически. Мы оба привыкли… У нас выработался своеобразный ритуал…

— Кто-нибудь из экипажа, кроме вас, удостаивался такой чести?

— Нет. При мне — нет, — Бригерр скомкал простыню у горла. — Все давно привыкли к его отшельничеству, и когда он впервые вызвал меня к себе в каюту, экипаж чуть голову не сломал, делая разные предположения. Постепенно регулярность наших встреч утихомирила даже самых рьяных. Конечно, кое-кто продолжал тихо завидовать, кое-кто прозрачно намекал.

— Вы сразу нашли общий язык?

— Общение затрудняла ширма. Я никак не мог заставить себя даже глянуть в узкую щель. Казалось, в нише прячется урод, калека, монстр…

— Место перед ширмой Флагман выбрал для вас специально?

— Скорее всего. Единственный в каюте стул был жестко закреплен как раз между большим информатором и координационным кубом.

— Бригерр, мы не сомневаемся в выдающихся способностях Флагмана, но скажите, возможно ли, управляя экспрессом из каюты, не допустить ни одной аварийной ситуации, ни одной задержки или опоздания?

— Вам лучше это знать.

— Да, прохождение «Комфортом» свободных маршрутов осуществлялось идеально, и, если учесть, что никто больше не отваживался на подобное, возникает естественный вопрос: не оказала ли влияние Счастливая на развитие Флагмана как искуснейшего навигатора?

— Но ведь Диагностика наверняка неусыпно контролировала его действия.

— Вы правы. Только контроль был ослаблен из-за вас. Мы слишком долго ждали возможности получить информацию о трагедии на Счастливой. Мы понадеялись на вашу лояльность, Бригерр, на ваше чувство долга, на вашу сознательность…

— Зачем торопиться? Я еще ни в чем не разобрался. Да и Флагман… Понимаете, я уже не представлял жизни без его монотонного, тихого голоса, меня страшно тянуло к этому нескончаемо бредовому монологу… Он полностью доверился мне, а вы хотите склонить меня к элементарному предательству? Дело не в Счастливой, дело в принципе…