Чужими тропами. Наёмник - [33]

И, к слову, о той самой оболочке. Лишенная своей потусторонней сути, она так и застыла на месте диковинной статуей. Словно гениальный скульптор воплотил в камне какое-то чудовище, «поймав» его на середине движения, – она буквально дышала агрессией и угрозой. Будет теперь тут до скончания веков народ распугивать. Неплохой такой памятник в мою честь получился, ага.

Убедившись, что дух исчез окончательно, я развернулся и потопал обратно к дожидающемуся проводнику. Нам еще нужно до места установки сенсора засветло добраться, а возня с элементалем хоть и ненадолго, но отвлекла. Хорошо еще тут относительно недалеко, успеем обернуться.

– Цел, не задело? – приблизившись, я цепко осмотрел неподвижно замершего на месте проводника. Бледный он какой-то, а что в эмоциях творится – словами не передать.

Гор молча кивнул и повернулся боком, демонстрируя распоротый рукав полушубка: видимо, зацепило осколком. А могло ведь в голову прилететь – и тут уже моя аптечка не спасла бы, камень рванул, словно настоящий снаряд. Повезло. Охота на элементалей неожиданно оказалась отнюдь не легкой и безопасной, как уж было подумалось. И, судя по настороженным взглядам, которые проводник то и дело бросал на неподвижную статую, она и впрямь может оказаться здешним пугалом. Как бы это место дурной славой не обросло… начнут еще десятой дорогой обходить, а маршрут-то удобный и наиболее безопасный в этих местах. Мне оно, конечно, как бы пофиг, но шутки хороши к месту, а эта не особенно-то смешная выходит.

– Под обвал не попадем? – Я оглянулся на следы взрыва – настоящая гора щебня и внушительная трещина в черной скальной стене. С предыдущими элементалями справился прежде, чем они успели что-либо предпринять, вот и расслабился в итоге. Хороший урок мне на будущее.

– Здесь их не бывает, а вот дальше к северу может и лавина сойти… – хрипло отозвался Гор. – Но нам туда и не нужно, так что в любом случае под нее не попадем.

– Тогда двинулись, – скомандовал я. Шагая вслед за проводником, сосредоточился – и раздробил статую на куски. Незачем попусту людей пугать.

За прошедшие пять дней это был уже третий дух, с которым довелось встретиться. И это немного напрягало. Я, честно говоря, рассчитывал, что успею выловить всех выбравшихся наружу еще до похода в шахты. Мотаться по горам невесть сколько, разыскивая запрятавшихся одиночек, как-то совершенно не хочется. Остается лишь надеяться, что их и было трое, потому как ближайшие окрестности рудника мы исходили вдоль и поперек.

Результаты сканирования подтверждали мои изначальные предположения – центр аномалии приходился на район рудника. Причем очень похоже, что находится он под землей. Не уверен, стоит ли мне беспокоиться по этому поводу – представитель университета, с которым обсуждали детали задания, уверял, что никакой опасности аномалия сама по себе не представляет. Но насколько можно доверять его словам – тоже интересный вопрос.

До нужного места добрались уже через час с небольшим. Хотя как «добрались» – склон горы здесь ничем особым не отличается, точно так же торчат из-под снега темные глыбы камней. Только по карте и можно сориентироваться, что удалились мы от предыдущей отметки на достаточное расстояние. Девять уже установленных приборов охватывали район рудника неровным кругом. Еще три, которые устанавливались первыми, нужно будет разместить в шахтах, максимально близко к центру аномалии. Возможность того, что она окажется под землей, учитывалась, так что эти сенсоры несколько отличались от остальных своей начинкой и возможностями.

Осмотревшись по сторонам, скинул со спины рюкзак и, поставив его перед собой на снег, открыл. Сенсор представлял собой весьма увесистый металлический шар размером примерно с голову человека. Отыскав подсвеченную пиктограмму, я ткнул в нее пальцем и через унив подключился к интерфейсу артефакта. Быстрая проверка показала, что он полностью исправен и уверенно ловит сигнал остальных девяти. Вот и отлично – настройки в нем уже выставлены, ничего изменять не нужно, остается только подать команду на активацию, что я и проделал. После чего просто забросил в ближайший сугроб, предоставив артефакту самому разбираться с дальнейшими задачами.

Гор смотрел на все это с полнейшим равнодушием, пропуская события мимо сознания. Не слишком честно, конечно, копаться в разуме временного помощника без разрешения, но очень уж сильно было его любопытство в первый раз. Настолько, что ненужные мысли в его башке появились – вернуться после ухода колдуна и прибрать к рукам эту наверняка дорогую штуковину. Пришлось вмешиваться, искусственно ограничивая его алчность. Альтернативой было бы стирание памяти, так что не настолько я и злодей получается. Если же кто другой у него нужные места вызнает и явится за артефактами, то круто обломается – эти штуки способны самостоятельно маскироваться под окружающую среду. Их даже не ощупь от обычного камня не отличить.

Что ж, с одним делом закончили, пора переходить к следующему… Самое поганое, что неизвестно точно, сколько всего духов материи здесь находится. Активным поиском за прошедшие дни удалось найти только троих, но дальность его хоть и сильно выросла, однако же на десятки километров все равно не распространяется. Так что перекрыть все окрестности – выше моих возможностей. Какой-нибудь особо упертый элементаль вполне мог убрести куда подальше, и я его теперь не найду. А то и не один даже мог убрести. Будет очень неприятно, если после моего ухода они опять объявятся… еще и аномалия эта может новых притащить. Понятно теперь, отчего за время, прошедшее с появления контракта, желающих его выполнить не нашлось: знай я все наперед, тоже не полез бы.