Чужие миры - [7]

Король распечатал конверт и углубился в чтение. Насколько я знаю висских дипломатов, одно приветствие должно занимать два листа. Может, Его Величество и предпочёл бы просмотреть их по-быстрому, но толпа придворных и присутствие курьера ему мешали. Я стоял неподвижно. Придворные едва заметно переговаривались, почти не шевеля губами.

Чтение заняло минут десять. Наконец, король сложил листки тростниковой бумаги и вернул их в конверт.

— Его Величество Горислав Висский сообщает, что ему известно о существовании нашего королевства, — негромко произнёс Эланис, — Лорд Реан, составьте ответ. Нам тоже известно о существовании его королевства, — он бросил конверт одному из придворных, — Скажите, а это стреленская мода — пуговицы с рунами?

Разглядеть гравировку пуговиц с такого расстояния мог лишь иркс… или человек с магически усиленным зрением, в чём амулеты не помогут. Значит, «своих магов в Рунсоне нет, а наши не ездят»? Так, Ронес?

— Почти, — я понимал, что король заметит, но не удержался, пробежал взглядом по залу. Возможно, маг сейчас где-то здесь? Если сосредоточиться на ощущениях, если маг сильный…

А сначала я даже не заметил беловолосого мужчину в золочёной хламиде. Парень сидел в стороне от других придворных и почти слился с пёстрой отделкой стены. Бедняга. Неужели здесь так много магов, что приходится выполнять самые идиотские требования работодателя? Или, как эфин не шутит, ему нравится такая одежда?

Маг улыбнулся кончиками губ и едва заметно поклонился. Я не мог ответить тем же — придворные и так смотрели кто с сомнением, кто с недоверием, а кто и неприязненно.

— Они служат амулетом? — вежливо спросил Его Величество.

— Артефактом.

— По-моему, наш гость хочет сказать, что в Виссе это является дурным тоном, — неожиданно подал голос маг из угла.

Несколько придворных вздрогнули, а пара или тройка даже покосилась на угол.

— Почему? Разве это не удобно?

— Приличный маг обойдёт амулетно-артефактную защиту без труда, — пояснил я.

Его величество улыбнулся. Я не успел заметить, откуда возникла в его руке блестящая пластинка на цепочке.

— Исор, — окликнул король, бросая пластинку одному из придворных. Затем он повернулся ко мне, — Пробивайте.

— Ваше Величество, я сказал «обойдёт защиту», а не «пробьёт её». Вы защититесь от шаровой молнии — я ударю «колодцем». Вы всё ещё уверены, что я должен… обойти эту вещь? Будет труп.

Мне показалось, что около секунды Эланис действительно обдумывал перспективы.

— Тем не менее, как вспомогательное средство…

— Больше всего травм ученики Высшей Школы получают на безобиднейших вечеринках. Вы обняли приятеля, у вас на одежде вышито заклятие, отводящее электрические разряды, а у него на пуговице — иероглиф-усилитель защитных заклинаний…

— А это интересно, — Его Величество меня перебил! Я уставился на него глазами по блюдцу каждый, — Эантекхис, проводи магистра. Аудиенция окончена.

Беловолосый маг встал со своего кресла, подошёл ко мне и молча тронул за локоть. Я отметил, что волосы Эантекхиса (ну и имечко, как бы его запомнить?) не похожи на результат стихийной трансформации, как казалось поначалу. Потом, трансформации всегда «бьют» по глазам, а глаза у него были нормальные. Краска? Наследственность?

Эантекхис вывел меня из зала и провёл через пустую приёмную.

— Сюда, — он указал на боковой коридор, — Его Величество приглашает вас на полуофициальный ужин.

— Он действительно меня перебил? Или у меня галлюцинации от голода?

— Незачем подавать лордам опасные идеи. Среди них достаточно любителей сложных планов.

— Король что — с ходу оценил результат?

— Он читал о токах в организме. Прошу направо.

Зал для полуофициальных ужинов разительно отличался от тронного. Или от приёмной для чужеземцев. Плитка на полу глиняная, но без глазури. Потолок однотонный, голубой. Светильники с огневиками белые и без декоративных подвесок. Изображения на стенах имелись и здесь, но никакой лишней инкрустации я не увидел, а некоторые картины были просто нарисованы на камне. Отличалась и тематика. На одной играли котята, другая изображала горный пейзаж. На третьей красовался разъярённый вессер. Очень реалистичный, как с натуры рисовали. Я даже подвид определил.

Полуофициальный ужин уже разместился на столе, и состоял он из жалкого десятка блюд. Мяса не было. Это совершенно не вязалось с моими представлениями о королевской еде (даже неофициальной), но кто их, рунсонцев, знает? До меня только теперь дошло, что вся увиденная раньше мишура — нарочитое издевательство над чужаками.

Эантекхис расстегнул свою мантию. Под ней обнаружились коричневые штаны и зелёная куртка из очень тонкой кожи. Кожа показалась мне сомнительной, я присмотрелся и совершенно обалдел: похоже, парень содрал её с какой-то нечисти, предположительно — горного царпа. Зря Ронес не послал боевого мага, зря…

— Не стыдно так запугивать бедных иностранцев?

— Запугивать? Чем?

— Ну, вся эта роскошь… инкрустация, позолота…

— Мы, бедные варвары, очень стесняемся своей низкой цивилизованности и прилагаем все усилия, чтобы выглядеть достойно в глазах чужеземных гостей, — совершенно серьёзно отвечал Эантекхис, — К тому же, мы стараемся создавать для чужеземцев условия, к которым они привыкли, полагая, что так им будет комфортнее…