Чужие: кольцо замкнулось - [2]

За воротами находился зал. В нём  размещались какие-то механизмы и капсулы, уложенные ровными рядами. Эти капсулы состояли из органических соединений и являлись живыми организмами. Роботы двинулись дальше. Одни помещения были пусты, другие – заполнены непонятными предметами. Наверное, это был склад. За некоторыми дверями, с надписью «УРОВЕНЬ 00», находились небольшие комнаты без пола. Ниже уровня пола виднелся грунт, а стены уходили в породу.

***

Хэйл был доволен, тем, что удалось найти неизвестную форму жизни. Киберы грузили капсулы на катер, для отправки на корабль. Он осматривал содержимое помещений с помощью телекамер и указывал роботу, какие предметы перевезти на звездолёт. Ему очень не терпелось узнать, что это за существа, но было ещё очень много срочных дел, к тому же в ближайшем будущем предвиделось море времени, которое надо будет чем-то заполнить.

К концу дня Хэйл справился с намеченными делами. Он не переставал думать о своей находке. Яйца лежали в свободном отсеке на нижней палубе. Роботы перевезли с платформ и установили аппаратуру жизнеобеспечения яиц. Для надёжности, Хэйл приказал подсоединить оборудование напрямую к источнику, а не через систему распределения ресурсов.

На следующий день кибер доставил одно яйцо в лабораторию. Его поместили в специальную камеру для исследований. К яйцу прикрепили датчики, сняли всевозможные параметры, просветили. Хэйл наблюдал за этим сидя за пультом. Внутри яйца находилось существо с плоским телом, длинным хвостом и четырьмя парами ног. Ноги были поджаты, а хвост обёрнут вокруг тела. Манипуляторы безуспешно попытались раскрыть лепестки, которые закрывали отверстие, через которое организм покидал яйцо. Тогда Хэйл сделал крестообразный надрез и ввёл в яйцо манипулятор. Механическая лапа извлекла личинку наружу. Она не проявляла активности. Манипулятор осторожно держал существо над столом.

- Наверное, не подходящие условия. Нужно наличие каких-то факторов, которые выведут её из анабиоза, - он зашёл в камеру, чтобы получше рассмотреть существо.

Рецепторы личинки уловили приближение живого организма. Когда он оказался достаточно близко личинка, расправила ноги, и задёргалась. Манипулятор не удержал ее, и она упала на стол. Затем она прыгнула на Хэйла, обхватила голову лапами и обвила шею хвостом. Он попробовал её снять, но тварь крепко прицепилась. Хэйл начал задыхаться, потом он почувствовал, как что-то проникло ему в рот, и он потерял сознание.

Когда Хэйл очнулся, он лежал на полу, около стола. Он встал, обошёл камеру. В углу лежала личинка - явно мёртвая. «Я достал это существо из яйца. Оно вырвалось из манипулятора и прыгнуло на меня. Больше я ничего не помню. Кто же тогда её убил?» – размышлял Хэйл. Он подошёл к пульту и стал просматривать запись того, что произошло в камере.

Вот он заходит в камеру. Личинка вырвалась из манипулятора. Прыгает на него. Он пытается отцепить её. Он падает на пол и лежит с личинкой на лице. Перемотка. Он лежит на полу. Перемотка. Тоже самое. Перемотка. Он лежит, но уже без личинки. Назад. Вот! Она отпускает голову и уползает в угол. У Хэйла появилось не хорошее предчувствие. «Надо бы провериться и подготовить, на всякий случай, Лекаря (комплекс медицинского контроля)», - подумал он.

Его размышления прервало сообщение системы внешнего наблюдения о появлении плотного метеорного потока. Поток должен пройти через два часа рядом с планетой и периферийные метеорные тела, захваченные магнитным полем гиганта, упадут на её поверхность. Энергии для полноценного защитного поля не хватит. Придётся использовать то, что есть и надеяться, что метеориты сгорят в атмосфере.

Обследование подтвердило опасения Хэйла: внутри его находилось инородное тело. Он приготовил Лекаря  к операции по его извлечению, которую решил провести после похождения метеорного потока.

На небе появились первые метеоритные росчерки. Их становилось всё больше и больше. Начался метеоритный дождь, - это сгорали в атмосфере мелкие осколки. Но вот по небу пронёсся болид. Крупное метеорное тело вошло в атмосферу. Вследствие сопротивления среды оно раскалилось. Раскалённые газы и частицы оставляли, за несущимся с огромной скоростью болидом, длинный яркий след. Хэйл с интересом наблюдал это редкое явление.

Болид упал примерно в 180 км северо-западнее звездолёта, как раз на купол. Весь комплекс, под воздействием выделившейся энергии, испарился. Осталась только огромная воронка.

Хэйл наблюдал за происходящим в обсерватории, когда почувствовал боль в груди, и всё вокруг поплыло. Какая-то сила разрывала его изнутри. Лекарь зарегистрировал активизацию чужого через датчик, вживлённый в тело Хэйла. Сразу был послан робот скорой помощи. Когда он прибыл в помещение обсерватории, Хэйл судорожно дёргался в кресле. Робот ввёл успокоительное, после чего зафиксировал его в кресле и начал готовить к операции.

Однако введённой дозы успокоительного хватило не на долго. Тело Хейла дважды вздрогнуло под фиксирующими жгутами, затем все мышцы напряглись, как будто пытались удержать, то, что рвалось наружу. Но инстинкт подсказывал паразиту, что начинается новый этап жизненного цикла и пора покидать кокон.