Чужеродный избранник - [15]

— Я уже сказал — он крайне умён, — развёл руками Саул. — Ну, а я двадцать лет назад был куда глупее.

— Я думаю, нам нужно сделать вот что, — Каин нахмурился. — Разделить власть. Мы не удержим её, если против нас будут и Изекиль, и Леора с Авелем.

— У тебя есть конкретные идеи, или это так, умствования? — поинтересовался Саул.

— Есть. Я хочу заключить союз с Авелем и его матерью, но не смогу сделать это без тебя.

— Авель — идиот, а его мать — высокомерная злобная сука, на которую я бы и не взглянул, если бы это не было политическим браком по расчёту… — пробормотал Саул. — Но ты прав. Ситуация не в нашу пользу. Вот если бы не было ни той катастрофы, ни твоего исчезновения…

— Тогда ты бы не выбрался из Леса Плоти, — напомнил Каин. — А я бы не родился.

— Что ты предлагаешь? — деловито спросил отец.

— Как я уже сказал, разделить власть. Мне — реальное управление кланом, все ниточки и завязки. Авелю и Леоре — немного реальной власти, но в основном почести и громкие титулы. А Изекилю — место моего советника, к которому я буду прислушиваться — возможно, такое его устроит.

Каин помолчал.

— Ну, или его можно было бы устранить.

Глава 9 — Предложение Крысе

Саул долго молчал в ответ на предложение Каина; настолько долго, что тот уже забеспокоился, не нарушил ли он случайно какое-то неписанное табу, о котором настоящему, прежнему Каину полагалось всенепременно знать.

Но в итоге Саул заговорил — тихо и серьёзно.

— Устранить… ты сейчас выглядишь точь в точь как я в те дни, когда клан Амос только был создан. Чего мы с парнями тогда только не творили… клан Смерти, Чёрный Клан — вот о чём я мечтал… Не вышло, но, по крайней мере, мы остаёмся достаточно сильными, чтобы с нами считались.

Он встал и, подойдя к столику, налил себе воды из графина.

— В этой идее что-то есть. Не торопись с Изекилем — всё-таки порой он бывает полезен, крайне, и никогда не знаешь, когда тебе срочно понадобится… Человек его талантов, так сказать.

— Но насчёт части с Авелем у тебя возражений нет? — деловито уточнил Каин.

— Как сказать, — Саул поморщился. — Во-первых. Разумеется, Авель на это купится. Он всегда цеплялся за дешёвые цацки, внешние атрибуты, демонстрации силы вместо самой силы… Но Леора куда умнее. И она не даст ему сглупить там, где это пойдёт во вред их планам.

— Думаешь, у неё есть варианты получше? — Каин поглядел на отца. — Им всё равно нужно с кем-то войти в союз: с Изекилем против нас, или с нами против Изекиля. И я бы на твоём месте поспешил предложить ей наш вариант, пока она не сделала окончательный выбор.

— Ты прав, ты прав, — вздохнул отец, ставя стакан обратно на стол и возвращаясь в кресло. — Но я сказал — во-первых. Есть и во-вторых.

Он поглядел на сына.

— Я долго тянул с объявлением наследника. Очень долго. Знаешь, в большинстве влиятельных кланов — хоть Высокородных, хоть Среднего круга — наследник известен ещё с того времени, как он пешком под стол ходит. А я ждал до вашего ритуала.

— Тебя можно было понять, — заметил Каин. — Несчастный случай, неизвестность с чёрной аурой — перейдёт она к кому-то по наследству или нет…

— И меня понимали, — согласился Саул. — Именно по всем названным тобой причинам. Понимали меня и тогда, когда Авель оказался середнячком, а ты пропал. Два месяца терпели — и неизвестно ещё, на каком моменте их терпение бы оборвалось, если бы так кстати ты не возник из небытия.

Он помолчал, барабаня сухими старческими пальцами по подлокотнику кресла.

— Но я в итоге объявил тебя наследником. Уже объявил. Об этом известно не только клану, но и всем…

— Я заметил, — тактично кивнул Каин.

— Именно, сын. Представляешь, каким дураком я себя выставлю, если сейчас объявлю, что всё переигрывается, и наследником становится Авель?

— Ты будешь выглядеть тряпкой, у которой семь пятниц на неделе, — согласился Каин. — Но, может, есть выход? Два наследника одновременно? Официальный раздел власти?

— Хм… — задумался Саул. — Знаешь, а мне нравится ход твоих мыслей, сын. Официально поделить власть. Я — отец, который любит обоих своих сыновей, и, сделав наследником одного, я желаю показать другому, что и он не забыт.

— Придумай ему должность с названием погромче, — посоветовал Каин. — Чемпион клана, или…

— Быть может, твой первый советник?

— О, нет-нет-нет, только не это. «Мой»? Умоляю, он же воспримет это как «мой слуга»! — Каин помотал головой. — Что-то отдельное, не привязанное ко мне. И к тому же — очень почётное. Как насчёт «Первый командор клана»?

— Что ещё за командор? — покосился на него отец. — Впервые слышу о чём-то подобном. Ни в одном другом клане ничего такого нет и никогда не было.

— И не нужно! — кивнул Каин. — Главное, что звучит красиво и пафосно. С этим-то ты согласен?

— Первый командор клана Амос, Авель Амос… Да, пожалуй, пафоса тут с избытком, — согласился Саул. — Что ж, я действительно могу объявить Авеля кем-то таким… Но сначала — самая сложная часть. Сделать так, чтобы он на это согласился.

— Пригласим его сюда? — предложил Каин.

— Рано… — задумался Саул. — Знаешь, что, сын? Мне кажется, Авель с его упрямством охотнее согласится на это, если будет думать, что я против этой затеи.