Чужеродный избранник - [13]

— И… надолго это? — он повернул голову и увидел рядом отца и несколько слуг.

— Доктор Морау сказал, что на две недели. Он приедет ещё раз по истечении этого срока, чтобы лично снять гипс и убедиться, что всё прошло удачно.

— Х-хорошо, — Каин был ещё слишком слаб, чтобы встать.

Они помолчали пару секунд.

— Слушай, — медленно заговорил Каин. — Это же правда — то, что он сказал? Что он ведущий специалист, что, кроме меня, такая рука есть ещё только у пятерых человек?

— Да, — кивнул его отец.

— Тогда поясни мне одну вещь, — пробормотал Каин. — Ты же не Высокородный. По меркам городка ты влиятелен, клан может стать Высоким Родом, но…

— Ты хочешь знать, как я это устроил? — поглядел на него отец.

— Да, — кивнул Каин, чуть приподнимаясь на операционном столе.

— Что ж… — Саул поглядел на слуг. — Выйдите.

Те быстро и молча исполнили приказ своего господина. Саул покачал головой и сел на кресло.

— Наверное, тебе стоит знать, если бы в будущем возглавишь клан…

— Мне следует знать всё, что может пригодиться в управлении им, — кивнул Каин.

— Я в своё время оказал доктору Морау услугу, — вновь заговорил его отец. — У него была чёрная полоса в жизни; он не выполнил крупный государственный заказ и впал в немилость у Императора и правящих кланов. Вся его карьера была под вопросом.

Саул побарабанил пальцами по столу.

— Чтобы вернуть себе расположение, он захотел провести один эксперимент, потенциально очень выгодный… Но ему не хватало одного компонента. Редкое химическое вещество, которое очень сложно достать. Ему посоветовали обратиться ко мне, и я помог ему.

— Дай угадаю, — Каин поглядел на Саула. — Вещество было запрещённое, и если бы об этом заказе узнали — неприятности были бы у вас обоих?

— Каин, как ты… — Саул покачал головой. — Да. Оно очень токсично, его многие используют как наркотик… А у меня был выход на наркоторговцев. Но как ты понял?

— Сейчас он очень уважаем, — заметил Каин. — Едва ли эта история была недавно. А значит, то, что он вспомнил о ней и согласился так быстро приехать — не благодарность за оказанную услугу, а страх того, что его тайна будет выдана.

Саул долго молчал, а затем признался:

— Да, сын. Ты прав.

Какое-то время в помещении стояла тишина; затем Саул заговорил.

— В своё время я был сорвиголовой. Чего я только не делал… но в последние лет десять моя власть держится именно на этом. На ниточках, которые тянутся в людям, обладающим властью. Об этом пока что знает один человек — я сам.

Он покачал головой.

— И, полагаю, ты должен стать вторым — и как можно быстрее. Мой наследник должен знать всё.

Глава 8 — Чужая сила

— Обещаю, что со всем справлюсь, — в очередной раз пробормотал Каин. В последние дни он только и делал, что обещал что-то подобное. Обстоятельства наваливались на него, подобно лавине, сходящей с гор, и самым дурацким было то, что именно этого он пытался избежать.

Система исправно принимала обещания… И, словно издеваясь, выдавала шанс — пятьдесят процентов. Или да, или нет, с равной вероятностью. Слишком много переменных, чтобы с уверенностью заявлять об удаче или неудаче.

Каин даже раздумывал воспользоваться Непреложным обещанием, но… Заряд ручки был пуст. Кровь врага — вот что его подпитывает. Если просто нацедить крови из пальца или пойти зарезать кошку, это не сработает. Врага, или, как в случае с Терном — погибшего союзника. Кровь, свидетельствующая о выигранном бое, награда за новую победу — вот что давало ручке заряд.

Увы, но нынешние враги предпочитали подковёрные интриги, а не сражения на поле боя. Иронично — ручка, оружие политика и дипломата, как раз-таки в политике и дипломатии помочь ничем не могла — ей требовалась война.

Одно Каин после рассказа отца понял сразу — Крысе власть отдавать нельзя. Это… попросту не для него. Сам погибнет — и чёрт бы с ним, но ведь он ещё и весь остальной клан за собой утащит… Это явно не то, чего хотел Саул.

Так что уже к вечеру того дня от вошёл в кабинет отца, полный решимости обсудить свои планы.

— Занят? — спросил он, заходя.

— Читал, — Саул отложил книгу. — Но для тебя я всегда найду время; мы и так его много потеряли, и это мой долг.

— Со стороны поглядеть, так ты ничего не делаешь как глава клана, — пожал плечами Каин, заходя и садясь. Обрубок руки под гипсом очень чесался в том месте, где к нему была подсоединена кибернетическая конечность, но почесать его было физически невозможно. — Ты не выходишь отсюда целыми днями. Отдельные случаи, вроде вчерашнего ужина — не в счёт.

— Я уже старик, — заметил Саул. — Что я могу?

— Не прибедняйся, — Каин покачал головой. — Ты можешь многое. А мне предстоит этому многому у тебя научиться.

— Разгадка в том, сын, — Саул поглядел на Каина пристально, — что всё работает. Как отлаженный механизм. Я — глава клана уже тридцать с лишним лет; под моим руководством он возник и расцвёл. Я знаю его, он знает меня. Всё в движении.

— Но стоит мне сменить тебя — и придётся заводить этот механизм с нуля. Так? — Каин поглядел в ответ.

— Где-то так, — подтвердил Саул. — Ты быстро схватываешь, прямо на лету. Я в твоём возрасте учился куда хуже… впрочем, ты и сам всё помнишь.