Чужая вина - [80]

— Это все так неожиданно… — пробормотала Нелл.

— Как показывает мой опыт, почти все хорошее в жизни происходит неожиданно.

Нелл посетила странная мысль: если бы Бернардин был сильнее, если б он стер Бельвиль с лица земли, не оставив и следа, она бы с радостью согласилась. Но Бернардин был недостаточно силен. Прошлое осталось, а прошлое рождало вопросы, очень важные вопросы, ставившие под угрозу всю ее жизнь.

— Спасибо, Дюк, — сказала Нелл. — Но я вынуждена ответить «нет».

Улыбку как ветром сдуло. Теперь в форме его губ ощущалось то же напряжение, что и в глазах.

— Нет? Вот так возьмешь и откажешься?

— Мне очень жаль. Это очень великодушное предложение, но я не могу его принять. — Еще бы великодушное — идеальное! Как будто бы созданное для нее, в ее же воображении.

— Может, объяснишься? Не хочу показаться грубияном, но мне казалось, я хорошо тебя знаю.

— Личные мотивы.

— То есть что-то между тобой и Клэем?

Она кивнула.

— Я с уважением отношусь к личным мотивам, — сказал Дюк. — Надеюсь, тебе это известно. Но, как и у тебя, у меня нет человека ближе, чем Клэй. И я обязан ему помочь.

— Ты не можешь ничем помочь. Разве что…

— Разве что?

Нелл посмотрела на Дюка. Он всегда ей нравился. Да, распутник, выражаясь несколько старомодно, но и добродетели ему не чужды — и прежде всего верность. Клэй ведь тоже верный, так?… Она мгновенно приняла решение.

— Как ты думаешь, что произошло? — спросила Нелл.

— Ошибка, вот что.

Об этом она и сама знала. Следующее слово застряло у нее в горле и с трудом вышло наружу:

— Умышленная?

— Умышленная ошибка? С чьей стороны?

— Я у тебя спрашиваю, Дюк.

— Не понимаю, с чего ты это взяла. Невиновные люди порой оказываются в тюрьме.

— Такое объяснение уже не пройдет. Разве ты не понимаешь? Пленка изменила весь расклад. Это была целенаправленная утайка.

Дюк опустил глаза и принялся сосредоточенно размешивать кофе. В комнате царила абсолютная тишина, не считая позвякивания ложечки и далеких ударов по теннисным мячам. Нелл решила уже, что разговор окончен, когда Дюк, не отрываясь от кругов пенки в своей чашке, вдруг сказал:

— И за этой утайкой стоял Бобби Райс?

Нелл такого не говорила, но разум ее тотчас откликнулся, сопоставив все факты и подозрения.

— Это правда, Дюк? Клэй тебе рассказывал?

Он наконец поднял глаза. Их взгляды встретились.

— Мы с Клэем это не обсуждали.

— Он защищает память о Бобби? Да?

— Нелл, тебе лучше обо всем этом забыть. Я искренне надеюсь, что ты сама скоро поймешь.

Мысли ее скакали во все стороны, одновременно производя десятки операций: сложение, вычитание, перестановки. Убийца Джонни был белый, не негр, значит, не Бобби. Следовательно, если Бобби утаил доказательства и управлял опознанием, делал он это для кого-то другого. И кто этот другой? Убийца? Ничего иного ей в голову не приходило. Убийца. Кто он? Сам Клэй? Ее естество восставало против такой мысли, она просто не могла в это поверить. Но может ли естество ошибаться? Однако если это не Клэй, то… кто-то, кто близок к нему, или к Бобби, или к ним обоим. Она начала понимать, какой груз лежит на плечах Клэя, а может, лежал все это время.

— Клэй знает, кто убийца? Знает и знал всегда?

— Я же говорю: мы с ним не обсуждали этот вопрос.

Нелл не верила ему. И более того:

— Ты ведь тоже знаешь.

— Знаю что?

— Кто убийца.

Лицо Дюка налилось краской. Сначала на щеках проступили красные пятна, затем побагровели кончики ушей.

— Ты говоришь глупости.

— Отвечай.

— Перестань, пожалуйста. От этого зависит очень многое.

Очень многое зависит от того, перестанет ли она?

— Например?

Дюк замер, как будто пытался про себя выстроить слова в нужном порядке. В этот момент дверь открылась и в кухню зашла Минди с ракеткой на плече. Волосы ее пропитались потом, кожа сверкала.

— Привет, малыш, — прощебетала она. — Когда мы будем… Ой, извините.

Дюк представил дам.

Вернувшись к машине, Нелл увидела, как Кирк паркует свой джип. Ее он, кажется, не заметил и зашагал к своему дому — быстро, но чуть прихрамывая. Зашел он в боковую дверь, на ходу вытягивая из кармана телефон.

В «Фуди и компанию» она приехала в двадцать пять минут первого, но Ли Энн там не оказалось. Нелл села за столик возле искусственного садика, заказала чай со льдом и принялась ждать. Без четверти час она позвонила Ли Энн на мобильный, но никто не ответил. В час она позвонила еще раз и оставила сообщение в голосовой почте:

«Прождала тебя до часа. Интересно будет узнать, чего я лишилась. Перезвони».

Глава 28

Нелл вышла из ресторана и поехала домой. Уже в районе Верховья ей показалось, что зазвонил телефон. Ли Энн? Копошась в сумке, Нелл случайно перемахнула через среднюю линию, и со всех сторон ей сердито загудели. Но телефон не звонил, и пропущенных вызовов не оказалось. Отлично, теперь у нее начались слуховые галлюцинации.

Нелл свернула на Сэндхилл-уэй. «Миаты» на подъездной дорожке не было, зато перед домом стоял седан с наклейкой университета Вандербилт на бампере. Нелл рассмотрела всех четырех пассажирок, но Норы среди них не было. Одна девушка — миниатюрная симпатичная брюнетка — вышла из машины навстречу ей.

— Миссис Жарро?

— Айнс? — догадалась Нелл.