К Тирни вернулось ощущение поднебесья, чувство свободы, чувство возвращения домой, которое он испытал минуту назад.
Все это будет утрачено, если люди повернут по-своему.
— Остановитесь! — закричал Тирни. Море затуманенных глаз обратилось к нему.
— Они не услышат, — произнес бородач. — Разве ты не знаешь, что они ненасытны? — Он снова оскалил свои огромные белые зубы в свирепой ухмылке. — Они берут, берут и всегда будут брать до скончания века.
— Нет! — У Тирни перехватило дыхание. — Я не позволю им! Я заставлю их увидеть!
Откинув голову, он со всей силы призвал Великий Ветер с его обещанием возвращения домой. Вожака — с его врачующей устремленностью к цели. Тирни расправил плечи и звал и искал…
Дыхание холодного ветра растрепало его редкие волосы, Тирни услыхал отдаленный шум крыльев. В нескольких шагах от него женщина с гладкими белокурыми волосами прошептала что-то удивленно и ста-ла смотреть в угасающее небо.
Сердце бешено забилось, Тирни дернулся от боли, в глазах потемнело, и видение затуманилось.
— Ты просто старое ископаемое, — прошипел бородач ему в ухо. Продолжай в том же духе, пока не надорвешься.
«Я недостоин», — признал Тирни, скрежеща зубами и сопротивляясь разрастающейся боли в груди.
Несколько чумазых, небритых людей выскочили из дверей храма, крича и указывая в небо. Волна изумления пробежала по оборванной, грязной толпе. Тирни слышал, как сильные крылья все приближались, каждый их взмах сотрясал воздух подобно грому, и земля под ногами гудела в ответ.
Ветер пронесся по площади, завывая у камней храма. Сломанные ветки и засохшие желтые листья взмывали вверх и исчезали в небе. Люди пятились назад, широко открыв глаза в страхе и изумлении.
— Разве вы не видите? — прошептал им Тирни. — Это так прекрасно… так правильно…
Огромная тень Вожака парила над площадью, заслоняя собой закатное красное солнце. Черноволосая девочка закричала и побежала наверх к каменному барьеру, борясь с сильным ветром.
Еще несколько человек рванулись за ней, спотыкаясь и падая, позади всех женщина волочила за руку ребенка. И вот уже вся толпа сорвалась, гонимая ужасом, охваченная единым порывом.
Весь в испарине, Тирни опустился на камни, прижимая к телу болевшую левую руку.
Вожак разворачивал свои величественные крылья для следующего взмаха.
— Отец, вы должны покинуть зону вредного воздействия. — Далей Редберд стояла по другую сторону каменного барьера, окружающего храм, в сопровождении нескольких мужчин в голубой с золотом униформе Патрульного отряда. — Сиряне расторгли договор о Контакте. Они хотят, чтобы все мы покинули планету. Корабль уже готов, и мы не можем дольше ждать.
Тирни стоял в центре площади, окруженный сирянами, и смотрел на ее честное, широкоскулое лицо. Отдаленный шум крыльев жил в глубине его сознания.
— Отец, послушайте, — в голосе Далей звучали слезы. — Все это иллюзия. Здесь нет никаких чудес, никаких истинных видении. Когда прибыл Патрульный корабль, с помощью их техники мы обнаружили под фундаментом храма жилу психотропного минерала, который влияет на воображение, — в наш разум лишь переносятся образы, порожденные фантазией сирян. — Она сжала кулаки и потянулась к Тирни. — Экспедицию отменили. Все очень благодарны вам за то, что вы сделали, но теперь все уже кончено. Планету объявили официально закрытой.
Один из сирян нагнул голову и хрипло закричал на нее.
Тирни, успокаивая, положил руку ему на шею.
— Я должен остаться, — сказал он. — Я должен быть здесь, чтобы научить их видеть.
— Здесь больше никого не осталось, отец. И вам пора возвращаться домой.
— Но я уже дома, — прошептал Тирни. Он закрыл глаза и почувствовал под руками приятную упругость воздуха. Он уносился снова в небо. Холодный ветер пел ему в лицо. Он слышал прекрасный приветственный клик Вожака.
Нет, пепелище его жизни осталось позади, он больше никогда. не вернется туда.
Никогда, ибо теперь он знает дорогу к Земле за морем.
