Я остановился на берегу реки и спустился в овраг. Мне нужно успокоиться и собраться. А спустя несколько секунд, когда эльфы уже считали, что загнали свою цель, они увидели, как молния сверкнула над рекой, и гибрид оказался на левом берегу реки. «Интересные у него артефакты», — подумал глава отряда эльфов, не забывая послать стрелу на тот берег. Но, не долетая до гибрида каких-то трёх метров, стрела распалась в очередной раз. «Неприятный сюрприз. Если с этой стрелой, где у него было время и возможность вложить в стрелу достаточно своей силы и при этом не удалось перегрузить его защитную броню, то дальше в лесу стрелять вообще бесполезно».
— Готовьте плот, — скомандовал он.
Я ещё постоял с минуту, наблюдая за их действиями. Мне важно было узнать, как они будут переплывать. Оказался плот. Значит, каждая четвёрка по очереди и первая оторвётся вперёд от второй на достаточное расстояние. Что же, мне пора. Наступает ночь. Не знаю, как видят эльфы ночью, но я вижу плохо. Но мне и не нужно видеть хорошо. У меня для этого есть внешняя сфера, которая мне о каждой яме под ногами расскажет. А если станет совсем плохо, то и магический светляк. Он был очень прост в обращении и управлении. Надевается на голову обруч и активируется. В метре над головой появляется магический светляк, освещая дорогу. Очень удобно, и глаза не слепит. Но включать его вблизи преследователей — это демаскировать себя.
Маскировка. Я лишился её с зарождением первого магического узла. Неприятный для меня был сюрприз. Я мог сливаться с окружающей средой, мог вобрать в себя суть любого предмета, с которым соприкасаюсь. Но в магическом зрении я был виден, мой узел был заметен и демаскировал меня. И я не знал, что с ним делать, поскольку сам его не видел. Я изменился. И то, что было раньше, как раньше уже не работало. Нужно адаптироваться к новым условиям. Одно радует, что вовремя об этом узнал. Так что даже если наступит крайний случай, буду точно знать, что спрятаться мне не получится. А значит, только вперёд. Сейчас создаю страх во внутреннем пространстве и со всех ног бегу. Нужно, как можно больше оторваться от преследователей и соединиться с Катей.
* * *
Уже пару часов Катя убегала от своих преследователей, имитируя слабость и упадок сил. «Папа добрый», — улыбнулась она про себя. Эльфы знают, что дистанция с отцом удлиняется и я, по их мнению, должна ослабнуть. «Утрутся». Она сделала очередной рывок и оторвалась от преследователей, чтобы сделать для себя небольшой отдых. Сменила ипостась и достала склянку. Всего несколько капель крови своего вожака стабилизирует её внутренние процессы. Это, как ехать на телеге с двумя колёсами по диагонали. Можно, конечно, но это требует идеального баланса и запредельного контроля и внимания. Так и оборотни вдали от своего вожака могли естественно функционировать, но это было так тяжело и выматывающее, что ни на что другое уже сил не хватало.
А теперь собраться. Задача простая — в тёмном лесу разорвать дистанцию и дойти до точки встречи с отцом, хотя бы на час раньше остальных эльфов. Но что-то её насторожило. Она повела носом принюхиваясь. Чутье ей твердило об опасности, но откуда ей было взяться? Что-то знакомое и давно забытое. А спустя секунду она уже летела стрелой, не разбирая дороги. Изменённые. От них в темноте ни уйти, ни спрятаться. Эти выследят и загонят. Она не могла так ошибиться, она всё проверила, не было их. Должно быть, подоспела подмога, и это плохо, может испортить все планы. Что же, значит, нужно разорвать дистанцию с эльфами, а потом разорвать изменённых. А потом и до последних очередь дойдёт. Лишь бы не все сразу. Нужно беречь силы. Как удачно, что с собой столько эликсиров жизни. Они пригодятся и очень помогут.
А спустя час она остановилась и дождалась своих преследователей. Два изменённых волка, черных, как сама ночь, с густой и жёсткой шерстью, крупнее и сильнее своих сородичей. Глаза их излучали изумрудный свет. Видя, что оборотень остановилась и готова к атаке, они сами остановились и стали обходить её с двух сторон. Они видели перед собой молодого оборотня, но инстинкты кричали об опасности. Но, как бы она не была опасна, итог будет один. Отработанный метод заложен в самих инстинктах — вымотать в долгой погоне и догнать. Обойти с двух сторон… Но она не выглядит измученной. Когда изменённые разошлись, она сама ринулась в атаку на ближайшего из них. Удачно схватившись клыками за горло, она вынуждена была подставиться под второго волка. Нужно терпеть атаку второго волка, пока жизнь не покинет первого измененного. Главное — это не подставить жизненно важные места под атаку, всё время вертеться и прикрываться первым. А затем заняться и вторым.
Бой был жестоким и кровопролитным, но оборотень справилась. Катя выпила второй эликсир жизни. Две минуты на отдых и нужно срочно наверстать упущенное время. Слишком сильно она задержалась. Поверхностные раны затягивались, но внутренние ещё сказывались на ней. Выбора нет, восстановлюсь по дороге. А теперь ещё глоток крови и в путь. Её бег замедлился, темп снизился. Но в голове одна мысль: «Успеть».
