Чужая - [3]

Она открыла глаза и яростно протёрла их кулаками, хотя руки были грязные, все в земле. Над головой тянулось безбрежное синее небо, в котором сплелись облака и верхушки деревьев. Лес…

Она зевнула и поднялась. В голове монотонно гудело, и всё тело было как деревянное. Босые подошвы ступили на острые камни. Она расправила плечи, раскинула руки, как крылья. Ну же, Анабель. Вот небо, вот солнце, вот лес.

В горле совсем пересохло. Стоило ей это понять, как она ощутила близость воды. Да, вот он — ручей. В двух шагах, не глубокий, но чистый. Она неуклюже опустилась на колени, нагнулась, опираясь ладонями о скользкий берег. И тут же испуганно вскрикнула.

Из воды на неё смотрело её лицо.

Она зажмурилась, перевела дыхание. Всё хорошо. Зачем так пугаться. В этом мире у неё есть отражение. И что тут такого?

Она посмотрела снова. Да, это она, Анабель, собственной персоной. Итак, как же она выглядит?

Молоденькая девушка, лет шестнадцати на вид, не больше (по человеческим меркам, конечно). Насмерть перепуганная, — а вот это глупо. Ресницы и губы дрожат. Стыдись, Анабель.

Да, это она. Никого сомнения. (Улыбнись немедленно, глупая девчонка!) Кожа белая, как надгробный мрамор — печать принадлежности к Чёрному роду. И уши… (она откинула назад пушистые золотисто-рыжие завитки) — такие же большие и заострённые кверху.

На губах — следы засохшей крови. Это её немного успокоило. Кровь была связью между этим миром и тем, что она только что покинула. Кровь… Золотая чаша стояла в самом центре зала. И постоянно кто-то, забавляясь, заставлял её подплывать по воздуху и даже наклоняться к самым губам. И одна Ульрика не пила из чаши, а только макала пальцы, а затем облизывала с хищной улыбкой. Ульрика…

Почему ей так грустно? Она решительно смыла кровь, нарочно причиняя боль губам. Теперь все нити разорваны. Она в этом мире. Она чужая — и никто её здесь не ждёт.

Нет, так нельзя. Что за мысли. Она может вернуться когда захочет, в любую минуту. А ночью она встретится с Белиндой. Белинда… Внутри у неё сладко защемило. Разве это не стоит чего угодно? Они снова будут вместе — как тогда, у того чудесного камина. Белинда будет греться в огне, как саламандра и говорить Анабель то, что она вовсе не хочет услышать.

Она в последний раз набрала воды из ручья, отпила, провела мокрыми ладонями по лбу. Нежная влага охладила лицо и успокоила смятение в мыслях.

Затем Анабель решительно встала. Ничего. Она сильная, очень сильная. А если ей станет совсем не по себе — тогда она будет думать о Белинде.

Она деловито огляделась вокруг. В конце концов, надо узнать, где она находится. Лес… но не такой дремучий, как тот, где прошло её одинокое эльфийское детство. Довольно маленький и редкий лесной островок… недалеко от обитания людей.

Она прислушалась. Многоголосье птиц… Скользит по песку и скачет по камням вода в ручье… И растут, скрипя и постанывая, деревья. Вековые грузные дубы и юные клёны с листами, словно гладкие зелёные ладони, доверчиво протянутые всем и каждому. Замшелые сосны и дерзкий колючий кустарник. Где-то рядом дрожит на незримой нити серебристый паучок. Неутомимый дятел долбит рыхлую упругую кору.

Эльфов тут нет — ну, кроме неё, конечно. А вот гномы… Анабель нахмурилась, напрягла весь свой магический слух и, наконец, обнаружила их. Они возились под землёй — как всегда, недовольно ворча и скандаля. Но их было немного, и все затаились очень глубоко. Ещё одно свидетельство того, что близко обитают люди.

Анабель поднесла к лицу ладони — влажные от пота и от воды ручья. Ладони пахли землёй и солнцем. Она их отёрла о ритуальное платье из чёрного бархата. Ну, что ж, ей пора. Пора идти… к людям.

4 Дом

Её вело безупречно точное эльфийское чутьё. Несколько уверенных шагов по узкой тропе, окаймлённой осинами. Тугой плетень шиповника — глянцевая россыпь листьев мерцает в полутьме. Арка из двух искорёженных сосен. И…

Всполох света ударил в лицо Анабель. За незримой чертой, отделяющей лес со всем его мраком и тайнами, начинался луг. Жгуче зелёный, мирный, открытый. Над ним царило золотисто-лиловое полуденное марево. Каждая травинка тянулась, как стрела, в раскалённое кобальтовое небо. Бархатистые бабочки томно парили над поникшими от духоты цветами.

Это был луг. А за лугом…

За лугом начинались жилища людей. К горизонту устремлялась широкая дорога, вдоль которой пестрели деревянные дома. Зелёный дом, коричневый, красный… снова зелёный…

Анабель не знала, что её больше влечёт — эти дома или луг перед ними. Как хорошо превратиться в сухую проворную змейку и заскользить по траве, по иссохшей горячей земле…

Но что-то её остановило. Что-то заставило оглянуться нехотя налево — туда, откуда дул, теребя её рыжие волосы, капризный западный ветер.

И тогда Анабель увидела дом.

Дом стоял на самой границе между лесом и лугом. Но принадлежал он лесу так же безраздельно, как ненароком покинувший чащу волк.

Дом был небольшим и казался ещё меньше рядом с соснами и елями, окружавшими его зелёным хороводом. Он утопал в мягком коричнево-зелёном полумраке. Но то тут, то там, между сосновых ветвей прорывался солнечный свет, распаляясь в этом тёмном уголке ненавязчивой полупрозрачной дымкой.